La variante Omicron fait surface au milieu d’un rebond des voyages en avion


Pendant des mois, les voyages en avion ont régulièrement rebondi et dimanche a été la journée de voyage la plus chargée dans les aéroports américains depuis février 2020. Mais la découverte de la variante du coronavirus Omicron menace de faire dérailler la reprise de l’industrie, comme l’a fait la variante Delta cet été.

Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont interdit aux visiteurs d’Afrique du Sud et d’une poignée de pays voisins. Le Japon, le Maroc et Israël ont interdit tous les visiteurs étrangers entrants, tandis que les Philippines ont interdit les visiteurs d’Afrique australe et de plusieurs pays européens.

Le durcissement des restrictions a suscité des critiques de la part du secteur du voyage. Dans une déclaration la semaine dernière, Willie Walsh, le président de l’Association du transport aérien international, une association commerciale mondiale, a appelé à « des alternatives sûres à la fermeture des frontières et à la quarantaine ». Au cours du week-end, l’US Travel Association a exhorté l’administration Biden à repenser son interdiction.

« Les variantes de Covid sont préoccupantes, mais la fermeture des frontières n’a pas empêché leur présence aux États-Unis alors que les vaccinations se sont avérées incroyablement durables », a déclaré Tori Emerson Barnes, vice-président exécutif des affaires publiques et des politiques, dans un communiqué. « Avec un vaccin et des tests requis pour entrer aux États-Unis, nous continuons de croire que l’évaluation du risque et de l’état de santé d’un individu est le meilleur moyen d’accueillir des voyageurs internationaux qualifiés aux États-Unis. »

Pour les compagnies aériennes américaines, le rebond des voyages internationaux a été plus lent que celui des voyages à l’intérieur des États-Unis. Mais la décision du président Biden d’assouplir les restrictions de longue date imposées aux voyageurs étrangers ce mois-ci promettait de stimuler cette reprise. On ne sait pas encore si ou comment la variante Omicron affectera la demande de voyages, mais si les interdictions de voyager prolifèrent et que les inquiétudes concernant la variante continuent de se propager, les espoirs d’un rebond international accéléré pourraient à nouveau être anéantis.

Seuls deux transporteurs américains, Delta Air Lines et United Airlines, quittent l’Afrique australe. Les deux ont déclaré qu’ils ne prévoyaient pas encore d’ajuster leurs horaires en réponse à l’interdiction de l’administration, qui est entrée en vigueur lundi et ne s’applique pas aux citoyens américains ou aux résidents permanents légaux. Delta exploite trois vols hebdomadaires entre Atlanta et Johannesburg. United exploite cinq vols par semaine entre Newark et Johannesburg, et n’a pas modifié ses plans de redémarrage des vols entre Newark et Le Cap mercredi.

Aucune grande compagnie aérienne américaine n’a annoncé de modifications substantielles des procédures en raison de la variante. Et tous les passagers volant aux États-Unis doivent fournir la preuve d’un test de coronavirus négatif, les non-citoyens devant également être complètement vaccinés.

Aux États-Unis, le transport aérien s’est presque rétabli, même si de nombreuses entreprises hésitent encore à envoyer des employés en voyage de travail. Le nombre de personnes contrôlées aux points de contrôle de sécurité des aéroports au cours de la semaine dernière n’a baissé que de 12% par rapport à la même semaine en 2019, selon la Transportation Security Administration.

L’industrie a facilement géré l’écrasement des voyageurs au cours de la semaine de vacances, évitant les perturbations qui ont duré des jours dans certaines compagnies aériennes ces derniers mois. Au cours des sept jours se terminant dimanche, il y a eu moins de 600 annulations, représentant moins de 0,5% de tous les vols intérieurs réguliers, selon FlightAware, un fournisseur de données sur l’aviation.

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