L’ancien président grec Karolos Papoulias est décédé à 92 ans

ATHENES, Grèce — Karolos Papoulias, ancien président de la Grèce, est décédé à l’âge de 92 ans, rapporte l’agence de presse officielle grecque ANA.

Papoulias, législateur et ministre socialiste de longue date, était proche d’Andreas Papandréou, fondateur du parti socialiste PASOK, et opposant au successeur de Papandréou, le modernisateur modéré Costas Simitis.

Cette opposition a incité le Premier ministre conservateur Costas Karamanlis, qui a succédé à Simitis en 2004, à proposer Papoulias pour le poste de président en grande partie cérémoniel au début de 2005.

Papoulias a été réélu pour un second mandat en février 2010, un mandat marqué par la crise financière en Grèce. Papoulias avait peu de pouvoir pour façonner la politique, mais il était également par tempérament opposé à l’idée de renverser les gouvernements successifs qu’il avait juré d’entrer en fonction – conservateur, socialiste, une coalition conservatrice-socialiste et, au cours du dernier mois de son mandat, le gouvernement de gauche dirigé par Syriza. Son mandat de 10 ans était pour la plupart sans controverse.

Karolos Papoulias est né le 4 juin 1929 dans un village près de la ville de Ioannina, dans le nord-ouest de la Grèce, fils d’un officier de l’armée qui a pris sa retraite en tant que major-général. Il doit son nom assez inhabituel pour un grec à son parrain, un général et ami proche de son père, qui était un admirateur du politicien marxiste autrichien Karl Kautsky.

Très jeune, il s’engage dans la résistance contre l’occupation allemande de 1941-44. Après la libération, Papoulias a terminé ses études secondaires et a étudié le droit à l’Université d’Athènes. Il s’est également beaucoup impliqué dans le sport, participant à plusieurs épreuves d’athlétisme et devenant le champion de Grèce des jeunes au saut à la perche. Il était également membre de l’équipe nationale grecque de volley-ball. Plus tard dans la vie, il a été président de l’Ethnikos Athletic Club d’Athènes pendant 25 ans.

Papoulias a terminé ses études de droit avec un diplôme d’études supérieures de l’Université de Milan et un doctorat en droit international privé de l’Université de Cologne.

En 1963, Papoulias s’installe en Allemagne de l’Ouest et en 1967, lorsqu’une junte militaire prend le pouvoir en Grèce, il fonde une organisation de résistance. C’est au cours de la période 1967-74 qu’il rencontre et se rapproche d’Andreas Papandréou.

De retour en Grèce en 1974, Papoulias a été membre fondateur du Mouvement socialiste panhellénique et a été élu au Parlement grec de 1977 à 2004. Il a été membre de tous les gouvernements Papandréou, principalement dans les affaires étrangères.

Papoulias était bien connu pour ses relations étroites avec les dirigeants arabes, dont le chef de l’OLP Yasser Arafat et l’homme fort libyen Mouammar Kadhafi, et, en général, était froid envers les politiques occidentales. En tant que législateur, il a vigoureusement protesté contre l’intervention de l’OTAN au Kosovo en 1999 et a exprimé son soutien à l’homme fort serbe Slobodan Milosevic ; en tant que président, son premier voyage officiel était en Libye. L’un de ses rares voyages officiels à l’étranger a été d’assister aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi en tant qu’invité du président russe Vladimir Poutine.

Papoulias laisse dans le deuil sa femme, Maria, et trois filles adultes.