La vie d’un hôtelier à Patzcuaro

18 septembre 2022 look-travels Aucun commentaire

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J’ai rencontré Victoria il y a quelques années lors d’un voyage à travers le Michoacán. Elle vit à Patzcuaro, l’un des meilleurs Pueblos Magicos du Mexique. Victoria est une artiste et propriétaire d’hôtel qui a imprégné son hôtel de son art. Casa Encantada un des hôtels les plus incroyables où j’ai eu la chance de séjourner. Je ne savais pas à l’époque qu’il y avait des fantômes (elle vous en parle dans cette interview).

Je voulais en savoir plus sur Victoria. Pourquoi le Mexique ? Pourquoi Patzcuaro ? Qu’est-ce que ça fait d’être hôtelier ? Et qu’est-ce que les gens devraient savoir sur le « vrai » Mexique ?

Salut Victoria! Pouvez-vous s’il vous plaît nous parler de vous?

Je suis né en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale. Mon père (un citoyen américain) est né à Chihuahua au Mexique en 1904 et ma mère était néerlandaise de Java, en Indonésie. Lorsque les Japonais ont envahi Java, elle s’est enfuie en Australie (le reste de sa famille, qui a décidé de rester, a passé la guerre dans des camps de prisonniers japonais). Elle a rejoint l’armée néerlandaise en Australie.

Mes parents se sont rencontrés quand mon père était sur R&R en tant que membre de l’armée américaine. Ils se sont mariés après la guerre. Le mariage a duré environ 10 ans.

Mon père avait la double nationalité américaine et mexicaine, ce que j’ai également maintenant.

J’ai été élevé dans l’Ouest/Sud-Ouest. Mon père avait un grand ranch de bétail dans le sud du Nouveau-Mexique. Il était également un pionnier dans les compagnies aériennes, nous avons donc beaucoup voyagé au début, principalement dans le Pacifique, des États-Unis à l’Australie.

Après leur divorce, ma mère a déménagé à La Jolla en Californie. Mes années scolaires étaient en Californie avec des étés au Nouveau-Mexique.

Mon éducation a été tumultueuse, c’est le moins qu’on puisse dire. Les deux parents étaient alcooliques et ma vie était chaotique. Du coup, je suis devenu un rebelle, un fugueur entre autres, une sorte d’aventurier à un assez jeune âge.

J’étais un hippie, un parent de 2 enfants et une mère célibataire. Parmi de nombreux endroits, nous avons vécu à Carmel et Big Sur. Nous vivions dans un tipi dans le désert au-dessus de Big Sur. Je me suis installé à Mission Beach, So Cal pendant un certain temps, puis j’ai acheté une ferme de 100 acres en Virginie-Occidentale et j’ai vécu de la terre pendant quelques années avant de déménager à Santa Fe au Nouveau-Mexique dans les années 80. À Santa Fe, j’ai finalement trouvé un « vrai travail » et j’ai vendu des biens immobiliers.

Qu’est-ce qui vous a poussé à aller au Mexique ? Et comment vous êtes-vous retrouvé à Patzcuaro ?

Les étapes réelles sont trop longues pour entrer ici, mais une combinaison de moi étant «dirigé» et trébuchant dans ma vie m’a amené au Mexique, puis un jour à Patzcuaro. Lorsque je suis descendu de la voiture sur la Plaza Grande en 1992, je suis tombé sous le charme. J’ai loué un petit appartement l’hiver suivant. En quelques années, j’ai commencé à chercher un petit endroit « Pied à Terre » pour acheter afin que je puisse continuer à passer l’hiver dans ma propre petite maison mexicaine. En 1997, je me suis retrouvé en quelque sorte propriétaire d’un ancien manoir colonial dont la restauration nécessiterait 2 ans. Trébucher sur…

«Casa Encantada est votre destin», m’a dit La Senora Juanita (une Curandera / Shaman) en 1998 (la dernière année de la restauration). Elle faisait une « limpia » et s’est interrompue pour révéler ce que j’avais su dans mon cœur. Patzcuaro et Casa Encantada étaient mon destin.

Vous avez fait restaurer tout un bâtiment et le transformer en le magnifique hôtel que vous avez maintenant. Cela ressemble à une entreprise énorme. Pouvez-vous nous parler de ça?

J’ai acheté la Casa Encantada en 1997. Elle avait été construite par la famille Cerda en 1783 sur une propriété qui appartenait à l’origine aux Sœurs de Catherine de Sienne. Je suis le deuxième propriétaire de ce lieu magnifique !

