L’armée américaine cherche à élargir l’accès aux bases aux Philippines en gardant un œil sur la Chine

CNN
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L’armée américaine cherche à élargir son accès aux bases dans le Philippines avec un œil sur la Chine, selon plusieurs responsables américains de la défense, dans le cadre d’un changement continu de la posture des forces dans la région indo-pacifique.

Une annonce pourrait intervenir dès cette semaine avec le secrétaire à la Défense Lloyd Austin qui devrait rencontrer les dirigeants philippins dans les prochains jours, notamment le président Ferdinand « Bong Bong » Marcos Jr. et le secrétaire par intérim à la Défense nationale Carlito Galvez Jr.

L’accès accru aux bases militaires aux Philippines donnerait aux forces armées américaines une position stratégique sur le bord sud-est de la mer de Chine méridionale à seulement 200 miles au sud de Taïwan, une décision qui ne manquera pas de provoquer la colère de Pékin, qui revendique une grande partie de la voie navigable contestée comme son souverain. territoire.

La présence militaire américaine aux Philippines relève de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) signé en 2014, qui permet aux États-Unis d’affecter des troupes à des bases spécifiques et de construire des installations utilisables par les deux pays.

Un haut responsable américain de la défense a déclaré qu’il y avait eu des discussions sur des sites supplémentaires et que ce serait un « sujet de conversation important » lors de la visite d’Austin aux Philippines.

En novembre, le vice-président Kamala Harris a visité Manille et discuté de la possibilité d’accéder à plus de bases. Au cours de son voyage, Harris a visité une base militaire à Palawan, une étroite bande de terre connue davantage pour ses plages à l’ouest des Philippines. Palawan fait face aux îles Spratly, une série de petites îles de la mer de Chine méridionale, dont certaines ont été militarisées par la Chine. La visite de Harris a envoyé un message sans ambiguïté à Pékin que les Philippines se rapprochent des États-Unis, inversant la tendance sous le président précédent, Rodrigo Duterte.

« En ce moment, je pense que nous assistons à une amélioration très positive de la trajectoire de la relation », a déclaré le responsable de la défense, qui a déclaré qu’il y aurait davantage de réunions de haut niveau au cours des prochains mois.

Les Philippines abritaient autrefois deux des plus grandes installations militaires américaines à l’étranger, la base aérienne de Clark et la base navale de Subic Bay, qui ont été transférées sous contrôle philippin dans les années 1990. Un traité de défense mutuelle signé en 1951 reste en vigueur, ce qui en fait la plus ancienne alliance de traités bilatéraux de la région pour les États-Unis. Les deux pays ont bâti leurs relations avec l’Accord sur les forces en visite de 1998 et l’Accord de coopération renforcée en matière de défense de 2014.

Les relations entre les deux pays ont été tendues sous Duterte, qui a menacé d’annuler l’accord sur les forces en visite, ce qui aurait rendu beaucoup plus difficile l’accès des forces américaines aux Philippines. Duterte a cédé et rétabli l’accord en juillet 2021.

Marcos Jr. a cherché à améliorer les relations avec Washington, même s’il marche sur une ligne fine avec la Chine, l’un des plus grands partenaires commerciaux des Philippines.

Assis à côté de Harris en novembre, Marcos Jr. a déclaré aux journalistes: « J’ai dit à plusieurs reprises, je ne vois pas d’avenir pour les Philippines qui n’inclut pas les États-Unis, et cela découle de la très longue relation avec les États-Unis.  »

En plus de l’expansion potentielle de l’EDCA, les États-Unis aident les Philippines à moderniser leur armée et ont inclus les Philippines en tant que pays pilote dans une initiative de sensibilisation au domaine maritime. Les deux pays ont également récemment convenu de plus de 500 activités ensemble tout au long de l’année.

L’effort visant à obtenir un meilleur accès à la base aux Philippines intervient alors que le Pentagone procède à un changement majeur de la posture des forces dans la région.

Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont annoncé qu’ils placeraient un nouveau nom Unité marine à Okinawa, Japon, avec des capacités avancées de renseignement et de surveillance, ainsi que la capacité de tirer des missiles anti-navires. Un responsable américain a décrit cette décision comme l’un des ajustements les plus importants apportés à la posture des forces militaires américaines dans la région depuis des années. Okinawa se trouve à environ 200 milles au nord de Taïwan, à peu près à la même distance que les Philippines de l’extrémité sud de l’île démocratique indépendante.

La semaine dernière, le Marine Corps a officiellement ouvert une nouvelle base à Guam, une île stratégiquement importante à l’est des Philippines. Camp Blaz est la première nouvelle base marine en 70 ans et devrait un jour accueillir 5 000 Marines.

« Une présence avancée et persistante est la clé de la sécurité et de la stabilité régionales dans l’Indo-Pacifique. Marine Corps Base Camp Blaz est un élément essentiel de cela », a déclaré le général David Berger, commandant du Marine Corps.