La Tanzanie et le Kenya accusent l’Ouganda de bloquer un projet de lac de 60 milliards de dollars

Par l’Afrique de l’Est

Le mauvais état des jetées de Jinja et de Port Bell en Ouganda, une politique maritime faible et le blocage du projet du port de Bukasa contrecarrent les efforts régionaux visant à exploiter le potentiel commercial de 60 milliards de dollars du lac Victoria, le Kenya et la Tanzanie faisant pression sur Kampala pour accélérer la mise en œuvre de ses projets portuaires.

Port Bell, avec une cale sèche d’une capacité de 2 000 tonnes, manque d’équipements de manutention, et les commerçants et les transporteurs se plaignent de retards réguliers et longs dans le chargement et le déchargement des ferries en raison d’une pénurie de locomotives de manœuvre.

L’éclairage du port est insuffisant, ce qui rend les opérations de nuit difficiles sans groupe électrogène de secours.

Le capitaine William Ruto, directeur général du port de Kisumu au Kenya, a déclaré à The EastAfrican que de nombreuses fois les cargaisons destinées aux ports régionaux sont retardées à Port Bell.

« Les importateurs et les exportateurs veulent de l’efficacité », a déclaré le Capt Ruto.

Une épave de navire vous accueille à Port Bell et cette caractéristique permanente rend difficile pour les navires d’entrer et de sortir du port.

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Un atelier où des réparations mineures de pièces de navires sont censées être effectuées est désaffecté. Bien que la cour soit pavée, elle est étroite, ce qui limite le nombre de véhicules qui entrent pour charger et décharger.

Les inefficacités des ports ougandais ont suscité des inquiétudes dans la région. Il y a un an, c’était l’euphorie au Kenya alors que les dirigeants du pays commandaient la rénovation du port de Kisumu, présenté comme un changeur de jeu dans la logistique du transport régional. L’administration d’Uhuru Kenyatta envisage d’utiliser le port réaménagé pour actualiser un système de transport multimodal pour desservir l’Afrique orientale et centrale.

Le port de Kisumu fait partie du programme de développement des infrastructures de la Communauté de l’Afrique de l’Est, avec un potentiel de génération de 60 milliards de dollars de commerce par an, mais n’en rapportant actuellement qu’environ 10% aux trois grandes économies de la CAE.

Le Kenya a poussé ses partenaires, en particulier l’Ouganda, à contribuer à ce projet en accélérant la mise en œuvre du plan pour faciliter un passage plus rapide et moins cher des marchandises – en particulier du carburant – vers la région des Grands Lacs et le Soudan du Sud.

Pour le Kenya, l’établissement de Kisumu en tant que plaque tournante logistique régionale est économiquement logique. Nairobi vante depuis longtemps l’énorme potentiel du lac Victoria en matière de transport de marchandises et de passagers. Le port est donc un lien majeur entre le Kenya et ses voisins, et est conçu pour faciliter le transport facile des produits pétroliers vers l’Ouganda, le Rwanda, certaines parties de la RD Congo, le Burundi et le Soudan du Sud.

Le président Kenyatta s’est porté garant de l’utilisation du port, invoquant la réduction du temps de déplacement des marchandises et la baisse des coûts avec zéro perte de carburant et cas d’adultération.

« S’il faut un sixième du temps pour transporter des marchandises par bateau par rapport au transport routier, c’est bon pour les commerçants et les investisseurs, ce qui rend notre région beaucoup plus compétitive à l’échelle mondiale. Si, en un seul voyage, vous transportez trois fois le volume par bateau, par rapport aux pétroliers, c’est bon pour le commerce. Et si l’utilisation du port de Kisumu vous coûte la moitié du prix par rapport au transport routier, c’est une bonne économie », a-t-il déclaré à Kisumu le 1er juin de l’année dernière.

Pour se préparer à l’entrée définitive dans la région des Grands Lacs, et face aux défis de financement du projet SGR initial, Nairobi et Kampala ont signé l’année dernière un accord sur la rénovation de l’ancien rail à voie métrique pour faciliter la connectivité.

Le Kenya, qui a réhabilité sa ligne à voie métrique de Naivasha à Malaba, souhaite un mode de transport fiable pour le transit ultérieur des marchandises dans l’arrière-pays afin de rendre opérationnelle son infrastructure logistique, en particulier le dépôt de conteneurs intérieur de Naivasha.