J’ai toujours aimé les petites rénovations. J’avais fait du bâtiment à Santa Fe. Au Nouveau-Mexique, beaucoup de choses sont « encantada », ce qui, je pensais, signifiait « enchanteur », alors j’ai nommé mon nouvel endroit Casa Encantada. Maison enchanteresse… j’ai pensé! La vérité est encantada signifie être « sous un charme » ou ENCHANTÉ et cela s’est avéré être une description parfaite de mon monde à ce moment-là. Je n’avais aucune idée de ce dans quoi je m’embarquais. Je parlais très peu espagnol. Je ne savais littéralement rien des méthodes et des matériaux de construction dans les montagnes du Mexique colonial. J’étais sous le charme.

La première année a été comme une crise d’angoisse de 365 jours. Je tombais dans mon lit trop épuisé pour même penser. Je me réveillais désorienté et choqué par ce que je m’étais fait. Alors que la maison était démolie autour de moi. Je désespérais qu’il n’y ait plus d’autre choix que de continuer ma folie. Puis la maison a commencé à prendre forme et à redevenir belle. Au cours de la deuxième année de construction, j’ai commencé à vraiment apprécier le processus de restauration. Quelque trois ou quatre ans plus tard (en trébuchant à nouveau), j’ai découvert que j’étais propriétaire d’un charmant hôtel. En 2006, j’ai construit le patio arrière, 4 chambres et un petit spa. Un ancien colonial et moi sommes parfaitement assortis car il y a toujours quelque chose qui peut être fait, réparé ou changé.

Qu’aimez-vous dans votre vie au Mexique ? Y a-t-il quelque chose avec lequel vous avez des problèmes ou que vous trouvez difficile ?

J’AIME la culture. Les Mexicains ont « La Cortesia » comme une partie de leur culture. Ils sont polis, gentils et amicaux. Ils sont utiles. Bien sûr, il y a des exceptions à tout, mais il y a des histoires que j’entends et que j’ai entendues au fil des années d’une gentillesse extraordinaire. Un abri donné, de l’argent rendu, des actions honnêtes, etc. Certaines des différences culturelles prennent du temps à comprendre. Si l’on prête une attention particulière, vous commencerez à voir la différence et vous pourriez commencer à voir le « pourquoi ». Le temps est un bon exemple. Pour les Gringos, le temps c’est de l’argent, le temps peut être perdu et le temps est précieux. Quand quelqu’un est en retard, nous le prenons personnellement. Pour un Mexicain, la politesse et le respect des autres sont importants. Cela signifie qu’un Mexicain peut être avec quelqu’un et ne dirait JAMAIS « Je dois y aller, je vais être en retard pour voir quelqu’un d’autre ». Ce serait une insulte. Il serait tellement impoli de dire qu’un autre rendez-vous est plus important que la personne avec qui vous êtes. Il existe de nombreuses autres versions de cela. Je recommande aux nouveaux arrivants de s’assurer de ne pas apporter leur culture dans le pays avec eux. Attendez, regardez et écoutez… apprenez l’espagnol. Soyez poli et courtois. Donc, ennuis et problèmes… alors que de plus en plus de citoyens américains arrivent qui ne sont pas patients et curieux, qui agissent en droit, je suis gêné par eux. D’autres problèmes sur lesquels j’ai toujours travaillé dans ma tête sont les déchets et le traitement des animaux. Depuis que je suis ici, le traitement des animaux a radicalement changé. Ce sont les jeunes qui les sauvent et les stérilisent (et éduquent leurs aînés aux bonnes pratiques). Le changement est lent mais il se produit.

Nous abandonnons tous quelque chose en tant qu’expatriés lorsque nous déménageons quelque part. Comment votre famille et vos amis ont-ils accepté votre déménagement au Mexique ? Avez-vous perdu des amis en cours de route ?

Au début, ma famille s’est sentie abandonnée. Il y avait bien sûr des téléphones mais l’attente d’un vrai téléphone chez soi prenait des mois. Il y avait les petites cabines téléphoniques payantes où l’on pouvait faire la queue et espérer que quelqu’un était à la maison à l’autre bout et avait le temps de discuter. Il y avait des fax. Vraiment, personne ne s’attendait à ce que je quitte définitivement le pays. Bien sûr, depuis 30 ans que je suis ici, il y a eu des transitions. J’ai perdu des amis au fil du temps, j’en ai gardé d’autres et je m’en suis fait de nouveaux.

Je suis toujours curieux de connaître la vie d’un hôtelier. J’imagine que vous avez des histoires à raconter. Quelle est votre histoire d’hôtel la plus folle ?

