L’ambiance à Davos alourdie par la guerre, l’inflation et la crise alimentaire – The Irish Times

Ce n’est peut-être pas le Steinberger Grandhotel Belvedere, le lieu traditionnel des soirées et des déjeuners les plus chics de Davos, mais le restaurant italien et pizzeria Der Pate à côté de la gare principale de la ville suisse est normalement un point de chute lorsque le Forum économique mondial (WEF) se déroule ville en janvier.

Cependant, les délégués qui se sont présentés au restaurant, dont le nom signifie Le Parrain en allemand, lors du WEF cette semaine ont été accueillis par un avis indiquant que la direction et le personnel étaient en vacances – et ne seraient pas de retour avant le 2 juin.

Ils n’étaient pas les seuls à avoir décidé de sauter le tout premier rassemblement de Davos en mai de l’élite mondiale et des cintres, après l’annulation des deux derniers événements normaux de janvier en raison de la pandémie de coronavirus.

Les quelque 2 000 dirigeants et journalistes politiques, commerciaux, universitaires et de la société civile qui se seraient présentés à Davos cette année sont en baisse par rapport aux 3 000 participants à l’événement début 2020.

Tout d’abord, aucun Russe n’a été invité, suite à l’invasion de l’Ukraine par ce pays il y a trois mois.

Prenez Oleg Deripaska, oligarque russe qui est un actionnaire majeur d’Aughinish Alumina à Limerick via sa société d’aluminium Rusal. Il était peut-être connu pour organiser certaines des fêtes les plus somptueuses de Davos, dont une, il y a quelques années, où des mannequins déguisés en hôtesses de l’air nourrissaient à la cuillère des invités avec du caviar et des shots de vodka. Il figure actuellement sur les listes de sanctions de l’UE, des États-Unis et du Royaume-Uni.

La maison traditionnelle de la Russie sur la promenade principale de la ville suisse, utilisée autrefois comme un lieu de grande envergure pour promouvoir les affaires dans le pays, a été louée par la fondation de l’homme d’affaires ukrainien Viktor Pinchuk et transformée en la soi-disant maison de la guerre Criminalité en Russie.

L’ancien président américain Donald Trump a peut-être fourni certains des meilleurs scénarios des récents WEF – en utilisant une adresse à la foule de Davos en 2018 pour tenter d’apaiser les inquiétudes concernant ses politiques protectionnistes, et en prenant un coup deux ans plus tard contre les « prophètes de malheur » du climat , avec la militante écologiste Greta Thunberg dans le public. Mais son successeur, Joe Biden, était en Asie cette semaine pour rencontrer les dirigeants du Japon, de l’Australie et de l’Inde – même s’il a envoyé sa secrétaire au commerce Gina Raimondo et son émissaire pour le climat John Kerry en Suisse.

Et tandis que la toile de fond des montagnes enneigées a été trop difficile à résister au cours des derniers mois de janvier pour les stars telles que les acteurs Leonardo DiCaprio, Angelina Jolie et Matt Damon, les rappeurs Sera. Je suis et Pharrell Williams, et Bono, habitué de Davos, l’événement de cette année qui s’est le plus rapproché d’une célébrité a été l’apparition de la star de Hulk, Mark Ruffalo, en tant que signataire d’une lettre ouverte d’un groupe d’individus fortunés aux dirigeants politiques demandant à être davantage taxés. Mais même lui ne s’est pas présenté au forum.

« C’est plus discret que notre Davos habituel, avec moins de monde ici », a déclaré mercredi le Tánaiste Leo Varadkar, qui assiste à l’événement pour la troisième fois. « Mais ce n’est pas une surprise, étant donné que c’est en mai, plutôt qu’en janvier, et le fait qu’il a été organisé avec un préavis relativement court. »

Pourtant, le fondateur du WEF, Klaus Schwab, a déclaré dès le départ que le Davos de cette année, sans la neige, était le « plus opportun et le plus important » de ses 52 ans d’histoire, alors que les participants se rassemblent dans la station balnéaire suisse en toile de fond de la guerre en Ukraine et des craintes croissantes quant aux perspectives de l’économie mondiale et du climat.

Alors que le conférencier vedette du WEF, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy, était téléporté virtuellement, il a envoyé une douzaine de hauts fonctionnaires, dont son ministre des Finances, Dmytro Kuleba, et Vitali Klitschko, le maire de Kyiv et ancien champion du monde de boxe poids lourd. .