Nairobi vise le marché congolais de 92 millions de dollars pour ses produits manufacturés et souhaite voir un lien avec l’Ouganda se concrétiser dans les plus brefs délais.

Opérations ferroviaires

En marge de l’investiture du président Yoweri Museveni le 12 mai 2021, le secrétaire du Cabinet des transports du Kenya, James Macharia, a déclaré à The EastAfrican qu’il avait rencontré son homologue ougandais, le général Katumba Wamala, pour discuter des opérations ferroviaires à voie métrique.

Dans le même temps, le parlement ougandais a approuvé un prêt de 368,9 millions de dollars pour réhabiliter l’ancienne ligne, qui, selon les responsables, constituera une partie importante de la diplomatie ougandaise des infrastructures dans la région des Grands Lacs.

Mais, alors que le plan ferroviaire semble sur la bonne voie, on ne peut pas en dire autant de l’accord de transport lacustre, les responsables kenyans craignant que les retards persistants du côté ougandais ne leur coûtent cher, surtout après que Nairobi a englouti 30 millions de dollars et 500 000 dollars supplémentaires pour remettre à neuf le ferry de fret MV Uhuru.

Le retard de Kampala à achever une jetée pétrolière de son côté a frustré les efforts du Kenya, qui a vu Nairobi opter pour des pétroliers pour transporter des produits pétroliers à travers le lac.

L’Ouganda a construit une jetée de carburant, qui devait être prête en janvier de l’année dernière, mais les délais d’achèvement restent incertains. Une fois terminé, il disposera d’une installation de stockage de 14 réservoirs d’une capacité allant jusqu’à 70 millions de litres de carburant et d’une jetée de 220 mètres de long.

Le président Kenyatta a lancé un wagon-ferry remis à neuf MV Uhuru et a mis en service le chantier naval de Kisumu Kenya, une agence d’État relevant des forces de défense du Kenya qui réparera, remettra à neuf et réhabilitera les navires à utiliser dans le lac Victoria.

La marine kenyane en collaboration et la société néerlandaise Damen Civil Works construisent un autre navire, le MV Uhuru 2.

Pour le Kenya, l’opérationnalisation du port est liée à l’achèvement des installations complémentaires en Ouganda.

Le Kenya a injecté 7 millions de dollars dans la construction d’une jetée de carburant, de jetées et de quais d’alimentation, de zones de manœuvre, de postes d’amarrage, d’un terminal et de chantiers, avec des installations administratives et douanières, pour reprendre la position de Kisumu en tant que centre névralgique du transport maritime intérieur en Afrique de l’Est. Le port a également été équipé de chariots élévateurs, de grues mobiles et de semi-remorques.

Cela aide le dirigeant kenyan sortant qu’un projet qui a commencé comme un quid pro quo pour la poignée de main politique entre lui et le suprémo de l’opposition Raila Odinga en 2018 pourrait s’avérer être un coup de maître commercial.

Les responsables de l’Autorité portuaire du Kenya affirment que le port de Kisumu, ainsi que les ports régionaux de Mwanza et Bukoba en Tanzanie, Jinja et Entebbe en Ouganda, et Muhoma Bay au Rwanda, présentent une solution idéale aux problèmes de transport sur le Corridor Nord.

La Tanzanie, sur le territoire de laquelle se trouve la moitié du lac, n’est pas entièrement d’accord. Le pôle pêche de Mwanza pourrait pimenter le business plan s’il est exploité.

Mwanza est un pôle économique de premier plan dans l’ouest de la Tanzanie, attirant de grandes industries de transformation du poisson et des sociétés minières. Avec une population de près d’un million d’habitants, Mwanza abrite 13 usines de transformation du poisson avec la capacité installée de traiter environ 1 065 tonnes de poisson par jour.

Le développement des ports du lac Victoria est le plus grand projet de mise en œuvre de l’infrastructure de transport par voie navigable de la Communauté de l’Afrique de l’Est convenue par les États partenaires pour relier stratégiquement l’Ouganda, la Tanzanie et le Kenya aux corridors de transport du nord et du centre.

