La véritable histoire derrière le plastron de Commodus dans Gladiator

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• Alexandre Meddings

  

  Écrivain vérifié
  

PUBLIÉ LE 12 octobre 2022

Les téléspectateurs aux yeux d’aigle de Ridley Scott Gladiateur (2000) ont peut-être remarqué que le plastron blanc que Commode porte lorsqu’il combat dans la Colisée a une ressemblance frappante avec une vraie statue romaine.

Mais saviez-vous que les deux montrent un moment significatif depuis le début de l’Empire romain ?

L’équipe de Ridley Scott a modelé l’armure de Commode sur un type de statue du premier empereur de Rome, Auguste. Nous connaissons ce type de statue comme le Prima Porta Augusteet c’est l’une des statues les plus célèbres du monde antique et l’une des plus diffusées d’Auguste lui-même, datant d’environ 27 av.

Pourquoi le Porte principale Auguste ? Car c’est dans la petite colonie de Prima Porta, au nord de Rome, qu’a été découverte la première statue de ce genre, sur le terrain d’une villa impériale appartenant à la femme d’Auguste, Livie.

Vous pouvez toujours visiter la Villa de Livia, même si un peu plus que les fondations structurelles et la piscine en mosaïque survivent. Mais une grande partie de ce qui a été récupéré de cette villa est maintenant exposée dans de Rome musée national, près de la gare Termini. Et si vous pensez que la statue d’Auguste est impressionnante, vous serez époustouflé par les fresques murales représentant des scènes de jardins luxuriants.

Quoi qu’il en soit, revenons à la statue. Le plastron d’Auguste montre un moment significatif du début de l’Empire romain :

La cuirasse montre le retour des étendards légionnaires de Rome

Connu sous le nom d’Aigle ou « Aquila » en latin, l’étendard légionnaire était un symbole de la puissance militaire de Rome et un objet de vénération presque religieuse. Chaque légion en transportait un au combat, ce qui signifie qu’il y en avait environ 50 à l’apogée de Rome sous Auguste; et le prestigieux légionnaire qui le portait était connu sous le nom de aquifère-le porteur d’aigle.

Perdre un étendard légionnaire au combat était à la fois désastreux et honteux (bien que cela ne l’ait pas empêché de se produire plus d’une douzaine d’occasions), et les Romains se sont donné beaucoup de mal pour les protéger au mieux et les récupérer au pire.

Le premier cas connu où les Romains ont perdu leur étendard au combat a eu lieu lors de la révolte des esclaves de Spartacus (73-71 avant JC), mais le général romain Crassus l’a finalement récupéré, battant les esclaves de Spartacus en 71 avant JC et crucifiant les survivants le long de la route. Via Appia Antica.

La récupération d’un étendard légionnaire marquerait l’apogée de la carrière militaire de Crassus; en perdre un autre 18 ans plus tard marquerait le point bas et, en fait, la fin. En 53 av. J.-C., Crassus a mené une campagne désastreuse en Parthie (la Syrie, l’Irak et l’Iran modernes) qui a entraîné la perte de sept légions. Crassus a été tué au combat, décapité et s’est fait verser de l’or fondu dans la gorge, se moquant de la cupidité infâme qui a fait de lui l’homme le plus riche de Rome.

Crassus faisait partie du célèbre premier triumvirat aux côtés de Jules César et de Pompée Magnus. Sa mort marqua la fin du triumvirat et mit les roues en marche pour la guerre civile qui allait sonner le glas de l’Empire romain et de la naissance de l’empire romain.

La perte de l’étendard légionnaire a été une grande humiliation pour Rome, et quand Auguste est finalement arrivé au pouvoir après les décennies de guerres civiles qui ont englouti Rome, il s’est donné pour mission personnelle de récupérer à la fois celui perdu par Crassus et celui perdu par son défunt rival Mark Antony (également contre les Parthes).

Dans le cadre de sa propagande promulguant un âge d’or de paix et de prospérité, Auguste décrirait le retour des statues et des pièces de monnaie de Rome comme une victoire héroïque sur la Parthie ; en réalité, il dut envoyer son beau-fils, le futur empereur Tibère, mendier leur retour.

Les deux cuirasses montrent une figure que nous supposons être le roi parthe rendant les étendards de Rome à Tibère ou au dieu Mars Ultor. Le plastron de Commode est une copie fidèle de l’original, mais il lui manque une chose : la couleur.

Le monde antique était très coloré (souvent criard), et les statues ne faisaient pas exception. En analysant la pigmentation de la peinture sur la Prima Porta Augustus, les archéologues ont réussi à recréer à quoi elle aurait pu ressembler.

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