La violence des cartels fait rage au Mexique – devriez-vous annuler votre voyage ?

jeAu début de 2020, deux voyageurs américains traversaient la région densément boisée de Tabasco au Mexique en direction du centre touristique côtier de Cancún lorsque leur voiture a été arrêtée par des hommes armés.

Dans une vidéo dashcam devenue virale l’année dernière, les hommes armés semblent interroger les Américains en espagnol avant de se rendre compte qu’ils ne sont que des touristes. « Pas de problème, pas de problème », dit un homme armé en anglais, en posant une main sur l’épaule du conducteur et en se penchant sur lui pour serrer la main de son passager.

L’incident allégué illustre la situation difficile à laquelle sont confrontés les étrangers souhaitant visiter le Mexique. Alors que les gangs criminels notoires du pays ciblent rarement directement les voyageurs, les conflits sanglants entre eux semblent se propager dans les principales zones touristiques.

Mercredi, le département d’État américain a élargi son avertissement « ne pas voyager » pour couvrir six des 31 États du Mexique et a exhorté les Américains à « reconsidérer les voyages » à 11 autres après une vague de violence orchestrée par des cartels criminels à travers le pays.

En une semaine, des civils ont été assassinés et des voitures et des bâtiments incendiés tout le long de la frontière américano-mexicaine, y compris dans la destination touristique populaire de Tijuana.

« Jusqu’à récemment, mon conseil était que je n’annulerais certainement pas mon voyage au Mexique à cause de rapports de violence », a déclaré Ken Bombace, un ancien officier du renseignement militaire américain dont la société Global Threat Solutions fournit des gardes du corps aux voyageurs. L’indépendant.

« Cependant, il semble que la violence entre les cartels se répande de plus en plus dans les zones les plus souvent visitées par les touristes… et les touristes ont même été victimes de membres de gangs en conflit dans des zones souvent considérées comme interdites aux cartels, comme que des hôtels, des centres de villégiature et des restaurants. »

Pour les étrangers et pour les millions de Mexicains qui dépendent du tourisme pour leurs revenus, cela soulève la question de savoir dans quelle mesure il est désormais sûr d’être un touriste au Mexique.

Les cartels font des ravages à travers le Mexique pendant une semaine de « narco-terrorisme »

Le tourisme représentera environ 8,3 % du PIB du Mexique en 2022, selon le gouvernement fédéral mexicain, apportant 35 milliards de dollars en dollars américains. L’année dernière, environ 31 millions d’étrangers ont visité le pays, à la suite d’un centre-ville escarpé au début de la pandémie de Covid-19.

Une grande partie de cette activité provient des États-Unis, dont les citoyens représentaient 81 % de toutes les arrivées au Mexique par voie aérienne entre janvier et août de l’année dernière.

Dans les États centraux de Jalisco et de Guanajuato, plus de deux douzaines de dépanneurs et de nombreuses voitures et bus ont été incendiés dans ce semblait être une attaque de vengeance par le Jalisco New Generation Cartel pour l’arrestation de Ricardo Ruiz, connu sous le nom de « RR » ou parfois « The YouTuber » pour son rôle dans les vidéos de propagande du cartel.

À Tijuana, une destination touristique et festive populaire pour les Américains qui traversent la frontière depuis la Californie et l’ouest des États-Unis, au moins deux douzaines de véhicules ont été détournés et incendiés, tandis que des informations selon lesquelles le cartel de Jalisco avaient déclaré un couvre-feu a fait se vider ses rues normalement fréquentées.

Cette semaine de chaos est survenue après une série d’incidents au cours desquels des touristes ont été assassinés ou pris entre deux feux entre gangs, notamment une fusillade sur une plage près de Cancún en novembre dernier qui a envoyé des centaines de touristes se mettre à l’abri et plusieurs blessés.

José Andrés Sumano Rodríguez, professeur spécialisé dans la violence frontalière au Collège de la frontière nord de Tijuana (connu sous le nom de Colef), a déclaré L’indépendant que les attaques dans sa ville semblaient destinées à renforcer les rackets de protection des auteurs en semant la terreur parmi les entreprises locales.

« Les motivations derrière chacune de ces attaques sont très différentes, [but they have] plusieurs modèles communs », dit-il. « Cela semble être une tactique croissante des groupes criminels mexicains, qui ont appris des expériences passées avec le gouvernement fédéral… [they] croient qu’ils peuvent obtenir de meilleurs résultats en générant la terreur et la peur dans la population plutôt qu’en s’engageant dans un conflit contre l’armée. »

D’autres ont qualifié les attaques de « narco-terrorisme », c’est-à-dire les tentatives des cartels de la drogue d’influencer la politique gouvernementale par la violence contre les civils.

