L’Arabie saoudite accueillera pour la première fois le Red Bull Neymar Jr’s Five

L’avant-dernier tour des éliminatoires de la Coupe du monde dans les groupes A et B aura lieu jeudi, l’Arabie saoudite étant la nation arabe la plus proche de se qualifier pour Qatar 2022.

Mais il y a encore beaucoup d’intérêt pour les autres nations régionales. Alors que les deux meilleures équipes des deux groupes se qualifient automatiquement, il y a encore de l’espoir pour les deux équipes qui terminent troisièmes. Ils se rencontrent d’abord dans un barrage asiatique, le vainqueur rencontrant ensuite une équipe d’une autre confédération pour une confrontation finale de qualification. Il reste encore beaucoup à jouer. Voici cinq points de discussion sur les équipes arabes qui arrivent au bout de la Route du Qatar.

1. La fortune en faveur des EAU

Alors que l’Iran et la Corée du Sud s’assurent déjà les places automatiques dans le groupe A, tout tourne autour de la bataille pour la troisième place. Pour le moment, les Émirats arabes unis ont trois points d’avance sur le Liban en quatrième position et quatre d’avance sur leurs adversaires irakiens et bien qu’ils n’aient pas vraiment impressionné jusqu’à présent, tant que les Blancs ne font rien de stupide, tout devrait bien se passer et un jeu -off, peut-être avec l’Australie, attend.

Il y a des facteurs en leur faveur. La première est que le match ne se tiendra pas à Bagdad après que la FIFA a changé de lieu la semaine dernière. C’est peut-être dommage pour l’Irak qui avait hâte de jouer un premier match de compétition dans sa capitale depuis 20 ans. C’est bon pour l’équipe visiteuse qui n’a pas à faire face à un public émotif et passionné. Le voyage à Riyad devrait s’avérer beaucoup plus doux.

Et ce n’est pas seulement cela en leur faveur. Le match du Liban contre la Syrie se terminera avant le coup d’envoi de celui-ci. Si le Liban perd, les Émirats arabes unis sauront qu’un point contre l’Irak suffira. Le nouvel entraîneur Rodolfo Arruabarrena a appris à connaître ses joueurs – il y a quelques blessures mais à ce stade tout le monde a des blessures – à Dubaï ces derniers jours et compte tenu de la situation : l’avantage en points, le lieu et le timing tout indique un bon départ pour l’Argentin.

2. Le Liban peut encore réussir l’impossible

Cela a été une campagne de ce qui aurait pu être pour le Liban. Les Cedars n’ont peut-être pas gagné beaucoup d’amis avec leur style de football contre les plus grands garçons du groupe – asseyez-vous profondément, rendez la tâche difficile pour l’opposition et faites ce qu’il faut pour essayer d’obtenir un point ou plus – mais étant donné les problèmes dans le pays, le fait qu’ils aient été compétitifs d’un bout à l’autre témoigne de l’esprit et du travail acharné de l’équipe.

Ces deux matchs à domicile contre l’Iran et les Émirats arabes unis en novembre resteront longtemps dans la mémoire lorsque les buts encaissés en retard leur ont coûté quatre points et une nette avance en troisième.

En l’état, le Liban n’est pas hors course pour les barrages. La victoire en Syrie maintiendra leurs espoirs avant un voyage délicat à Téhéran. Seuls trois points feront l’affaire jeudi et l’entraîneur Ivan Hasek doit jouer différemment et mener le jeu à l’adversaire.

3. Le nouveau patron irakien doit retirer ses chaînes

Alors que le passage de Bagdad à Riyad ne sera pas passé inaperçu à Abu Dhabi, la colère est compréhensible en Irak. Il y a une volonté de sortir de l’insécurité du passé et accueillir un gros qualificatif dans la capitale pour la première fois depuis 2001 aurait été un geste symbolique majeur.

Il y a aussi des raisons footballistiques évidentes. Cette campagne de qualification a été une déception et, même avec l’inconvénient de jouer à l’extérieur, ne gagner aucun des huit matchs jusqu’à présent n’est pas suffisant pour une équipe qui a remporté la Coupe d’Asie 2007. L’Association irakienne de football n’a pas aidé la situation au cours des derniers mois avec certaines des décisions qu’elle a prises concernant la situation des entraîneurs et d’autres problèmes. Ce débat peut cependant commencer la semaine prochaine.

Le patron intérimaire Abdul Ghani Shahad n’est en place que depuis un mois mais n’a rien à perdre. L’Irak n’a marqué que quatre buts en huit matchs et l’ancien défenseur international devrait enlever les chaînes et laisser l’Irak jouer. Ça ne peut pas être bien pire que ce qui s’est passé avant.

4. La Syrie doit saisir l’occasion d’aller de l’avant.

On dirait qu’il y a longtemps, la Syrie a atteint les barrages de la Coupe du monde 2018 et a poussé l’Australie en prolongation lors du match retour d’un match tendu et passionnant. Cette fois-ci, seulement deux points en huit matchs racontent leur propre histoire et signifient, bien sûr, qu’il n’y a aucun espoir de qualification.

Pourtant, il y a plus que de la fierté en jeu. C’est le moment de penser à la Coupe d’Asie 2023, pour laquelle les Aigles de Qasioun se sont déjà qualifiés, et de monter le plus haut possible dans le classement afin de réaliser un groupe favorable en Chine l’année prochaine.

Il manque des noms familiers dans l’équipe, des vétérans comme Omar Al-Somah, Omar Khribin et Khaled Haj Othman sont absents, pour diverses raisons, ce qui donne une chance à des collègues plus jeunes comme Yassin Samia de montrer ce qu’ils peuvent faire. Il est temps pour une nouvelle génération de revendiquer ses droits.

5. Oman a une chance de sortir avec fracas

Oman a commencé l’étape avec un bang et une célèbre victoire au Japon. Cela allait toujours être difficile à maintenir, étant donné que, outre les Samurai Blue, l’Arabie saoudite et l’Australie sont également présentes dans le groupe B. Pour le moment, les Reds sont quatrièmes avec huit points, trois devant la Chine, leurs adversaires du dernier jour, et cinq dégagés du Vietnam, où Oman est le prochain. L’objectif doit être de prendre au moins quatre points sur ces deux matchs restants et d’enregistrer une quatrième place claire, qui refléterait les progrès et les exploits de l’équipe dans le groupe jusqu’à présent.

Le déplacement à Hanoï jeudi sera rude. Les hôtes sont désespérés de ne pas terminer à la dernière place et verront ce match comme une excellente occasion de prendre trois points. Oman est sans Issam Al-Subhi, qui a marqué ce but au Japon, mais une performance tout aussi intelligente peut voir l’équipe repartir avec au moins un point du Vietnam et prête à battre une équipe chinoise en sous-effectif et en difficulté à domicile. Il sera très utile à l’équipe pour les tests futurs.