J’ai des fantômes. Ils sont une histoire fascinante. Un en particulier nommé Pluma Blanca a été vu par un certain nombre d’invités au fil des ans [see the video below for some ghost stories]. J’ai, bien sûr, eu quelques pommes pourries, mais la plupart de mes invités sont incroyables. Ce que j’apprécie le plus dans mon métier d’hôtelier, ce sont mes clients. J’ai le MEILLEUR personnel, donc je peux me concentrer sur le fait que les clients vivent une expérience formidable. J’ADORE mes conversations matinales au petit-déjeuner pour aider les clients à comprendre comment s’amuser à Patzcuaro. Avoir un petit hôtel de charme me rappelle aussi le Love Boat. Vous vous souvenez de la série dans les années 70 ? Chaque semaine, c’est un nouveau groupe d’histoires et de défis. Luis (mon manager) et moi traitons toujours les « problèmes/urgences » avec grâce. Dans le même temps, nous nous efforçons de faire en sorte que les clients ne soient jamais affectés par nos urgences au bureau.

Quand tu pars en vacances, où vas-tu ?

À ce stade de ma vie, mon désir est des voyages en voiture au Mexique. J’ai 76 ans. Je ne suis pas sûr d’avoir le désir de faire de longs voyages en avion ou quoi que ce soit de trop fatigant. J’aime l’idée des longs trajets en voiture. Le paradis pour moi, c’est de rester quelque part pendant un mois ou plus. J’ai récemment passé 6 semaines à San Cristobal de las Casas, Chiapas. Guanajuato, Oaxaca, Puebla et Zacatecas sont tous sur la liste. Je suis allé à tous mais dans les années 90. Il y a beaucoup de nouveaux endroits à visiter. Le Mexique est incroyable. J’aime votre blog pour info BTW!

Quel est votre plat mexicain préféré ?

Je devrais dire Posole. Certains tamales sont fabuleux et d’autres moins. La région de Patzcuaro a Cocineras Traditionales. Ce sont des cuisiniers désignés qui utilisent des ingrédients locaux de leur pueblo et des recettes anciennes, transmises de génération en génération. Ce sont merveilleux. La nourriture du Mexique a été déclarée trésor immatériel par l’UNESCO. Il y a beaucoup de variété et les spécialités régionales valent toujours la peine d’être essayées. J’AIME les haricots, la salsa et les tortillas faites à la main. La nourriture des pauvres est la meilleure.

Michoacán a fait les manchettes ces derniers temps pour toutes les mauvaises raisons. Les gens disent que c’est une région dangereuse. Que doivent savoir les voyageurs sur la sécurité au Michoacán (et au Mexique en général) ? Et comment cela affecte-t-il la vie quotidienne et les habitants ?

C’est un sujet qui a toujours posé problème. Je ne suis pas sûr, mais je pense avoir lu que cela remonte au moins au milieu des années 1800. La presse américaine, à l’époque pour justifier l’invasion américaine du Mexique en 1856, a mené des campagnes de journalisme jaune condamnant et stigmatisant tout ce qui concernait les Mexicains et le Mexique. Avance rapide, j’ai également senti que le gouvernement américain a, à l’époque moderne, utilisé la presse pour critiquer le Mexique lorsqu’il veut exercer une pression politique sur le Mexique comme une sorte d’extorsion. Les négociations autour de l’ALENA n’en sont qu’un exemple. Le Mexique dépend du tourisme comme l’une des principales industries… c’est donc une vieille histoire. Les nouvelles récentes sur le trafic de stupéfiants et les guerres entre diverses factions sont tristes et choquantes. La violence ne m’a pas affecté, ni personne que je connais. Il semble y avoir des explosions dans les zones et finalement, un hotspot se calmera. Des millions de Mexicains vivent essentiellement leur vie sans être affectés par cette violence. Je pense que ce serait un malheureux ensemble de circonstances qui mettrait n’importe lequel d’entre nous entre deux feux. Ce n’est certainement pas une violence folle et aléatoire comme aux États-Unis. Utilisez votre bon sens. Pas de drogue, pas de scènes de bar bizarres…. pas de bijoux flashy. Je ne conduis pas la nuit à cause de la possibilité de heurter une vache ou un baudet… alors, il y a aussi ça.

[Editor’s Note: I found out in the process of doing this interview that Victoria is looking to sell the hotel. If interested, have a look at Eat-Pray-Patzcuaro. Victoria also has some interesting videos on the site].

En repensant à vos expériences au Mexique, que ressentez-vous ? Le Mexique et Patzcuaro sont-ils votre maison « pour toujours » ?

Absolument. Si c’est possible, je l’aime plus qu’à mon arrivée.

Merci beaucoup Victoria pour cette interview !

Victoria est propriétaire de Casa Encantada. Un hôtel magnifique et l’un des préférés dans lesquels j’ai séjourné. Certaines chambres ont 2 chambres, ce qui est unique – je voyageais à travers le Mexique avec ma mère, donc avoir un hôtel avec 2 chambres séparées était quelque chose que je cherchais. Super endroit et je ne saurais trop le recommander si vous allez à Patzcuaro.