L’Aberdeen Grammar School célèbre les 100 ans de la statue de Lord Byron
Cela fait 100 ans depuis l’érection d’une statue en l’honneur du poète Lord Byron à son alma mater, l’Aberdeen Grammar School (AGS).
Un siècle plus tard, un petit groupe de personnes se sont rassemblées devant la statue pour rendre hommage une fois de plus au grand poète – ainsi qu’au petit garçon qui a déposé la première couronne de fleurs devant sa statue le 14 septembre 1923.
Grâce aux recherches du chercheur historique Callum Stuart, l’identité de ce petit garçon et son histoire émouvante ont été révélées.
Callum a passé un an à l’AGS, à faire des recherches sur le rôle des anciens élèves pendant la Première Guerre mondiale.
La statue a fait son chemin dans son esprit et, en tant que chercheur toujours assidu, il a commencé à s’interroger sur son histoire.
L’histoire qu’il a découverte a grandi de bras et de jambes et s’est progressivement imprégnée d’émotion et de coïncidence.
La statue de Byron a été érigée en 1923
La statue n’a été érigée qu’en 1923, près d’un siècle après la mort du grand poète à Missolonghi en Grèce.
Le fait qu’il y ait déjà des statues dédiées à William Wallace et Robert Burns à Aberdeen a incité un lecteur du Press and Journal à se plaindre dans une lettre de 1892 qu’il n’y avait rien pour commémorer le poète de renommée mondiale avec un bien plus grand droit à une statue à Aberdeen que Wallace ou Burns.
S’ensuivirent de nombreuses discussions au sein du conseil d’administration de l’AGS quant au mérite d’une telle statue.
Callum a déclaré : « Beaucoup de vieux messieurs distingués du conseil d’administration ont dit que nous avions un buste de Byron à l’intérieur de l’école, pourquoi devrions-nous en vouloir un à l’extérieur ?
« Ensuite, il y a eu des désaccords sur qui avait eu l’idée en premier lieu, alors qu’une souscription a été levée à la fin des années 1890, et 250 personnes ont signé une lettre pour soutenir l’idée d’une statue de Byron à Aberdeen. »
Le vote a été remporté de justesse
Finalement, la commission scolaire vient tout juste de l’approuver, par huit voix contre sept.
« Imaginez à quel point ils auraient eu l’air stupides si les choses s’étaient déroulées dans l’autre sens », a déclaré Callum.
Byron a passé un an chez AGS, dans sa précédente incarnation à Schoolhill.
Conçue par le sculpteur du roi, James Pittendrigh-Macgillivray, la statue en bronze se dresse sur un piédestal en granit Inver de l’Upper Deeside.
George Gordon Noel Byron est né à Londres en 1788, mais avec son père qui ne faisait rien de bon en France, il fut bientôt emmené vers le nord par sa mère, Catherine Gordon de Gight dans l’Aberdeenshire.
Son père, connu sous le nom de Mad Jack, a obtenu de très bons résultats dans les enjeux d’imprudence et d’imprudence et lorsqu’il s’est finalement présenté au logement de Catherine’s Queen Street, il a été renvoyé.
La fortune de la famille diminua et Catherine et George déménagèrent à Broad Street — première coïncidence, près du site de l’ancien Aberdeen Journal, qui deviendra plus tard le P&J.
Byron a appris les bases à l’Aberdeen Grammar School
George a acquis les rudiments de son éducation à l’AGS avant d’hériter soudainement et de manière inattendue du titre de baronnet de Rochdale et de déménager dans la maison ancestrale, l’abbaye de Newstead dans le Nottinghamshire, à l’âge de 10 ans, sous le nom de Lord Byron.
Byron lui-même a déclaré qu’il était « né à moitié Écossais, mais qu’il a été élevé comme un tout entier ».
Vous pouvez en savoir plus sur les années de formation de Byron ici.
Callum n’a pas arrêté ses recherches sur l’histoire de la statue et s’est demandé qui était le jeune garçon qui a déposé la première couronne devant la statue le 14 septembre 1923.
Il s’est avéré qu’il s’agissait de George Theodore Robertson Watt, 10 ans, nominé pour cet honneur par ses pairs.
L’irrépressible Callum se demandait pourquoi il avait été choisi. Il devait y avoir quelque chose chez le jeune garçon.
Ce que Callum a découvert sur George et sa famille a révélé l’extraordinaire coïncidence d’une génération d’une famille imprégnée, comme Byron, des mots et de la poésie.
