LA VISION DE SAN CARLOS SURVEILLE

C’EST UN REPÈRE CULTUREL.

Et l’année dernière, l’Institut San Carlos a fêté ses 150 ans depuis sa fondation.

Le président du conseil d’administration de l’Institut San Carlos et défenseur de l’environnement, Rafael Peñalver, est l’un des nombreux volontaires et alliés engagés dans le rêve d’une république démocratique de Cuba et reste le gardien de cette pièce historique du mouvement indépendantiste cubain. Il parle de la restauration de ce lieu pionnier, de l’anniversaire marquant et de l’organisation de son propre mariage au cœur du centre-ville de Key West.

C’est en quatrième année à l’école Saint-Joseph de La Havane que Rafael Peñalver a entendu pour la première fois les mots « Institut San Carlos ». Il était connu comme le lieu où José Marti a tenté d’unifier les Cubains exilés dans sa quête d’indépendance.

La connaissance de Peñalver de l’institution lui serait bien utile 20 ans plus tard lors d’une audience publique de 1985 sur le manque de représentation hispanique à la Florida International University. Là, un petit groupe de Cubains plus âgés de Key West et de Miami a expliqué que le bâtiment historique alors fermé de Duval Street était tombé en ruine, blessant même un passant dans le processus. Il risquait d’être transformé en théâtre de cabaret.

Le groupe a pressé la Commission hispanique de se réunir à Key West et d’aider leurs tentatives pour sauver le monument.

Comme l’a dit l’un des hommes, Victor de Yurre Sr., « Si nous ne pouvons pas sauver le San Carlos, qui est ici, comment pouvons-nous espérer sauver Cuba ?

Peñalver, qui avait alors quitté l’île en exil, a été incité à agir. Il a décidé de visiter Key West la semaine prochaine et pas trop tôt. L’état du bâtiment était pire qu’il ne pouvait l’imaginer.

« Je n’en croyais pas mes yeux lorsqu’ils ont ouvert les portes en fer noir qui gardaient la façade du San Carlos. Quand ils ont ouvert les portes en bois grinçantes, j’ai vu une scène de désolation et de dévastation que je n’oublierai jamais. Une odeur affreuse, des dizaines de pigeons morts sur le sol, des toiles d’araignées. Une scène qui rappelle une maison d’horreur d’Halloween. Cela n’a fait qu’empirer lorsque j’ai marché vers l’arrière. Le théâtre abandonné était devenu le foyer de plusieurs sans-abri et vagabonds qui dormaient entre les rangées de sièges du théâtre. Les fenêtres et les portes brisées ont permis leur entrée.

Cette rencontre a suffi à le motiver à aider à restaurer le San Carlos en tant que sanctuaire du patrimoine cubain et, personnellement, en hommage à son père qui accueillait régulièrement ses amis et sa famille le dimanche pour des séances culturelles cubaines informatives.

« Quelques semaines seulement avant ma première visite au San Carlos, mon père avait reçu un diagnostic de cancer en phase terminale. Il était jeune – à peine 60 ans – mais je savais que sa fin était proche. J’ai vu dans le San Carlos la capacité de faire à grande échelle pour la jeunesse cubaine ce que mon père avait essayé de faire à la maison le dimanche à petite échelle », a déclaré Peñalver.

Maires, mariage et souvenirs

Plus de trois décennies plus tard, les efforts combinés de Peñalver avec ses compatriotes cubano-américains ont contribué à rétablir ce centre du patrimoine cubain. L’architecture, l’histoire et l’art attirent un mélange mondial de visiteurs. Beaucoup repartent avec un rappel sur la vision de José Marti d’une république « avec tous et pour le bien de tous ». Peñalver associera ensuite une autre signification particulière à l’institution : son mariage. Et tout cela avec l’aide de la mairesse Wilhelmina Harvey.

Harvey, la première femme maire du comté de Monroe, a souvent partagé des souvenirs de ses visites dans un Cuba pré-Castro. Elle s’est fait une alliée naturelle et a offert à l’institut un buste Marti lors de la réouverture de San Carlos en 1995. Selon Peñalver, des touches comme celles-ci ont fait d’elle la matriarche des Florida Keys.

Lorsqu’il a décidé d’épouser sa femme, Ana, à l’église de la petite fleur à Coral Gables, il a reçu une réponse assez positive de Harvey. Elle l’a remercié pour l’invitation mais a répété que son choix d’emplacement était une erreur. Il était abasourdi.

