L’Afrique du Sud se prépare à envoyer des guépards en Inde en octobre

L’Afrique du Sud enverra 12 guépards en Inde le mois prochain après en avoir envoyé quatre au Mozambique dans le cadre d’un effort ambitieux visant à réintroduire l’espèce dans les régions où la population a diminué.

Les grands félins sont capturés dans des réserves en Afrique du Sud et mis en quarantaine pendant environ un mois avant d’être autorisés à voyager. Ils sont ensuite anesthésiés avec des pistolets à fléchettes afin qu’ils puissent être placés en toute sécurité dans des caisses pour le voyage.

« C’est un processus très stressant pour les chats d’être dans un boma [livestock enclosure] l’environnement parce qu’ils n’ont nulle part où aller pendant que nous les filons », a déclaré le vétérinaire de la faune Andy Frasier.

« Nous devons utiliser nos doses de médicaments très soigneusement et nous assurer que nous leur donnons suffisamment de médicaments pour les anesthésier en toute sécurité », a-t-il déclaré à l’Associated Press peu de temps après que les quatre guépards à destination du Mozambique aient été placés dans des caisses.

« Ils se sont bien réveillés dans leurs caisses et ils sont tous suffisamment détendus pour que nous soyons heureux qu’ils partent dans leur transport. »

M. Frasier a déclaré que l’équipe se préparait maintenant à la relocalisation plus importante et plus difficile des guépards en Inde, qui obligera les chats à parcourir une distance beaucoup plus longue avec des arrêts dans les aéroports commerciaux.

Ces guépards seraient traités avec un tranquillisant qui dure de trois à cinq jours pendant leur voyage, a-t-il dit.

Il existe deux sous-espèces de guépards. Ceux qui parcouraient autrefois l’Asie ont été déclarés éteints en Inde en 1952 et ne se trouvent plus qu’en Iran. Depuis lors, des efforts ont été déployés pour réintroduire ces chats dans les savanes indiennes.

Initialement, le plan était de faire venir des guépards d’Iran, mais maintenant ils sont déplacés des pays d’Afrique australe.

La réintroduction des guépards dans la nature par l’Inde « a un objectif plus large de rétablir la fonction écologique dans les prairies indiennes qui a été perdue en raison de l’extinction des guépards asiatiques », a déclaré le ministre de l’Environnement Bhupender Yadav en juillet après avoir signé un accord de fourniture des animaux avec la Namibie. Vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères Netumbo Nandi-Ndaitwah.

Huit guépards de Namibie seront transportés par avion vers l’Inde ce mois-ci, a déclaré à AP Vincent van der Merwe, directeur de la Cheetah Metapopulation Initiative. L’Afrique du Sud enverra 12 guépards supplémentaires en Inde en octobre, a-t-il déclaré.

« Pour une population génétiquement viable en Inde à long terme, il faut au moins 500 individus, donc chaque année, nous enverrons huit à 12 animaux, pour les compléter, pour augmenter les effectifs, pour apporter de la nouvelle génétique jusqu’à ce qu’ils aient un population viable », a déclaré M. van der Merwe.

Les responsables indiens affirment que cette décision contribuera aux efforts mondiaux de conservation des guépards, car leur aire de répartition en Afrique est limitée.

Le plan est que les chats soient gardés dans de grands enclos dans les forêts du centre de l’Inde, protégés des autres prédateurs tels que les léopards ou les ours, pour leur donner le temps de s’habituer à leur nouvelle maison. Les enclos contiennent des proies, telles que des cerfs et des antilopes, que les scientifiques espèrent que les guépards chasseront.

Après quelques mois de surveillance étroite, les guépards seront munis d’un collier radio et relâchés.

Sélection du Photographe animalier de l’année — en images

Cadre polaire. Dmitry Kokh / Photographe animalier de l’année

Les pays d’Afrique australe que sont l’Afrique du Sud, la Zambie, la Namibie et le Zimbabwe ont encore d’importantes populations de guépards et devraient jouer un rôle important dans leur réintroduction en Inde après les premières expéditions cette année.

La population de guépards d’Afrique du Sud augmente à un rythme d’environ 8% par an, permettant au pays de déplacer environ 30 des chats vers d’autres réserves de gibier du pays et d’en exporter certains vers d’autres pays, a déclaré M. van der Merwe.

Les écologistes disent que le delta du fleuve Zambèze au Mozambique avait une importante population de guépards qui a été considérablement réduite par le braconnage endémique et parce que les lions et les léopards se nourrissaient des petits félins.

Au cours de l’opération de cette semaine, les deux guépards adultes mâles et deux femelles ont été tranquillisés dans la province du Limpopo, dans le nord de l’Afrique du Sud, puis ont été transportés par avion vers la réserve nationale de Marromeu au Mozambique, dans la région du delta du Zambèze.

L’Associated Press a contribué à ce rapport

Mis à jour : 08 septembre 2022, 15 h 40