En réponse, le consulat américain à Tijuana a ordonné à tous ses employés de s’abriter sur place jusqu’à la fin du chaos et a dit aux Américains à proximité d' »éviter la zone » ou, s’ils s’y trouvaient déjà, de « chercher un abri sûr ».

Le département d’État américain avertit depuis longtemps les citoyens que « les crimes violents tels que les homicides, les enlèvements, les détournements de voiture et les vols sont répandus et courants au Mexique », et les a exhortés à suivre les mêmes conseils qu’il donne à ses employés, comme ne jamais voyager entre les villes après la tombée de la nuit. et ne jamais héler des taxis dans la rue.

Mercredi, cependant, il a élargi son alerte « ne pas voyager » de cinq États mexicains à six, sa liste « reconsidérer les voyages » de sept États à 11 et sa liste « faire preuve de prudence accrue » de 14 États à 17, ne laissant que deux États où les « précautions normales » sont suffisantes.

« Rien de ce que nous avons vu la semaine dernière n’était nouveau », a déclaré Alejandro Hope, analyste de la sécurité et ancien membre du Centre national de renseignement du Mexique. L’indépendant. « Cependant, voir tout cela en une seule semaine est assez important. »

Les principaux centres touristiques restent sûrs – mais l’inquiétude grandit

Dans l’ensemble, les experts interrogés par L’indépendant a déclaré que le Mexique reste globalement sûr pour les voyageurs étrangers, tant qu’ils évitent certaines régions.

« Une grande partie de la peur est une peur déraisonnable, et une grande partie des risques peuvent être atténués grâce au renseignement », déclare Brad Bonnell, un consultant médico-légal qui a souvent travaillé au Mexique en tant que responsable de la sécurité mondiale pour Intercontinental Hotels Group (IHG), qui possède les chaînes d’hôtels Intercontinental, Crowne Plaza et Holiday Inn.

« Mexico est l’un des endroits les plus fascinants que je connaisse, mais si vous cherchez des ennuis, vous les trouverez. Et si vous êtes stupide et décidez de vous promener parce que vous pensez que vous êtes à Disneyland , vous pouvez probablement avoir des ennuis. »

Dan Howell, un agent de voyages à Cincinnati qui réserve régulièrement à ses clients des voyages au Mexique, faisait partie des personnes contraintes de se mettre à l’abri lors de la bataille de plage près de Cancún l’année dernière. Même ainsi, il ne prévoit pas d’arrêter de visiter, et ses réservations pour la soi-disant « Riviera Maya » – une chaîne de stations balnéaires au sud de Cancún le long de la côte extrême-est du Mexique – n’ont pas ralenti.

La clé est que différentes parties du Mexique ont des niveaux de danger très différents. Il vaut mieux éviter les États frontaliers tels que Tamaulipas, Sonora et Chihuahua, ou les États à forte présence de cartels tels que Sinaloa, Jalisco, Michoacán ou Gurerro ; les États plus calmes comme le Yucatán et le Quintana Roo (qui contient Cancún) sont beaucoup plus hospitaliers.

« Je ne recommanderais à aucun touriste d’aller dans la campagne du Michoacán… ou de Sonora, ou de la campagne dans le Guerrero », déclare Andrés Sumano. « Les autres sont en sécurité, par exemple à Monterey, à Mexico. Je ne verrais aucun type de préoccupation concernant ces [attacks].”

De même, M. Hope dit: « Ce n’est pas partout. C’est dans des zones très spécifiques … il est vraiment très peu probable qu’un touriste soit confronté à quelque chose comme ça, mais le risque est là et le restera pendant un certain temps. « 

Cependant, M. Bombace dit que les voyageurs devraient éviter complètement Tijuana pour le moment, malgré sa popularité. Et il avertit que même les zones de villégiature comme Quintana Roo deviennent de plus en plus dangereuses.

« La vraie préoccupation est que nous avons vu de la violence se produire dans des restaurants populaires et même sur des propriétés de villégiature », dit-il. « S’il devait y avoir des signes d’augmentation de la violence comme nous l’avons vu à Tijuana, j’annulerais tout projet de voyage. »

Les autorités mexicaines affirment que les touristes eux-mêmes font partie du problème. « Nous savons qu’il n’est pas facile de couper l’approvisionnement tant qu’il y a de la demande », a déclaré le chef de la sécurité de l’État de Quintana Roo, Lucio Hernández Gutiérrez. Le Washington Post décembre dernier.

En effet, des responsables de la sécurité ont dit au Poste que la fusillade sur la plage de novembre a en fait commencé lorsque deux groupes rivaux de trafiquants de drogue ont répondu à un appel d’un concierge d’hôtel à qui certains de leurs invités avaient demandé de leur fournir de la cocaïne.