« Tu sais, Rafael, une personne devrait se marier à l’endroit qu’elle aime le plus. Et je sais que pour vous cet endroit est l’Institut San Carlos à Key West. Tu as proposé à Ana sur le balcon du San Carlos et je pense que tu devrais t’y marier. En tant que maire du comté de Monroe, j’adorerais présider la cérémonie. Key West et les Florida Keys vous sont redevables d’avoir sauvé le San Carlos. C’est notre opportunité de montrer notre gratitude », a expliqué Harvey.

Un compromis a été trouvé où le couple a organisé une cérémonie religieuse dans leur église paroissiale, mais l’a suivie d’un mariage civil à Key West pendant le week-end de Thanksgiving en 1999.

Duval Street fermée pour la célébration, avec des chaises pouvant accueillir jusqu’à 300 invités placés autour de l’extérieur. La cérémonie a été présidée par Harvey et le juge Mario Goderich, l’un des professeurs de Peñalver à la faculté de droit. Une chorale de St. Mary’s Star of the Sea, Zulema et Felix Pradas ont joué.

Peñalver se souvient : « Alors qu’un coucher de soleil d’été indien se couchait, le San Carlos, baigné de lumière, avait l’air absolument glorieux. Ana était la mariée la plus belle et la plus gracieuse. Et j’étais l’homme le plus heureux de la ville. Nous serons éternellement reconnaissants au maire Harvey et aux habitants de Key West.

Le rêve ne mourra jamais

Le 11 novembre 2021 a marqué le 150e anniversaire de la fondation de l’institution et le coup d’envoi d’une célébration d’un an.

Le premier événement majeur aura lieu le 28 janvier. Le producteur primé Joe Cardona présentera son documentaire sur l’histoire de San Carlos.

« C’est un magnifique documentaire qui sera projeté plusieurs fois par jour sur l’écran géant du théâtre de l’Institut San Carlos au cours de l’année à venir. Après avoir vu l’avant-première du film, je suis certain que le film deviendra une attraction majeure. Il dépeint les murs du San Carlos relatant les événements dont ils ont été témoins au cours des 150 dernières années. C’est une présentation inspirante qui fait comprendre le message que la cause d’un Cuba libre et démocratique perdure. Le rêve ne mourra jamais », a décrit Peñalver.

Cette soirée comprend également le premier d’une série d’orateurs distingués mensuels commençant par le Dr Alfred Lopez, président des études interaméricaines à l’Université Purdue et auteur de « Jose Marti : une vie révolutionnaire ».

Les orateurs ultérieurs comprendront l’hon. Emiliano Salcines, ancien juge d’appel et historien, qui parlera de « Jose Marti et la Floride ». De plus, Emilio Cueto, avocat international, pianiste et historien, emmènera le public dans une tournée musicale de Cuba et de l’influence du pays sur les timbres du monde entier. Une conférence qui viendra compléter les concerts prévus. Tous présenteront de la musique cubaine d’artistes tels que Raul Malo et une vidéo de son concert produit par Mike Kirk, qui combine la musique de Malo avec des extraits de l’histoire de San Carlos.

Pendant ce temps, les expositions se concentreront sur des sujets tels que « L’histoire de Cuba et de la Floride de 1492 à nos jours », organisée par Miguel Bretos, Ph.D., « La vie et les œuvres de Jose Marti », organisée par Carlos Ripoll, Ph.D. , et donné à l’Université internationale de San Carlos par la Floride, et « Nunca Mas – Le sort des chevrons cubains en quête de liberté » – une exposition photographique de la collection privée de Roberto Koltun, un photographe à la retraite primé pour le Miami Herald .

Peñalver dit que le San Carlos joue un rôle vital en tant que symbole de liberté et d’espoir pour les Cubains. Il considère comme une bénédiction d’avoir pu voir l’institution restaurée. Son travail là-bas est son héritage pour sa patrie bien-aimée.

« La plus grande satisfaction viendra lorsqu’une République libre et démocratique de Cuba retrouvera son rôle historique d’administrateur de l’Institut San Carlos. Et les Cubains de l’île et de l’exil s’embrassent au San Carlos et s’engagent à travailler ensemble pour réaliser la République de Cuba que Marti envisageait – un Cuba « avec tous et pour le bien de tous ». Nous aurions sauvé l’un des trésors les plus précieux du patrimoine cubain. ¦