Lancement de la sonde Voyager : la NASA fête ses 45 ans
Nous sommes en 1977. Jimmy Carter prête serment en tant que président des États-Unis. La star du football brésilien Pelé joue son dernier match au Japon. Star Wars épisode IV – Un nouvel espoir éblouit le public avec des droïdes et des sabres laser. Et dans l’espace, la NASA lance Voyageur 2 le 20 août. Voyageur 1 suit rapidement sa sonde jumelle le 5 septembre 1977.
Les voyageurs sont toujours à la pointe de l’exploration spatiale et restent les uniquement des sondes À jamais explorer l’espace interstellaire ou la l’océan galactique traversé par notre soleil et ses planètes. Une partie de ce qui rend le soleil et ses planètes si difficiles à étudier est l’héliosphère. L’héliosphère est une bulle protectrice créée par le champ magnétique du soleil et un flux extérieur de particules chargées du soleil appelé vent solaire.
À l’aube de leur 45e année de service spatial, les sondes Voyager sont un peu une capsule temporelle interstellaire. Selon Nasails portent chacun un lecteur de cassette huit pistes pour enregistrer des données, contiennent environ 3 millions de fois moins de mémoire que les téléphones portables modernes et transmettent ces données environ 38 000 fois plus lentement qu’une connexion Internet 5G actuelle.
La NASA note que ses chercheurs, dont certains sont maintenant plus jeunes que les sondes Voyager elles-mêmes, combinent les observations de Voyager avec les données de nouvelles missions d’exploration spatiale pour construire un ensemble plus complet photo de notre soleil et comment l’héliosphère interagit avec l’espace interstellaire.
« La flotte de la mission héliophysique fournit des informations inestimables sur notre Soleil, de la compréhension de la couronne ou de la partie la plus externe de l’atmosphère du Soleil, à l’examen des impacts du Soleil dans tout le système solaire, y compris ici sur Terre, dans notre atmosphère et dans l’espace interstellaire, « , a déclaré Nicola Fox, directeur de la division héliophysique au siège de la NASA à Washington via un communiqué de presse. « Au cours des 45 dernières années, les missions Voyager ont joué un rôle essentiel dans la fourniture de ces connaissances et ont contribué à changer notre compréhension du Soleil et de son influence comme aucun autre vaisseau spatial ne le peut. »
Entre les deux sondes, Voyager 1 et 2 ont exploré toutes les planètes géantes de notre système solaire externe (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune), 48 de leurs lunes, et leur système unique d’anneaux et de champs magnétiques.
Si les vaisseaux spatiaux Voyager se heurtent à une vie extraterrestre, ils sont préparés avec un message. UN Disque en cuivre plaqué or de 12 pouces avec des enregistrements de sons et d’images sélectionnés pour « dépeindre la diversité de la vie et de la culture sur terre », est chargé sur un phonographe. Un comité présidé par le regretté Carl Sagan de l’Université Cornell a sélectionné 115 images, une variété de sons naturels (chants et cris de la baleine à bosse inclus), de la musique de différentes cultures et des salutations de gens de la Terre dans 55 langues différentes.
En avril 2020, Voyager 1 se trouvait à environ 13,9 milliards de kilomètres du soleil, poursuivant sa mission d’exploration des confins de l’univers.
« Aujourd’hui, alors que les deux Voyager explorent l’espace interstellaire, ils fournissent à l’humanité des observations de territoires inexplorés », a déclaré Linda Spilker, scientifique adjointe du projet Voyager au Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans un communiqué de presse. « C’est la première fois que nous avons pu étudier directement comment une étoile, notre Soleil, interagit avec les particules et les champs magnétiques à l’extérieur de notre héliosphère, aidant les scientifiques à comprendre le voisinage local entre les étoiles, renversant certaines des théories sur cette région , et fournir des informations clés pour les missions futures.
