La vérité sur l’arrogance allemande

Aussi heureux que je sois de ma vie en Allemagne, je mentirais si je disais que je n’ai pas connu la fameuse arrogance allemande. En effet, depuis une dizaine d’années que j’ai passé ici, mon existence quotidienne a été parsemée de telles rencontres.

Dans une certaine mesure, être rendu pratiquement invisible dans les bars et les restaurants, et sommairement snobé et harcelé par le personnel des bureaux de poste, des gares et même des magasins, est considéré comme faisant partie de la vie à Berlin – mais on pourrait aussi dire qu’il fait partie de la « L’expérience allemande », quelle que soit la partie du pays dans laquelle vous vous trouvez.

L’expérience m’a fait réfléchir récemment, à quel point l’arrogance est-elle culturellement spécifique ? Même une inspection superficielle du phénomène révèle qu’il ne s’agit pas d’un trait exclusivement allemand – les Britanniques et les Français souffrent exactement des mêmes stéréotypes, pour n’en nommer que deux.

Et pourtant, il semble y avoir des façons culturellement spécifiques d’utiliser l’arrogance ici. En Grande-Bretagne, cela semble souvent plus basé sur la classe, ou un retour à l’ère coloniale militariste où dire aux autres quoi faire était aussi naturel que respirer. La distance française est souvent dépeinte comme une fashionista chic qui regarde quelqu’un avec snobisme par-dessus ses lunettes de soleil Louis Vuitton, ou un serveur caricatural roulant des yeux vers des clients qui ne peuvent pas prononcer correctement les moules frites.

En Allemagne, il a des associations très différentes, à savoir une certaine froideur robotique et une franchise sans vergogne qui sont également des caractérisations nationales courantes. D’après mon expérience du moins, ceux-ci se produisent aussi assez naturellement, sans aucune sorte de dépendance à l’égard de la classe sociale ; même les Allemands ordinaires semblent capables de transformer son âme en sel avec un regard perçant et perçant.

Inutile de dire qu’il existe un contexte historique à ces stéréotypes. L’Allemagne a été accusée d’avoir un complexe de supériorité à peu près aussi longtemps qu’elle existe en tant que nation, c’est-à-dire depuis au moins 1871, l’année de l’unification allemande. Une décennie auparavant, Emanuel Geibel avait inventé une phrase pro-Empire dans son poème Deutschlands Beruf (« La tâche de l’Allemagne ») : « Am deutschen Wesen soll die Welt genesen », qui se traduit par « l’esprit allemand guérira le monde ».

Dans le contexte du poème et de l’époque à laquelle il a été écrit, la ligne se lit comme une assurance sérieuse des bonnes intentions de la nation émergente. Cependant, il a ensuite été dépouillé de son contexte et utilisé de manière militariste par les mégalomanes moustachus les plus notoires d’Allemagne – Kaiser Wilhelm II et Hitler – qui l’ont utilisé pour promouvoir cyniquement la culture et les valeurs allemandes par-dessus toutes les autres sous prétexte de rendre le monde meilleur. .

La trompette jingoiste des valeurs allemandes était, en toute honnêteté, facile à réaliser à la fin du XIXe siècle pour un pays qui avait produit Mozart et Marx, Hegel et Nietzsche, Schiller et Goethe (pour n’en citer que quelques-uns), jouissait de l’un des les taux d’alphabétisation les plus élevés d’Europe et avait fait d’énormes progrès dans tous les domaines, de l’industrie à la science. Cette évolution assez spectaculaire a bien sûr été stoppée et finalement détruite précisément parce que l’excès de confiance nationale a ouvert la voie à deux guerres mondiales et, finalement, à l’ethnocentrisme le plus meurtrier que le monde ait jamais connu.

Comme tout bon psychologue vous le dira, les complexes de supériorité naissent de leur contraire, et cela a été la théorie contrastée de nombreux analystes culturels allemands d’après-guerre, y compris l’ancien président du FDR (1949-1959) Theodor Heuss, et l’historien et historien allemand de l’Holocauste. politologue Götz Aly. Tous deux ont soutenu tout au long de leurs travaux respectifs que la doctrine raciale des nazis était en réalité le produit (selon les mots de Heuss) d’un « étonnant complexe d’infériorité ».

L’Allemagne d’après-guerre, divisée et résolument humiliée, était aux antipodes du belliqueux, gardant la tête baissée et travaillant dur à son Wirtschaftswunder (miracle économique) tout en restant obligeamment attachée aux principes fondateurs de l’UE. Mais depuis la réunification en 1990, il y a aussi eu un renforcement progressif du patriotisme national. Lors de la Coupe du monde de football 2006, de nombreux Allemands ont exprimé leur malaise en voyant des drapeaux allemands suspendus nonchalamment aux fenêtres des appartements et des voitures. Depuis lors, l’Allemagne a vu la montée de l’AfD (Alternativ für Deutschland), le premier parti résolument nationaliste depuis la Seconde Guerre mondiale, tandis que l’hégémonie allemande au sein de l’Union européenne a suscité des accusations d’« impérialisme moral », ainsi que d’« orgueil ». , notamment en raison du rôle de premier plan joué par le pays dans l’imposition de mesures d’austérité à d’autres pays de l’UE après la crise de 2008, mais aussi pour sa prétendue intransigeance lors des douloureuses négociations du Brexit.

Il n’est donc pas surprenant que dans une enquête réalisée en 2013 par le Pew Research Center, basé à Washington DC, les Allemands soient considérés comme les moins compatissants. Mais, curieusement, ils ont également été élus comme les plus fiables, par les Britanniques également, qui ont également jugé les Français comme les plus odieux.

Et c’est là que réside le hic. Si nous voulons adhérer aux stéréotypes sur l’arrogance allemande, nous devons également les opposer – ou du moins avec – les autres : des Allemands travailleurs, loyaux, fiables et justes. Et peut-être devrions-nous également reconnaître un autre cliché connexe : le penchant des Allemands à prendre les choses trop au sérieux. Ce manque évident de légèreté, combiné à une déconnexion générale avec les éléments nuancés de l’humour britannique (ironie, euphémisme, exagération, jeu de mots), peut souvent être interprété à tort comme de l’arrogance.

Il en va de même pour la façon dont les Allemands ont tendance à se sentir à l’aise dans leur peau et à pouvoir exprimer leur opinion, ce qui diffère également de l’état d’esprit britannique et peut sembler quelque peu hautain. Mais ce n’est pas le cas : c’est simplement une différence culturelle. En fin de compte, ma propre expérience m’a appris que nous avons beaucoup plus de similitudes avec les Allemands que de différences – y compris des éclats occasionnels de pompe authentique.