La sécurité Robert Griffith court sur le terrain avec le drapeau mexicain, moment emblématique de la victoire 31-14 des Cardinals contre les 49ers en 2005
Les joueurs sont descendus du bus après leur arrivée au Mexique, et ils étaient des stars de la NFL. Larry Fitzgerald, Anquan Boldin, Kurt Warner. Pourtant, Michael Bidwill se souvenait presque de la presse mexicaine, mais les ignorait lorsqu’ils passaient. Puis Cantú a suivi.
« Ils essaiment juste sur lui », a déclaré Bidwill.
Cantú était une star dans son pays d’origine, même si son curriculum vitae dans la NFL n’incluait aucun temps d’alignement en saison régulière. Issu du programme initial de joueurs internationaux de la NFL, le joueur de ligne offensive de 6 pieds 5 pouces et 350 livres entrera dans l’histoire plus tard dans la saison lorsqu’il participera au dernier match de la saison des Cardinals. Il a été le premier à jouer dans la NFL qui était passé par le système de football collégial mexicain.
Mais c’était à la fin de la saison. Ici, en octobre, Cantú n’était en voyage qu’en tant qu’ambassadeur. Il avait espéré que l’équipe le placerait sur la liste active pour le match et a admis sa déception quand ils ne l’ont pas fait.
« La première émotion est que j’aurais dû être là, vous savez, évidemment actif », a déclaré Cantú. « Mais une fois là-bas, c’était une odeur d’herbe, d’environnement, de gens qui avaient juste faim de faire partie de ce premier match de saison régulière en dehors des États-Unis »
Cantú avait rêvé de jouer dans le célèbre stade quand il était plus jeune. Même si cela n’allait pas arriver, cela ne faisait pas de lui une partie moins importante du voyage – et de l’histoire.
Les cardinaux, qui ne sont arrivés que vendredi, sont restés principalement à l’hôtel et aux alentours immédiats. Cantú était à l’avant-garde des festivités d’avant-match, un émissaire bien-aimé entre la NFL et son pays natal.
Il a participé à un camp pour enfants, a fait d’innombrables apparitions à la radio et à la télévision et a rejoint les Bidwill pour un dîner officiel avec des dignitaires locaux.
« C’était juste des promotions consécutives sans escale », a déclaré Cantú. « Et c’était amusant. »
Le concours du week-end s’est étendu aux propriétaires, bon enfant. Les Cardinals ont présenté un ballon de football en cristal à leurs hôtes mexicains, mais les 49ers ont proposé un maillot Joe Montana – présenté par Joe Montana. Ainsi, lors d’un autre événement public, le directeur de la communauté des cardinaux de l’époque, Luis Zendejas, originaire de Mexico, a suggéré un nouveau plan.
À la fin de l’événement destiné aux fans, Michael Bidwill a noté que même si les Cardinals étaient là pour, espérons-le, gagner de nouveaux fans, les Cardinals étaient en fait devenus eux-mêmes fan d’une nouvelle équipe – et il a sorti un maillot pour le Mexico U- 17 équipe de football, qui jouait le Brésil le lendemain pour le titre de la Coupe du monde des jeunes.
« L’endroit est devenu fou », a déclaré Bidwill.
La nuit suivante, L’équipe de football du Mexique a gagné son match, avec la foule des Cardinals-49ers devenue folle lorsque l’Estadio Azteca a présenté les faits saillants du match sur le tableau vidéo.