Et la tragédie, dans le sort ultime du jeune George, décédé, comme Byron dans la mer Égéeluttant pour la liberté en 1941.
Byron a épousé la cause de l’indépendance grecque de l’empire ottoman, et son influence était telle que l’on a supposé que s’il avait vécu, il aurait pu devenir roi de Grèce.
Bien que Callum savait que George avait 29 ans au moment de sa mort et qu’il était célibataire et sans descendance, il a rapidement retrouvé le neveu de George, Graham Watt.
Graham, professeur émérite de médecine générale et de soins primaires à l’Université de Glasgow, reprend l’histoire.
« George Watt était le fils aîné de Théodore Watt, secrétaire et trésorier du Club AGS FP pendant 27 ans, rédacteur en chef de son magazine pendant 39 ans et premier des trois générations de présidents du club.
« George a fréquenté l’école de 1918 à 1931, a été actif dans la 9e meute du Wolf Club et la 17e troupe de scouts de l’école, et a été préfet lors de sa dernière année. »
Byron et George avaient quelque chose en commun, découvrit Graham.
« À l’âge de 11 ans, George a escaladé le Lochnagar avec 4 membres de sa famille et plus de 100 autres personnes pour le dévoilement de l’indicateur du Cairngorm Club.
« Agé de 15 ans, Byron l’a gravi, avec de nombreux arrêts, en 1803, tout en revisitant le nord-est et en séjournant à Invercauld.
« Des années plus tard, il écrirait un poème sur ‘Dark Lochnagar’ et se souviendrait de la montagne tout en survolant les plaines de Troie. »
George a étudié la médecine à l’Université d’Aberdeen et a obtenu son diplôme en 1936, lorsqu’il a commencé à travailler comme apprenti en médecine générale à Insch dans l’Aberdeenshire.
Graham a déclaré: «Après un travail à domicile à l’Aberdeen Royal Maternité Hospital sous la direction du professeur Sir Dugald Baird, il a déménagé vers des emplois hospitaliers à Londres et à Sheffield pour poursuivre une carrière en obstétrique et gynécologie.
« Lorsque la guerre a éclaté, il a rejoint la marine et a été affecté comme lieutenant-chirurgien sur le HMS Wryneck, un dragueur de mines opérant à Alexandrie en Égypte, avec de nombreux voyages transférant des troupes à travers la Méditerranée orientale. »
Le 27 avril 1941, le HMS Wryneck fut attaqué et coulé par des bombardiers allemands, alors qu’il évacuait les troupes britanniques de la Grèce continentale.
« Un témoin oculaire a déclaré aux parents de George qu’il était mort sur le coup au poste médical du navire.
« Son lieu de repos est une tombe de guerre dans la mer Égée, à mi-chemin entre la Grèce et la Crète. »
Graham a ajouté ces statistiques qui donnent à réfléchir : « Mon oncle George était l’un des 194 anciens élèves du lycée d’Aberdeen décédés en service actif pendant la Seconde Guerre mondiale.
AGS a subi de terribles pertes
« Leur âge moyen était de 27 ans. Quatre-vingt-douze avaient moins de 25 ans. La plupart étaient des hommes célibataires.
« Il y avait neuf groupes de frères. Dans le tableau d’honneur de l’école, il ne s’agit pas seulement de noms ou de statistiques, mais d’individus avec des photographies et des portraits à la plume de vies écourtées.»
La petite-nièce de George Watt Nuala est l’un des jeunes poètes écossais les plus éminents, diplômé en littérature anglaise des universités de St Andrews et de Glasgow.
Lors de la cérémonie de dépôt de couronne, elle a lu ce poème émouvant de Byron.
Alors, nous n’irons plus en itinérance
Alors, nous n’irons plus en itinérance
Si tard dans la nuit,
Bien que le cœur soit toujours aussi aimant,
Et la lune soit toujours aussi brillante.
Car l’épée dépasse son fourreau,
Et l’âme use la poitrine,
Et le cœur doit s’arrêter pour respirer,
Et l’amour lui-même se repose.
Même si la nuit était faite pour aimer,
Et le jour revient trop tôt,
Pourtant, nous n’irons plus en itinérance
Par la lumière de la lune.
L’inscription sur la couronne déposée par Graham et Nuala dit : « À la mémoire de ceux qui ont donné leur vie en luttant pour la liberté dans des pays autres que le leur. »
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