La trottinette électrique peut-elle grandir ?

MASSACHUSETTS (BLOOMBERG) – Au début, il semblait que rien ne pouvait mal tourner. Lorsque les scooters électriques partagés sans quai ont commencé à apparaître dans les rues des villes du monde en 2017, les techniciens, les baristas et les casse-cou de la vingtaine ont sauté dessus, convaincus qu’ils s’opposaient à deux menaces imminentes : la congestion urbaine et le changement climatique.

L’avenir de la trottinette semblait si prometteur que la valorisation du plus grand fabricant, Bird, est passée de 300 millions de dollars américains (417 millions de dollars singapouriens) en mars 2018 à 2 milliards de dollars américains trois mois plus tard.

Mais les premiers scooters de Bird étaient si fragiles que, dans une étude de 2018, leur durée de vie moyenne dans les rues de Louisville, Kentucky, n’était que de 28,8 jours – une conclusion contestée par Bird.

Les rapports d’incendies de batteries de scooters et de pannes de freins sur toutes les marques de scooters ont également fait la une des journaux.

Aujourd’hui, l’industrie du scooter regroupe plus de 200 marques, mais elle est encore assombrie par une mauvaise réputation.

Les opérateurs de scooter sont fréquemment bannis des villes. En janvier, par exemple, Miami a expulsé cinq des sept entreprises opérant dans la ville. À Manhattan, les scooters partagés sont interdits.

Pourtant, les scooters électriques ne sont utilisés que pour environ un millième de tous les déplacements effectués dans les villes du monde, selon McKinsey & Co. Le géant mondial du conseil a prédit que d’ici 2030, la micromobilité – pensez aux vélos, cyclomoteurs, vélos électriques et scooters – triplera de popularité pour soutenir une industrie de 500 milliards de dollars américains.

Le scooter peut-il grandir et tenir cette promesse économique ?

La marque bostonienne Superpedestrian essaie d’y arriver en se concentrant sur la sécurité. Elle a consacré neuf ans de recherche à la fabrication de ce qu’on a appelé « la Volvo des scooters » et a récemment levé 125 millions de dollars de financement pour améliorer sa technologie.

Et d’ici la fin de l’année, dans plusieurs villes américaines et européennes, dont San Diego, Rome et Madrid, des milliers de scooters Superpedestrian seront équipés d’un système d’intelligence artificielle Pedestrian Defense. Ce logiciel peut arrêter instantanément le moteur du véhicule si le conducteur saute sur un trottoir, commence à slalomer sauvagement ou s’engage dans une rue à sens unique. Des gadgets supplémentaires vérifieront automatiquement 140 composants pour déterminer si, par exemple, la batterie risque de s’enflammer ou si l’accélérateur est bloqué.

Aucun autre scooter n’intègre une telle suite de fonctionnalités de sécurité, déclare M. Augustin Friedel, analyste indépendant de l’industrie et expert en mobilité basé en Allemagne.

Pesant environ 27 kg chacun – un scooter typique de première génération pesait entre 13 kg et 23 kg – les scooters Superpedestrian sont excessivement volumineux, avec une tige épaisse et un cadre en métal solide. Construits avec un empattement long et un centre de gravité bas, ils sont conçus pour rouler en douceur, sans les tremblements et les secousses qui affectent certains scooters à grande vitesse.