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La manne qu’est la Premier League indienne est de retour en ville ou plutôt à Mumbai et Pune. Comme souligné la semaine dernière, il y a actuellement une quantité sans précédent de cricket international professionnel. L’attention risque d’en être détournée une fois le premier match IPL ouvert le 26 mars.

Entrant maintenant dans sa 15e édition, l’IPL est plus grand que jamais, ayant augmenté ses franchises de huit à 10 et aiguisé sa capacité à générer de l’argent.

Selon le format choisi pour le tournoi 2022, 74 matchs seront disputés, la finale étant prévue le 29 mai. Les 10 équipes ont été réparties en deux groupes de cinq. Lors de la phase de groupes, chaque équipe jouera 14 matchs. Cela sera réalisé en affrontant chaque équipe du même groupe deux fois, quatre équipes de l’autre groupe une fois et une équipe jumelée de l’autre groupe deux fois.

Le format plutôt compliqué est similaire à celui utilisé en 2011, lorsque les classements de groupe ont été effectués par classement plutôt que par sélection aléatoire. Néanmoins, le processus a réussi à associer les quintuples vainqueurs, Mumbai Indians, dans le groupe A avec les quadruples vainqueurs, Chennai Super Kings, dans le groupe B. Les deux nouvelles équipes, Lucknow Super Giants et Gujarat Titans ont également été jumelées. L’année dernière, 60 matchs ont été disputés et, si le format précédent du double tournoi à la ronde avait été conservé, 90 matchs auraient été générés.

Même les organisateurs de l’IPL semblaient avoir reculé face à ce nombre. En tant qu’observateur extérieur, sans loyauté envers aucune des équipes, j’ai eu du mal à maintenir l’intérêt pour le tournoi entre ses débuts et la finale. Il y a trop de jeux dans un court laps de temps, tous joués de la même manière frénétique. Cela doit être différent pour les Indiens qui aiment le cricket et qui sont fidèles à l’équipe, bien que la possibilité pour eux de regarder les matchs en personne soit limitée.

Le Board of Control for Cricket in India et les franchisés souhaitaient que le tournoi de 2022 se déroule en Inde, par opposition à 2020 et une partie de 2021, lorsqu’il a été transféré aux Émirats arabes unis. En guise de compromis, ils ont pris la décision délibérée de limiter les sites à Mumbai et Pune, éliminant les voyages en avion entre les 10 villes hôtes et permettant le transport routier sur l’axe Mumbai-Pune.

Cependant, cela signifie que les supporters d’autres villes auront peu ou pas d’occasions de voir leurs équipes jouer en direct. De plus, avec le contrôle du COVID-19 à l’esprit, l’État du Maharashtra n’autorise qu’un quart de la capacité des spectateurs à être utilisé dans les quatre sites de Mumbai et de Pune. La BCCI espère qu’il sera possible d’augmenter la capacité de la foule au fur et à mesure que le tournoi progresse. Selon les autorisations actuelles, le nombre maximum de spectateurs autorisés sur les sites sera compris entre 7 000 et 11 000.

Dans une autre mesure conçue pour réduire le risque de COVID-19 du tournoi, les violations du protocole par les joueurs et les officiels de l’équipe entraîneront de graves sanctions. Celles-ci vont de suspensions d’un match à une quarantaine de sept jours et, au pire, une interdiction du tournoi.

Une rupture de bulle par un membre de la famille d’un joueur ou d’un officiel de match entraînera des sanctions tout aussi graves. Si une équipe permet sciemment à un étranger d’entrer dans la bulle de l’équipe, elle pourrait être passible d’une amende pouvant aller jusqu’à 10 millions de roupies indiennes (130 000 $) pour le premier manquement. Les défaillances ultérieures pourraient entraîner une déduction de points.

Déjà, il y a eu plusieurs retraits très médiatisés de joueurs étrangers qui ne souhaitent pas endurer la vie continue de la bulle de cricket. Ce facteur, peut-être motivé par la durée plus longue du tournoi 2022, semble avoir compensé leur renoncement à des revenus importants. À l’inverse, cinq Sud-Africains ont choisi l’IPL plutôt que de jouer pour leur pays.

Les mesures de sécurité strictes liées à la COVID-19 ont également été conçues pour protéger les revenus. Comme indiqué dans une colonne précédente, l’IPL est maintenant parrainé par Tata dans le cadre d’un accord de deux ans d’une valeur de 90 millions de dollars. Les droits de diffusion actuels, détenus dans le cadre d’un contrat de 2,6 milliards de dollars sur cinq ans par Star Sports, propriété de Disney, doivent expirer après IPL 2022. Les appels d’offres pour le prochain cycle, de 2023 à 2027, traînent depuis octobre.

Dans une interview en décembre, le président de la BCCI a déclaré que l’IPL pouvait s’attendre à attirer des offres de 5,2 milliards de dollars, fournissant ainsi la base pour amener le sport à de plus hauts sommets.

Si les rumeurs ultérieures sont vraies selon lesquelles Amazon et Reliance Industries entreront dans la mêlée pour concurrencer les groupes de médias, Sony et Disney, le chiffre pourrait atteindre 6,5 milliards de dollars.

Le cricket IPL est devenu le cockpit dans lequel deux entreprises cherchant à se développer sur le marché du commerce électronique et à développer leurs plateformes numériques vont concurrencer ou, peut-être, se combiner avec les médias traditionnels. Cela donne à la BCCI la possibilité de façonner son offre et de générer des revenus encore plus importants.

Au cours de la première moitié de l’IPL 2021, disputée en Inde, les matchs ont atteint 350 millions de téléspectateurs. Ces chiffres sont très attrayants pour la publicité télévisée et over-the-top, qui est diffusée directement aux téléspectateurs via des services de streaming qui contournent les fournisseurs de télévision traditionnels. J’ai essayé de regarder des matchs IPL mais je suis littéralement découragé par le volume et la fréquence des publicités. J’accepte que je ne sois pas le marché cible, mais je me demande dans quelle mesure ce modèle peut se développer et si la hausse anticipée des coûts d’acquisition des droits médiatiques est durable.

Cela doit également être placé dans le contexte des politiques de gestion financière de la BCCI. Que va-t-il faire de ses surplus? Le niveau de celles-ci est difficile à déterminer. Les états financiers les plus récents sur le site Web du conseil sont pour 2016/2017. Elle a des litiges historiques à régler, notamment des dettes fiscales, pour lesquelles des provisions importantes ont été constituées.

La BCCI orchestre le spectacle de cricket le plus spectaculaire et le plus riche au monde, transformant de nombreux joueurs de cricket en millionnaires. Avant qu’il n’atteigne des sommets encore plus grands, quels qu’ils soient, il serait rassurant d’avoir une plus grande certitude quant à la probité de ses comportements. Il a perturbé l’ancien modèle de cricket et a le pouvoir de le faire à nouveau.

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