Parmi les autres participants de haut niveau figuraient la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, la directrice de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, le directeur général de la Banque des États-Unis, Brian Moynihan, le directeur général de Pfizer, Albert Bourla, le directeur général d’Intel, Pat Gelsinger, et une multitude de dirigeants européens, dont Taoisaeach Micheál Martin.

L’investisseur milliardaire et philanthrope George Soros a lancé l’un des avertissements les plus sévères sur les enjeux dans un discours prononcé mardi soir, lors de son traditionnel dîner privé de Davos en marge du forum.

Le nonagénaire, qui a mérité le titre de « l’homme qui a fait sauter la Banque d’Angleterre » lorsqu’il a parié contre la livre sterling en 1992, a déclaré que l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourrait avoir été le début de la troisième guerre mondiale.

« L’invasion a peut-être été le début de la troisième guerre mondiale et notre civilisation n’y survivra peut-être pas », a déclaré Soros. « Le meilleur et peut-être le seul moyen de préserver notre civilisation est de vaincre Poutine dès que possible. C’est la ligne de fond.

Soros a déclaré que la Russie et la Chine de Poutine étaient les principaux membres d’un groupe ascendant de régimes autocratiques et de «sociétés fermées», et que l’économie mondiale se dirigeait vers une dépression en raison de la flambée de l’inflation.

La majorité d’un groupe d’économistes en chef interrogés par le WEF avant le forum ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce qu’une « inflation élevée ou très élevée » reste une caractéristique dans la majeure partie du monde, à l’exception de la Chine et de l’Afrique de l’Est, au milieu de la guerre en Ukraine et des poussées continues. des variantes du Covid-19 et des chocs associés sur les chaînes d’approvisionnement.

« Nous sommes à l’aube d’un cercle vicieux qui pourrait avoir un impact sur les sociétés pendant des années. La pandémie et la guerre en Ukraine ont fragmenté l’économie mondiale et créé des conséquences profondes », a déclaré Saadia Zahidi, directrice générale du WEF.

Le personnel du Fonds monétaire international, y compris la directrice générale Kristalina Georgieva, a écrit dans un blog sur les flux d’argent, de biens, de services et de personnes au cours des trois dernières décennies de mondialisation – qui est à peu près tout ce que Davos représente – a peut-être contribué à tripler la taille de l’économie mondiale et sortir 1,3 milliard de personnes de l’extrême pauvreté. Cependant, cela a conduit à la complaisance, ont-ils déclaré.

« Les inégalités de revenus, de richesse et d’opportunités ont continué à s’aggraver dans trop de pays pendant longtemps – et entre les pays ces dernières années. Les gens ont été laissés pour compte alors que les industries ont changé au milieu de la concurrence mondiale. Et les gouvernements ont eu du mal à les aider », ont-ils écrit.

La pandémie a entraîné des vagues de protectionnisme et de restrictions dans le monde entier, révélé la fragilité des chaînes d’approvisionnement et laissé la Chine s’en tenir à une politique zéro-Covid, fermée, largement coupée du reste du monde ces derniers temps. L’invasion de l’Ukraine par la Russie a également contraint des centaines d’entreprises occidentales, qui avaient fermé les yeux sur les voies despotiques de Poutine, à se retirer du marché russe – et les pays de l’UE à se précipiter pour réduire leur dépendance au pétrole et au gaz du pays.

Varadkar s’est retrouvé impliqué dans des débats à Davos sur la question de savoir si la mondialisation était morte.

« Un conférencier à l’un des événements auxquels j’ai assisté a déclaré que la mondialisation avait atteint son apogée. Mais un autre, avec qui je suis d’accord, a dit que nous assistons à une accalmie dans la mondialisation, mais que cela va continuer », a-t-il déclaré. « Le monde devient de plus en plus petit. Il est de plus en plus facile de se déplacer. Nous sommes plus connectés grâce aux technologies. Les distances géographiques sont moins importantes.

« La mondialisation ne sera pas un graphique linéaire. Il va y avoir des bosses sur la route, il va y avoir des revers, il va y avoir des accalmies », a-t-il déclaré. « Mais nous devons continuer à parler et à trouver des solutions aux défis importants qui se présentent au Forum économique mondial. »

Alors que les organisateurs du WEF cherchaient cette semaine à serrer les coudes des dirigeants politiques et économiques sur l’action climatique, près de sept mois après la conférence de l’ONU sur le climat COP26 pour maintenir vivant le rêve de limiter le réchauffement climatique, cela n’a jamais atteint le sommet de l’ordre du jour, alors que l’Ukraine, l’état de l’économie mondiale et une crise alimentaire internationale croissante dominaient les débats.