Un promoteur de fête à Tulum, sur la Riviera Maya, a déclaré qu’une partie de son travail consistait à « s’assurer qu’il n’y a qu’un seul cartel fournissant de la drogue lors d’une fête, afin qu’il n’y ait pas de bagarre entre dealers ».

Andrés Sumano décrit les ventes de drogue comme une importante source de revenus pour les gangs criminels de Quintana Roo, tandis que les escrocs de Tijuana tirent également une grande partie de leur argent de l’appétit insatiable des touristes américains pour la prostitution et le jeu.

Même si vous ne cherchez pas de drogue, il peut être difficile d’éviter de contribuer aux coffres des criminels en raison de l’argent de protection payé par de nombreuses entreprises touristiques. Et lorsque les propriétaires de bars ou de restaurants ne peuvent pas se permettre les taux d’extorsion d’un gang, Andrés Sumano dit qu’ils sont souvent obligés d’accepter de laisser les racketteurs vendre de la drogue dans leur établissement.

Le seul avantage est que les criminels organisés sont rarement incités à cibler les touristes – même s’ils ne prennent peut-être pas grand soin d’éviter les dommages collatéraux lorsqu’ils s’affrontent.

Comment les touristes au Mexique peuvent-ils éviter les ennuis ?

La violence à Quintana Roo a suffisamment alarmé le gouvernement mexicain pour envoyer un tout nouveau « Bataillon de sécurité touristique » sur la Riviera Maya, composé de 1 445 officiers de la Garde nationale créée par le président Andrés Manuel López Obrador en 2019.

Les troupes sont désormais constamment visibles sur les fronts de mer, explique M. Howell, ce qui intimide certains de ses clients et les autres se sentent plus en sécurité.

Pourtant, ni M. Hope ni Andrés Sumano ne pensent que le gouvernement fédéral mexicain réprimera la violence de si tôt.

« Le gouvernement a maintenant déployé jusqu’à 200 000 soldats et membres de la marine à des fins d’application de la loi, directement ou indirectement par l’intermédiaire de la Garde nationale », a déclaré M. Hope. « Et même ça, on voit ça, ce qui devrait remettre en question la sagesse de [Obrador’s approach]. »

Andrés Sumano décrit la stratégie du gouvernement comme consistant à précipiter les unités de la Garde nationale à travers le pays à chaque nouvelle crise, ce qui n’est « pas durable ». Il dit que des problèmes logistiques ont obligé les membres de la Garde à dormir par terre après avoir été envoyés dans une ville sans installations pour les loger, sans parler de la corruption au sein de la force.

Par conséquent, les touristes devront être conscients des problèmes de gangs du Mexique dans un avenir prévisible. Alors, qu’est-ce qu’ils devraient faire?

M. Bonnell et M. Bombace disent tous les deux que vous devriez surveiller attentivement les dernières informations de votre gouvernement d’origine et les nouvelles sur la criminalité ou les troubles de la région spécifique que vous visitez, et planifier soigneusement votre voyage afin de toujours savoir où vous allez et quels risques vous pourriez visage là.

M. Bonnell conseille aux citoyens américains de s’inscrire au programme d’inscription des voyageurs intelligents (STEP) du département d’État, qui envoie des bulletins réguliers sur les risques de sécurité dans la région que vous visitez et aide les ambassades et consulats américains à suivre et à rechercher les citoyens qui rencontrent des problèmes.

« Il y a une quantité incroyable d’informations à votre disposition sur les risques, qu’il s’agisse de maladies, de crimes, de menaces de troubles civils », dit-il. « Ils vous fournissent des numéros de téléphone d’urgence, ils vous donnent des instructions… vous avez votre propre stratégie de sécurité personnelle basée sur le renseignement.

« Son [about] responsabilité individuelle… il nous incombe de prendre la responsabilité de ne pas nous mettre en danger. Ou si nous devons aller quelque part où nous savons qu’il pourrait y avoir un élément de risque, prendre des précautions raisonnables pour atténuer ces risques. »

Les deux hommes recommandent également de séjourner dans de grandes stations balnéaires, qui partagent fréquemment des renseignements entre elles et où les gangs criminels commencent rarement des combats. M. Bonnell dit que les hôtels au Mexique ont tendance à avoir un agent de sécurité en service pour 250 chambres, les grands hôtels (750 chambres ou plus) ayant plusieurs agents en uniforme et en civil sur le rythme.

Les concierges des hôtels, ajoute-t-il, peuvent également diriger les clients vers des services de location de voitures et de taxi sûrs, ainsi que fournir des informations cruciales sur la région.

Enfin, dit M. Bombace, « pour ceux qui pourraient être enclins à consommer de la drogue pendant leur séjour au Mexique, je reconsidérerais. Vous créez des problèmes et vous rapprochez intentionnellement, vous et votre parti, du trafic de drogue, qui peut être violent et dangereux. »