La révolution maritime à venir et le GNL


Ce n’est plus la livraison de ton père. L’avenir arrive, et vite, dans un port près de chez vous.

Le Prism Courage, le transporteur de gaz naturel de 134 000 tonnes du groupe Hyundai, fait l’histoire comme le premier grand navire à effectuer un voyage autonome de plus de 10 000 kilomètres. Alors que de nombreux navires sont équipés d’un pilote automatique, le système de navigation autonome du navire HiNAS 2.0 a utilisé l’intelligence artificielle pour diriger et sélectionner des itinéraires et des vitesses optimaux. Il a navigué la dernière partie de ses 33 jours avec sa cargaison de gaz naturel liquéfié (GNL) de Freeport, au Texas, au terminal GNL de Boryeong en Corée du Sud sans assistance humaine.

On ne saurait trop insister sur la façon dont une technologie comme HiNAS 2.0 va révolutionner l’énergie et les transports mondiaux. Les navires véritablement autonomes font des choix sans intervention humaine en tenant compte des conditions météorologiques, des autres navires, des exigences économiques, de la pollution et de tous les types d’imprévus. Les résultats de plus rapide, moins cher et plus efficace transport au milieu d’une crise énergétique mondiale va révolutionner l’industrie du transport maritime pour le meilleur ou pour le pire. La navigation autonome (AS) augmentera considérablement l’efficacité énergétique, réduira les coûts de transport, réduira les demandes de personnel naval dans le monde et réduira l’empreinte carbone de la navigation.

Ce qui est moins évident, c’est comment AS va changer ce que nous expédions et où nous l’expédions. Cette dernière innovation technologique n’est pas seulement un multiplicateur de force économique mais aussi un conditionneur économique. Le voyage inaugural du Prism Courage permet de révéler une grande partie de l’avenir de l’AS : le transport, la production et la consommation de GNL de plus en plus mondialisés. L’AS augmentera considérablement la fongibilité physique du GNL, réduisant sa variabilité de prix, destinée à débloquer de nouveaux marchés et à bouleverser les calculs des décideurs énergétiques.

On espère que la sûreté et la sécurité de l’AS seront assurées par les expéditeurs, car cette nouvelle technologie passionnante sera testée – du piratage aux conditions météorologiques extrêmes. Les entreprises trouveront des solutions, de la sécurité à longue portée à la redondance des systèmes en passant par l’amélioration des communications par satellite tout temps.

AS travaille en conjonction avec les goulots d’étranglement maritimes, les restrictions COVID et l’invasion russe de l’Ukraine, qui pousse l’Europe à rejeter le gaz du Kremlin en accélérant la prolifération du GNL comme source d’énergie. Bien que l’AS puisse partiellement atténuer les goulots d’étranglement du transport, la plupart disparaîtront avec le temps ou l’expansion des infrastructures terrestres. La volonté politique de punir la Russie et de sevrer l’Europe du gaz naturel russe ne manque pas non plus. Le principal obstacle à la prolifération souhaitable du GNL reste le manque d’approvisionnement en gaz disponible et d’infrastructures GNL. Cela peut prendre des années à régler.

Les lacunes actuelles en matière d’infrastructures de GNL sont en train d’être corrigées alors que l’Allemagne annonce la construction de ses propres terminaux GNL et les consommateurs d’Asie de l’Est annoncent des plans d’expansion des infrastructures GNL. Les accords de GNL avec les États-Unis, l’Afrique subsaharienne et le Moyen-Orient semblent prêts à remplacer le gaz russe, mais seulement avec le temps. Les exportations américaines de GNL ont déjà augmenté car les producteurs voient la combinaison du découplage urgent de la Russie et de l’AS comme la prévision d’un avenir radieux pour le GNL. La demande d’équipements de liquéfaction à terre, de pétroliers et d’installations de regazéification, tant flottantes qu’à terre, restera élevée dans les années à venir.

Même si l’optimisme envers le GNL est justifié, nous devons également être conscients des défis à court terme auxquels il est confronté. L’AS en est encore à ses balbutiements et mettra des années à se manifester à grande échelle. Malgré le désir, les infrastructures de distribution et de stockage entravent toujours l’adoption généralisée du GNL. Les décideurs politiques doivent faciliter les investissements dans la technologie de navigation AS pour favoriser l’adoption généralisée du GNL. Cela renforcera non seulement les producteurs américains de gaz naturel, mais aidera également à réaliser les projets politiques vitaux d’énergie propre et d’indépendance énergétique. L’AS et le GNL ne sont peut-être pas des panacées, mais ils contribueront grandement à résoudre la crise énergétique mondiale.

Au-delà du GNL, le transport maritime autonome facilitera le commerce international, rendra probablement les routes commerciales plus sûres et réduira simultanément la demande de main-d’œuvre, redirigeant potentiellement les ressources humaines disponibles vers d’autres industries qui ont cruellement besoin de main-d’œuvre qualifiée actuellement employée dans le transport maritime.

Avec l’aide de Sarah Shinton

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