La variante Delta : à quel point voyager est-il sûr ?

L’été vax chaud de l’Amérique a commencé exactement comme il a été facturé : moins de pandémie, plus de vaccinations. Au cours des derniers mois, les Américains sont devenus fous de voyages. Les Airbnbs sont réservés des mois à l’avance. Bonne chance pour trouver une voiture de location. Même Croisières sont de retour … malheureusement. Pendant quelques jours en juillet, les aéroports ont été plus occupés qu’ils ne l’étaient au même moment en 2019.

Mais vous savez ce qui s’est passé ensuite. Les voyageurs potentiels qui s’attendaient à un été insouciant n’ont pas eu cette Delta à l’esprit lorsque vous achetez des billets d’avion et des hôtels. Désormais, les Américains ayant des projets de voyage se retrouvent coincés dans la phase de purgatoire de la pandémie. Soixante-treize pour cent des adultes ont reçu au moins une injection de vaccin COVID-19, et les vaccins restent extraordinairement protecteurs. Mais l’Amérique se fait matraquer. Les États-Unis enregistrent 150 000 nouveaux cas de coronavirus par jour. USI ne peut pas suivre, submergé de patients non vaccinés. Les gens sont préoccupés par les cas d’infections parmi les vaccinés et l’augmentation des cas chez les jeunes enfants, qui n’ont pas encore accès aux vaccins.

Comme les Américains ont beaucoup plus de liberté de voyage que lors de toute autre vague précédente, la variante Delta rend les voyageurs malchanceux très, très confus quant à savoir s’il fallait continuer ce qu’ils pensaient être un voyage de rêve de fin d’été. Pour beaucoup, la saison des vacances s’est transformée en quelque chose de bien plus anxiogène que relaxant.

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Contrairement aux précédentes flambées pandémiques, peu d’Américains abandonnent carrément leurs projets de vacances. J’ai eu un indice lorsque j’ai envoyé un e-mail à Helane Becker, analyste du secteur aérien à la banque d’investissement Cowen, et j’ai reçu la réponse automatique suivante : « Bonjour. Pour la première fois en 29 ans, je suis hors de la grille. Je n’aurai pas accès aux e-mails cette semaine. Une fois que Becker est revenu à la grille, elle m’a indiqué le pratique de la TSA traqueur du nombre de voyageurs qui passent chaque jour aux points de contrôle de l’aéroport. Moins de gens prennent l’avion maintenant qu’en juin et juillet, mais c’est la rentrée des classes. La même tendance se produit chaque année, m’a dit Becker. Il y a encore presque trois fois le nombre de voyageurs chaque jour qu’il n’y en avait au plus fort de la précédente vague de pandémie, en janvier.

C’est à peu près la même chose avec Airbnbs: les annulations relatives aux réservations sur Airbnb sont d’environ 25% en ce moment, contre 20% plus tôt cet été, mais rien à voir avec le taux des jours pré-vaccinaux de la pandémie, déclare Jamie Lane, le chef de recherche à AirDNA, une société de recherche qui étudie les locations de vacances. Au printemps 2020, ce taux a plafonné à 121 pour cent. Jetez un œil aux nouvelles réservations et vous auriez du mal à savoir que la variante Delta était une chose, m’a-t-il dit. « La plupart des hôtes Airbnb ont été agréablement surpris par la quantité de demande qu’ils voient », a déclaré Lane.

Cela ne veut pas dire qu’il y a non des signes de personnes remettant en question leurs projets de voyage. « Les Américains semblent un peu préoccupés par les voyages », a déclaré Becker. « C’est suffisamment important pour que nous voyions les compagnies aériennes en prendre note. » Sud-ouest a récemment affirmé que les annulations de dernière minute grugeaient ses bénéfices, et Frontière a blâmé Delta – la variante, pas la compagnie aérienne – pour un affaissement des réservations. (Delta la compagnie aérienne n’a noté aucune baisse en raison de la variante, mais veuillez simplement vous y référer comme B.1.617.2.) Pendant ce temps, la société de recherche Morning Consult les sondages Les Américains chaque semaine sur la façon dont ils se sentent à l’aise de partir en vacances, et oui, il y a eu un modeste plongeon dans le Delta. Un peu plus de la moitié des personnes sont prêtes à partir en voyage en ce moment, le pourcentage le plus bas depuis le 1er mai.

