La rivière grecque vers le «monde souterrain» attire désormais les voyageurs d’aventure

À l’époque des dieux et des monstres, les Titans ont combattu les Olympiens pour le contrôle de l’univers. Au cours de cette Titanomachie de 10 ans, les Titans ont gagné en force en buvant à la rivière Acheron. Irrité par le mouvement, Zeus maudit la rivière, la rendant noire et amère – un destin approprié pour une des cinq rivières dans la mythologie grecque, on dit qu’elle mène aux enfers.

C’est du moins ainsi que se déroule une version de l’histoire de l’origine de la rivière. Dans la vraie vie, l’Achéron est loin de son ancienne réputation mythologique de « rivière du malheur ». La voie navigable de 32 miles de long dans l’Épire, une région du nord-ouest de la Grèce, regorge de vie, enchante les excursionnistes avec son écosystème riche en biodiversité de gorges majestueuses, d’étangs et de cascades. Dans les villages riverains, les amoureux de la nature repèrent une faune rare, découvrent l’histoire de la région et, oui, flottent sur la rivière légendaire.

Mais une récente augmentation des foules pandémiques suscite la colère des habitants et des responsables gouvernementaux dans des villes touristiques telles qu’Ammoudiá et Glykí. Les visiteurs qui se conduisent mal laissent des déchets, endommagent la flore et perturbent les zones de nidification des oiseaux. Maintenant, avec la saison touristique printanière à l’horizon, les autorités cherchent des moyens d’équilibrer l’augmentation des visites avec la durabilité. Les animaux en voie de disparition et les espaces naturels de la région sont en danger, que les habitants sont déterminés à préserver pour les générations futures.

Mythes, histoire et au-delà

L’Achéron prend sa source dans les montagnes de Tomaros dans la préfecture d’Ioannina et coule vers l’ouest jusqu’au village de pêcheurs d’Ammoudiá, où il se déploie dans un delta avant de se jeter dans la mer Ionienne. De nombreux villages le long du chemin offrent un accès à la rivière, mais la plupart des voyageurs fixent leurs itinéraires vers Ammoudiá, Mesopótamos et Glykí.

Des trois, Mesopótamos est le plus étroitement lié à la mythologie du fleuve. Situé à seulement cinq kilomètres à l’est d’Ammoudiá, le hameau abrite ce qui était autrefois le lac Achérusien, longtemps considéré comme une entrée d’Hadès. De 1958 à 1977, le professeur d’archéologie de l’Université d’Ioannina, Sotirios Dakaris, a fouillé les rives nord-ouest du lac et découvert des ruines datant du période hellénistique (fin IVe-fin IIIe siècles av. J.-C.). Les ruines ont été identifiées comme le Necromanteion, ou l’Oracle des Morts.

(Les Parisiens veulent récupérer un fleuve mythique aujourd’hui enfoui sous le béton.)

Il y a des millénaires, le Necromanteion (également Nekromanteion) figurait dans Le conte d’Homère d’Ulysse naviguant vers l’Hadès, où il a brièvement retrouvé les âmes de beaucoup, y compris sa mère, sur les rives de l’Achéron. Comme le héros d’Homère, les anciens pèlerins grecs ont fait le difficile voyage jusqu’à l’oracle pour communiquer directement avec le cher défunt.

« Le monde des morts était considéré comme assez dangereux », explique Anthi Aggeli, directeur de l’Ephorie des Antiquités de Préveza, un connaisseur de l’histoire du site. « Par conséquent, les pèlerins devaient être purs de corps et d’esprit. Ils devaient suivre une cérémonie de purification spécifique.

Les pèlerins restaient généralement au Necromanteion « pendant un mois lunaire », explique Spyros Raptis, président des Amis de Nekromanteion et d’Acheron et guide touristique. sur le site depuis 35 ans. Ils mangeaient des aliments spécifiques – y compris des plantes hallucinogènes – et effectuaient des rituels dans l’obscurité. Pendant leur séjour, les croyants ont affirmé avoir vu des « ombres » d’êtres chers décédés, très probablement des idoles placées là par des prêtres.

Les experts se demandent si le site est le légendaire Necromanteion ou une ancienne ferme, mais il continue de fasciner, surtout après tests sonores effectués de 1997 à 2008 par Université Aristote de Thessalonique les chercheurs ont conclu que la chambre souterraine est en effet « silencieuse ». Même s’il ne s’agit pas de l’ancien Necromanteion, « c’est certainement un des premiers anéchoïque chambre construite il y a 2 700 ans », affirme Panagiotis Karampatzakis, l’un des chercheurs.

(Ces « chefs-d’œuvre » grecs sont en fait des copies légales intelligentes.)

