La ville de New York annule les restrictions liées à la pandémie. Est-ce trop tôt ?

Le jour après avoir annoncé qu’il prévoyait de mettre fin au mandat de masque de la ville de New York pour les écoles publiques et à une exigence de preuve de vaccination pour les restaurants à l’intérieur, les gymnases et les lieux de divertissement, le maire Eric Adams a souri largement en sonnant la cloche d’ouverture du New York Stock Échanger.

Son apparition à Wall Street lundi faisait partie de sa campagne pour restaurer un sentiment de normalité dans une ville meurtrie par le coronavirus. La fin des mandats, prévue le 7 mars, s’inscrit dans sa démarche.

M. Adams a décidé de lever les restrictions après avoir rencontré ses principaux conseillers en santé et dirigeants syndicaux et vu le nombre de cas de virus et d’hospitalisations dans la ville chuter fortement.

« L’objectif était de mettre en place des moyens d’encourager les gens à se faire vacciner », a déclaré M. Adams lors d’une conférence de presse dans le Bronx. « Je crois que nous avons accompli cela. »

Près de 77 % des résidents de New York sont entièrement vaccinés, dont près de 87 % des adultes, selon les données de la ville. Les taux sont plus faibles chez les enfants; juste à propos de 56 % des personnes âgées de 5 à 17 ans sont entièrement vaccinés et les enfants de moins de 5 ans ne sont pas encore éligibles.

Interrogé sur les craintes que les visiteurs d’autres endroits, en particulier ceux qui ont des taux de vaccination plus faibles, puissent propager le virus, M. Adams a déclaré qu’il n’était pas inquiet : « Nous voulons que le tourisme revienne. C’est un élan économique majeur pour nous.

Alors que de nombreux New-Yorkais célébraient l’assouplissement des restrictions, certains experts de la santé et élus ont fait valoir que M. Adams allait trop vite. Ils ont remis en question sa décision de supprimer les règles de vaccination alors que les masques se détachaient également.

Le Dr Stephen Morse, professeur d’épidémiologie au Columbia University Medical Center, a déclaré qu’il se sentirait plus à l’aise d’attendre encore un mois ou deux.

« Nous avons été trompés trop de fois, et j’aimerais attendre plus longtemps, au moins jusqu’à ce qu’une plus grande partie du monde soit immunisée, ou que nous ayons une bonne idée de la direction que prennent ces variantes, car nous ne savons absolument pas quelle sera la prochaine variante. va ressembler », a-t-il déclaré.

L’avocat public de la ville, Jumaane Williams, a déclaré qu’il était « inutile et imprudent » de retirer la preuve de vaccination si rapidement. Mark Levine, le président de l’arrondissement de Manhattan, a déclaré qu’il craignait que « les gens ne baissent vraiment leur garde ».

Certains chefs d’entreprise ont salué l’assouplissement des restrictions. Randy Peers, président de la Chambre de commerce de Brooklyn, a déclaré qu’il espérait que la fin de l’obligation de présenter une preuve de vaccination pour dîner à l’intérieur, un programme connu sous le nom de « Key to NYC », « accélérerait la reprise économique instable de la ville ».

« Nous sommes impatients de travailler avec l’administration Adams et les dirigeants de la ville pour supprimer davantage de restrictions COVID-19 dans un proche avenir et aider l’économie de la ville à reprendre bientôt ses activités », a-t-il déclaré.

Pour l’instant, M. Adams maintient en place d’autres mandats de vaccination, dont un pour les travailleurs municipaux comme les policiers et les enseignants et un pour tous les employés d’entreprises privées qui travaillent en personne. Il a suggéré qu’il mettrait fin à d’autres précautions contre la pandémie dans les mois à venir.

Les masques sont toujours nécessaires dans un certain nombre d’endroits, y compris dans le métro et dans les théâtres de Broadway, et les entreprises individuelles sont autorisées à exiger des masques si elles le souhaitent.

Le prédécesseur du maire, Bill de Blasio, a mis en œuvre certaines des politiques pandémiques les plus agressives du pays et a qualifié chaque nouvelle étape de «gravir les échelons» vers des mesures plus strictes. Maintenant, M. Adams, un collègue démocrate et un allié politique de M. de Blasio, considère que son rôle consiste à «éplucher» ces étapes couche par couche à mesure que le nombre de cas diminue.

Le Dr Jay Varma, l’un des meilleurs conseillers en santé de M. de Blasio, a exhorté M. Adams à ne pas abandonner le mandat vaccin pour les employeurs privésqui a été introduit en décembre et oblige les personnes de New York qui travaillent en personne à prouver qu’elles ont reçu deux doses.

« Si la » clé de NYC « va être éliminée, je suis convaincu que la ville devrait conserver le mandat de l’employeur, car nous devons maintenir des niveaux élevés de vaccination des adultes et nous savons que les mandats des employeurs fonctionnent », a déclaré M. Varma.

Un problème qui s’est posé autour des mandats est l’avenir de Kyrie Irving, la garde vedette des Brooklyn Nets qui n’est pas vaccinée et ne peut pas jouer à domicile au Barclays Center. Le bureau du maire a déclaré qu’il relevait du mandat d’employeur privé et que les retours en arrière ne l’affecteraient pas.

M. Adams a déclaré lundi que il veut que M. Irving puisse jouermais qu’il ne se sentirait pas bien de faire une exception pour lui.

« Ce serait envoyer le mauvais message simplement d’avoir une exception pour un joueur alors que nous disons à un nombre incalculable d’employés de New York, ‘Si vous ne suivez pas les règles, vous ne pourrez pas être employé' » M. Adams a déclaré sur CNBC.