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La raison la plus évidente de cet inconfort pourrait être de simples problèmes de sécurité : les gens pourraient hésiter à prendre un risque avec cette variante, surtout s’ils ont de jeunes enfants non vaccinés. Et avec un nombre de cas si élevé, certaines personnes ont sûrement dû abandonner leurs plans non pas par choix mais parce qu’elles ont été testées positives pour le coronavirus. Alors que la plupart des États, à l’exception de Hawaii, ne demandent pas aux touristes de rester à l’écart, les Américains qui veulent aller à l’étranger doivent toujours faire face à un puzzle de restrictions de voyage changeantes: bien sûr, vous pouvez techniquement aller en Grèce, mais la vague actuelle de COVID-19 du pays l’a mis en marche la liste « Ne pas voyager » du Département d’État.

Aucune de ces décisions n’est nouvelle, vraiment. Ce sont pour la plupart les mêmes types de calculs de sécurité véritablement vexants et provoquant des maux de tête que les Américains ont dû faire tout au long de la pandémie. Mais cette fois, les entreprises ont largement fini de nous simplifier la vie. Si vous décidez que la variante Delta ne vaut tout simplement pas le risque de voyager, ne vous attendez à aucune des politiques flexibles du début de la pandémie. « À ce stade, si vous annulez, c’est à vous de jouer », explique Bob Mann, analyste dans l’industrie du voyage. « Il est probable que les gens ne reçoivent aucun remboursement – dans la plupart des compagnies aériennes, même pas de crédit pour de futurs voyages. »

Alors quel est le réel risque que les voyages posent aux Américains en ce moment ? Bon, c’est compliqué. Comme ma collègue Amanda Mull l’a écrit, la course entre les vaccins et les variantes a ajouté encore plus de rebondissements dans le jeu de l’évaluation des risques de pandémie. Sans aucun doute, la variante Delta rend tout encore plus dangereux pour les résistants aux vaccins. (Le CDC continue de recommander aux Américains de retarder leur voyage jusqu’à ce qu’ils soient complètement vaccinés.) Pour les vaccinés, l’épidémiologiste de Harvard Bill Hanage dit que le risque d’infection en voyage est encore relativement faible dans de nombreuses situations. « Cela vaudrait probablement la peine d’éviter une boîte de nuit bondée en Floride pour le moment, quel que soit le statut vaccinal », a-t-il déclaré dans un e-mail. Mais il y a d’autres considérations. Au-delà de la prise en compte de nombreuses variables de sécurité individuelles, par exemple, si vous voyagez avec ou revenez avec des personnes âgées ou immunodéprimées, les voyageurs doivent également anticiper les obstacles logistiques. « Ma propre famille prévoyait un voyage en Islande ce mois-ci », a déclaré Hanage, « que nous avons annulé à court terme en raison des risques de perturbation (voyager avec des enfants non vaccinés est difficile si vous n’êtes pas sûr qu’ils seront hors quarantaine dans temps de profiter du voyage).

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La raison pour laquelle les Américains semblent si confus quant à l’opportunité d’annuler leurs voyages en ce moment, c’est qu’ils sont actuellement confus au sujet de pratiquement toutes les activités. Nous vivons dans un tourbillon de vie pandémique et de normalité, ce qui crée des messages assez confus. Après que les Américains aient appris que les vaccins étaient un portail vers l’Avant Times et que les personnes vaccinées pouvaient jeter leurs masques, le coup du lapin d’avoir à se remasquer et de stresser à nouveau à propos de tout peut être exaspérant. « Tout cela crée beaucoup de confusion », déclare Kasisomayajula Viswanath, professeur de communication en santé à Harvard. « Et quand les gens sont confus, tu sais ce qu’ils font ? Ils font juste de leur mieux pour eux-mêmes et leurs familles, devant faire face à cette marée d’informations. Les gens ont décidé qu’ils ne pouvaient pas simplement mettre un terme à leur vie.

C’est ce que Becker a ressenti à propos de sa propre vaccination « hors réseau » : un séjour en Équateur et dans les îles Galápagos orientales avec sa famille. « Nous avions annulé et reporté ces vacances à deux reprises à cause de COVID, et j’étais catégorique pour ne pas recommencer », a-t-elle déclaré. « Nous y allions et je ne suis pas du tout désolé. »