Les voyageurs d’aujourd’hui peuvent combiner un arrêt aux ruines avec une visite à Ammoudiá, où des excursions en bateau explorent les zones humides le long de la rivière avec ses nénuphars, ses demoiselles émeraude et ses arbres décorés de nids de mésanges pendulines floues. C’est fascinant, dit le guide touristique Giorgos Bitzios, un passeur des temps modernes à Ammoudiá.

À environ 20 km en amont d’Ammoudiá, Glykí est connue pour ses aventures palpitantes comme le canyoning et la randonnée en rivière, une activité populaire en Asie qui combine baignade et escalade de rochers, jusqu’à une gorge communément appelée le détroit.

D’autres prennent leur envol sur des tyroliennes à des endroits comme Tyrolienne Grèce, et glissez sur 350 mètres à des vitesses allant jusqu’à 30 miles par heure sur les eaux turquoises. Mais ce n’est pas que de l’aventure. « L’Achéron est un fleuve doux [in summer]», explique Vivi Markou, qui a démarré son activité de tournée, Riverdream, avec deux bateaux de rafting et deux chevaux. « Rafting ici [in Glykí] s’adapte à tous les niveaux d’expérience. C’est idéal aussi bien pour les familles que pour les personnes âgées.

(La destruction de ces barrages ouvrira les rivières pour les loisirs et sauvera des vies.)

Nature et défis

Outre la myriade d’activités de plein air, Acheron soutient des habitats uniques qui abritent des animaux et des plantes rares et en voie de disparition dans la région. Des oiseaux vulnérables, notamment des aigles royaux, des vautours fauves, des aigles de Bonelli et des vautours égyptiens, nichent dans le détroit de Glykí, tandis que des spatules eurasiennes, des cigognes noires et des canards ferrugineux s’abritent dans les zones humides d’Ammoudiá. Au total, les 11 440 acres englobant le détroit et les zones humides font partie de la Commission européenne NATURE 2000 réseau d’aires protégées.

Le tourisme n’était pas une activité économique viable dans la région jusqu’en 2006, lorsque la construction de stations balnéaires et d’autoroutes à proximité a permis d’accéder à des villes isolées comme Glykí. En 2019, 50 000 personnes ont visité la région, principalement d’avril à septembre, faisant de Glykí une destination clé pour le tourisme d’Achéron. Avec de meilleures opportunités, la plupart des jeunes restent désormais en ville pour travailler dans des entreprises locales.

(L’escalade sportive contribue à revitaliser cette île grecque.)

La popularité de la région semble augmenter. L’été dernier, pendant la pandémie, la fréquentation de la région est passée à près de 2 000 visiteurs quotidiens, « quelque chose de très prometteur pour la prochaine saison », déclare Giorgos Ntagkas, adjoint au maire chargé de la culture, des sports et du commerce de la commune de Souli. « Notre objectif est d’allonger la saison touristique et de développer davantage les activités de pleine nature, d’améliorer les sentiers de randonnée, d’ouvrir des itinéraires de vélo de montagne et de rivière et de promouvoir le parapente.

Pourtant, les responsables doivent maintenant faire face à l’augmentation des effets secondaires négatifs des visites. Les visiteurs sortent de plus en plus des sentiers établis, laissant des ordures, campant et allumant des feux. Récemment, les branches coupées des platanes les ont rendus vulnérables à un champignon dangereux.

Pour aggraver le problème, certains projets de construction de restaurants à Glykí ont un impact sur le lit de la rivière, tandis que des cantines en bord de plage (entreprises de type snack-bar) à Ammoudiá ont provoqué la destruction de dunes de sable et le défrichage de genévriers et d’arbustes.

(Une chaleur record exerce une pression sur cette ancienne rivière de l’Arizona.)

Les responsables gardent un œil sur les problèmes de planification pour l’avenir. « Nous avons étudié la capacité de charge [at the Straits and surrounding area] … afin que l’écosystème ne se détériore pas », explique Alexandros Konstantinis, responsable de l’environnement et physicien chez Organisme de gestion de Kalamas-Achéron-Corfou.

Étant donné que l’étude est en cours, il est trop tôt pour dire avec certitude quels changements seront mis en œuvre cette année. Dans l’intervalle, les responsables affirment qu’ils appliquent les réglementations existantes et sensibilisent les centres d’information d’Ammoudiá et de Glykí et organisent des événements éducatifs dans toute la région qui mettent en valeur le patrimoine historique et naturel d’Achéron.

Avec le temps, les responsables espèrent que de nouvelles initiatives sensibiliseront un public plus large afin que la précieuse biodiversité de la rivière ne devienne pas un mythe.

« Nous voulons que les visiteurs viennent pour la beauté de ce paysage », souligne Ntagkas, l’adjoint au maire de Souli. « Nous n’avons certainement pas l’intention de sacrifier la nature pour le profit. »