Les dirigeants syndicaux qui représentent les enseignants et les directeurs ont salué la levée des mandats de masque dans les écoles. Michael Mulgrew, le président du syndicat des enseignants, a déclaré qu’il espérait que les cas resteraient faibles cette semaine alors que les étudiants revenaient des vacances d’hiver.

« Nous avons des opinions très tranchées des deux côtés de ce débat », a-t-il déclaré à propos de ses membres. « Mais la majorité des gens veulent s’en assurer – si les chiffres sont là, allons de l’avant. »

Mark Cannizzaro, le chef du syndicat des directeurs, a déclaré avoir déclaré à M. Adams lors d’un récent appel téléphonique qu’il soutenait la suppression du mandat de masque si le maire et ses conseillers étaient d’accord.

« Nous pensons que les étudiants, en particulier les jeunes, bénéficieront de ne pas avoir à porter de masques », a-t-il déclaré.

M. Adams a déclaré qu’il prendrait une décision finale sur les mandats vendredi après avoir examiné les dernières données sur la santé. Le maire organise un appel vidéo tous les matins pour examiner les numéros de cas avec son équipe de santé, y compris le Dr Dave Chokshi, son commissaire à la santé sortant, le Dr Ashwin Vasan, son nouveau commissaire à la santé et les chefs d’établissement. M. Adams a déclaré que ces conseillers l’avaient encouragé à conserver les mandats de vaccination pour les travailleurs.

Les restaurateurs ont déclaré qu’ils étaient prêts à s’adapter aux nouvelles règles. Martin Whalen, propriétaire d’une douzaine de bars et restaurants, dont le pub irlandais Stout NYC à Manhattan, a déclaré qu’il prévoyait de suivre les conseils du maire et de lever le mandat de vaccination dans ses établissements car les cas diminuaient.

« Si les chiffres remontent et que nous devons remettre un mandat, je ne vais pas être en colère », a-t-il déclaré. « Il faut aller avec la science. »

Eric Sze, copropriétaire du 886, un restaurant taïwanais dans l’East Village de Manhattan, a déclaré qu’il laisserait les membres de son personnel décider dans les prochains jours s’ils voulaient arrêter de vérifier les cartes de vaccination.

« Je veux m’assurer que tous ceux qui travaillent avec nous se sentent à l’aise », a-t-il déclaré.

M. Sze a dit qu’il avait des sentiments contradictoires au sujet du mandat, notant que les cartes de vaccins en papier étaient faciles à falsifier. Mais il a dit que le mandat n’avait aucun impact sur les affaires.

« Nous n’avons eu aucun problème », a-t-il déclaré. « Maintenant, c’est devenu une seconde nature pour les gens de montrer leur carte de vaccination. »

Certains experts de la santé ont déclaré qu’il était prématuré de lever les mandats de masque dans les écoles. Le Dr Oni Blackstock, médecin à New York et fondatrice d’un cabinet de conseil en équité raciale et en santé, s’est dite préoccupée par les disparités des taux de vaccination entre les districts et a signalé que les vaccins étaient beaucoup moins efficaces chez les jeunes enfants.

« Nous devons utiliser tous les outils dont nous disposons pour assurer la sécurité des enfants, y compris lorsqu’ils sont à l’école », a-t-elle déclaré.

D’autres ont appuyé la décision. Le Dr Wafaa El-Sadr, épidémiologiste à la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia, a déclaré qu’il était temps « d’avancer avec prudence ».

« Je pense que ce moment est aussi bon que n’importe quel autre, en termes de taux élevés de vaccination que nous avons, en termes de taux élevés d’infection que nous avons déjà eu, et j’espère que nous continuerons à voir le faible taux d’hospitalisations », dit-elle.

Mais elle a également estimé qu’une attention insuffisante était accordée à la protection des New-Yorkais les plus vulnérables, y compris les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.

Le Dr Ayman El-Mohandes, doyen de la Graduate School of Public Health de l’Université de la ville de New York, a déclaré que « le moment est aussi bien que n’importe quel autre » pour lever les mandats de masque. Mais il était sceptique quant à la levée des exigences en matière de vaccins en même temps.

Il a encouragé les dirigeants à préparer les New-Yorkais à la possibilité que les restrictions puissent être rétablies si les circonstances changeaient.

« Les gens devraient continuer à faire preuve de bon sens et supposer que la pandémie n’est pas terminée », a-t-il déclaré.

Les enseignants et les élèves peuvent toujours choisir de porter des masques dans les écoles, et les entreprises peuvent toujours exiger une preuve de vaccination. « Je ne serais pas surpris si certaines entreprises veulent volontairement le maintenir en place », a déclaré Andrew Rigie, directeur exécutif de la New York City Hospitality Alliance.

Jake Dell, le propriétaire de Katz’s Deli dans le Lower East Side de Manhattan, a déclaré qu’il cesserait « probablement » d’exiger que les vaccins entrent, mais qu’il pourrait changer de cap en fonction de la réponse du client.

Certains clients se sentaient plus à l’aise de dîner chez Katz avec le mandat en place, a-t-il déclaré, mais cela a été particulièrement difficile à appliquer avec certains convives de l’extérieur de la ville.

M. Dell a déclaré qu’il espérait que la baisse des hospitalisations « conduirait à un tourisme plus actif et à un afflux accru de personnes venant dans la ville en général ».

« Écoutez, je fais juste des sandwichs », a-t-il dit. « Nous ne faisons pas de politique. Une partie d’être dans cette ville consiste à suivre les règles, mais elles évoluent.

Joseph Goldstein et Grace Ashford reportage contribué.