La directrice générale de Citigroup, Jane Fraser, a déclaré lundi lors d’un panel qu’elle pensait que l’Europe glissait dans la récession alors qu’elle était aux prises avec les conséquences de la guerre en Ukraine et la flambée des prix de l’énergie qui en résultait. Selon les prévisions officielles de l’UE, l’économie de l’Union connaîtra une croissance de 2,7 % cette année.

Fraser, qui est devenue l’année dernière la première femme à diriger une grande banque de Wall Street, a ajouté que si l’économie américaine s’était jusqu’à présent montrée plus résistante, elle aussi pourrait encore éviter une récession.

Parmi la pléthore de défis auxquels le monde est confronté aujourd’hui, Fraser a décrit la nourriture comme la grande préoccupation. « Cela pourrait être le joker », a-t-elle déclaré.

Avec la Corne de l’Afrique, comprenant l’Ethiopie, le Kenya et la Somalie, actuellement ravagée par la pire sécheresse depuis des décennies ; L’Inde et le Pakistan au milieu d’une vague de chaleur étouffante, et la Russie bloquant les exportations de blé et de graines de tournesol d’Ukraine dans les ports de la mer Noire, l’ONU estime qu’environ 200 millions de personnes sont confrontées à une faim aiguë, soit le double du chiffre d’il y a cinq ans.

« Nous sommes en difficulté. La guerre en Ukraine est dramatique à bien des égards. Il y a une crise aiguë de la nourriture, du carburant et de la finance », a déclaré Achim Steiner, l’administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement au WEF. « Nous sommes au milieu d’une série de crises en cours et le monde n’y est pas préparé. »

Avec de nombreux grands noms politiques du reste du monde absents de Davos, les dirigeants de l’UE se sont retrouvés plus forts que d’habitude.

Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte était sur une lancée lors d’un panel sur « l’unité européenne dans un monde désordonné », soulignant à quel point l’UE a surpris le monde par la rapidité avec laquelle elle a répondu collectivement à la crise de Covid-19 et à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Nous avons tous été étonnés de la rapidité avec laquelle nous avons pu agir », a déclaré Rutte, qui, au cours de ses 12 années en tant que Premier ministre, a assisté à sa juste part de débats de crise tard dans la nuit au niveau de l’UE qui n’ont abouti à rien.

Rutte a déclaré que l’UE, depuis trop longtemps, a pesé en dessous de son poids sur la scène mondiale et a été « trop ​​​​longtemps un terrain de jeu au lieu d’être un joueur ». Il a utilisé la plate-forme pour dire que de grands pays comme l’Allemagne, la France et l’Italie devront finalement renoncer à une partie de leur souveraineté en matière de politique étrangère pour que l’UE prenne la tête des grands dossiers internationaux.

La présidente de la BCE, Christine Lagarde, a déclaré dans le même panel que l’Europe devait « flexibiliser ses muscles » plus à l’international, sur la base du fait qu’elle est le premier partenaire commercial de 80 autres pays dans le monde et qu’elle dispose d’un pouvoir d’achat énorme.

« C’est le pouvoir », a-t-elle dit. « Mais nous devons être ce pouvoir moral qui place les valeurs avant les gains et les économies sur lesquels nous nous sommes trop concentrés dans le passé. »

Mais, bien sûr, les intérêts nationaux restent à l’ordre du jour, comme toujours, à Davos, le Taoiseach s’assurant d’assister à un dîner de l’IDA mercredi soir pour plus de 50 dirigeants d’entreprises internationales.

Les multinationales basées en Irlande ont annoncé un nombre record de nouveaux emplois l’année dernière, alors même que l’économie se débattait avec Covid-19. Cela était, selon le directeur général de l’IDA, Martin Shanahan, en grande partie dû à l’accent mis par l’IDA sur des domaines tels que la technologie et les produits pharmaceutiques et au fait que les grandes entreprises étrangères se tournaient vers des emplacements d’investissement « essayés de confiance » lorsque des propositions étaient faites via des appels Zoom, plutôt qu’en personne.

Shanahan, pour sa part, n’a pas été découragé par le Davos plus discret de cette année.

« Nous n’aurons peut-être pas le razzmatazz habituel cette année, mais les personnes à qui je veux parler sont ici », a-t-il déclaré. « Participer à Davos est toujours l’une des utilisations les plus efficaces de mon temps. »