Les trois pays cherchent à relancer les ports connectés et les opérations maritimes sur ces eaux partagées pour renforcer l’intégration et développer le commerce en offrant des transports transfrontaliers moins chers.

Le capitaine Ruto a déclaré que l’Ouganda devait investir dans la réhabilitation et l’expansion de son infrastructure portuaire intérieure, ajoutant que chacun des trois ports du lac Victoria – Kisumu, Port Bell et Mwanza en Tanzanie – jouait un rôle dans la facilitation du commerce et de la circulation des personnes.

Il a dit que l’inefficacité de l’un affecte la performance des autres.

Les investisseurs qui ont déjà injecté de l’argent dans la construction de navires ciblant le triangle commercial Kisumu-Port Bell-Mwanza sont frustrés.

Meilleur port du lac Victoria

Pendant ce temps, les efforts déployés par le Kenya et la Tanzanie pour améliorer l’infrastructure des ports fluviaux portent leurs fruits.

Le Comité permanent intergouvernemental sur la navigation (ISCOS), un groupe de réflexion maritime régional, a classé Kisumu comme le meilleur port du lac Victoria.

Kisumu a obtenu 52,31 %, suivi de près par Mwanza Sud à 51,14 %, puis Bukoba (47,02 %), Kemondo (44,02 %) et Mwanza Nord (40,12 %).

La jetée de Jinja en Ouganda a obtenu un score de 24,88 % tandis que Port Bell a été classé à 37,96 %.

De nouveaux navires devraient être livrés à partir de l’année prochaine. La société ougandaise Mahathi Infra Uganda Ltd a déjà réalisé une barge à carburant d’une capacité de 4,5 millions de litres.

Dans une région aux prises avec des coûts élevés de construction de routes, une barge devrait déplacer 150 camions des routes.

L’EastAfrican a appris qu’une barge subit les derniers tests de certification et devrait commencer à sillonner la route Kisumu-Entebbe d’ici octobre de cette année.

Le gouvernement tanzanien construit également le MV Mwanza, un nouveau navire de 92,6 mètres de long et 20 mètres de haut. Le navire a une capacité de transport de 1 200 passagers, 400 tonnes de fret 20 voitures et trois camions — le plus grand de la région. Il devrait être livré en décembre de cette année.

Les experts maritimes, cependant, disent que ces navires ne peuvent être manipulés sur aucun des quais ougandais, en partie à cause de la zone d’accostage peu profonde due à l’envasement du lac. L’Ouganda n’a pas dragué ses quais au cours des 20 dernières années.

Cela frustre les investisseurs qui ont injecté de l’argent dans la construction de navires pour exploiter le trafic de fret croissant du lac Victoria.

Le blocage du projet du port de Bukasa est un coup dur pour la région qui s’attendait à déployer des navires plus gros.

Un responsable tanzanien a déclaré à The EastAfrican que Dodoma investit dans de plus gros navires pour le port de Mwanza, en particulier après avoir étendu son chemin de fer à écartement standard jusqu’au port.

« Le retard dans l’achèvement du port de Bukasa fait mal à la Tanzanie », a déclaré le responsable qui a requis l’anonymat.

Le secrétaire permanent du ministère ougandais des Travaux publics et des Transports, Bageya Waiswa, a déclaré que des efforts régionaux sont nécessaires pour redynamiser le commerce sur le lac Victoria.

Le port de Kisumu gère le pétrole, le carbonate de soude, les engrais en sac, la palme brute, le riz en sac, le tourteau de coton et le sucre. Le port, qui souffrait autrefois d’un ensablement massif, a été dragué, avec une partie clôturée pour éloigner la jacinthe d’eau. La jacinthe d’eau couvrait toute la zone portuaire de 3 km, rendant presque impossible pour tout navire d’y accoster avant le dragage. Les travaux de rénovation du port, qui ont débuté en 2018, ont vu le trafic doubler.

M. Waiswa a déclaré que Kampala négociait avec la Banque mondiale pour financer la modernisation de Port Bell afin de gérer le fret intérieur, les touristes et le fret en provenance de Kisumu, Mwanza et Bukoba.

« Port Bell n’a pas été abandonné. Le port n’a pas pu être agrandi car il est très peuplé, ce qui coûte cher si nous devions indemniser les personnes affectées par le projet », a-t-il déclaré.