La réserve de biosphère de cinq pays européens où Jurassic Park rencontre le jardin d’Eden

Le lac Sakadaš est l’endroit où Jurassic Park rencontre le jardin d’Eden. Les pygargues à queue blanche, le plus grand oiseau de proie d’Europe, tournent en spirale devant vos yeux comme des Spitfire dans un combat aérien. Le poisson-chat géant mange des canards colverts. Les sangliers nagent à travers des toiles de lys flottants. Sous une promenade de pontons qui relie des cabanes d’information en bois, des serpents dés nagent après 50 espèces comestibles.

Le lac fait partie d’une nouvelle réserve de biosphère inédite de l’Unesco, Mura-Drava-Danube, surnommée l’Amazonie de l’Europe.

Depuis la fin de l’année dernière, la réserve a protégé un monde aquatique vivant de près d’un million d’hectares le long des fleuves Danube, Drava et Mura. C’est aussi la première réserve de biosphère à couvrir cinq nations : l’Autriche, la Hongrie, la Slovénie, la Croatie et la Serbie. Une multitude d’activités, dont le kayak, la baignade sauvage et une piste cyclable de 1 250 km, mettent en valeur cette nature sauvage semi-aquatique.

La meilleure façon de naviguer sur les canaux naturels autour du lac Sakadaš est en bateau électrique. Ma croisière dans la jungle européenne est dirigée par Mate Balog, un garde du parc naturel de Kopacki Rit, qui se trouve à l’épicentre de la réserve de l’Unesco. C’est là que le puissant Danube rencontre les méandres de la Drave, en cascade dans un fantasme fluvial de marais, de lacs oxbow et d’îlots solitaires patrouillés par des chats sauvages.

Le bateau de Mate Balog ronronne devant les troncs d’arbres grignotés jusqu’au cœur par les loutres. Il laisse les troncs là où ils tombent, pour être colonisé par les orchidées et les iris. Certains matins, les cerfs boivent du rivage, tandis que les chacals dorés vérifient leur petit-déjeuner. Notre premier grand spot est les cigognes noires rares, fraîchement débarquées de l’Inde. Ceux-ci se régalent des 48 espèces de libellules qui font du jet-pack autour de notre bateau. Heureusement, les 21 espèces de moustiques de Kopacki Rit n’ont pas encore éclos. « Ils sont bons pour les oiseaux mais mauvais pour vous », déclare Balog.

Le grand-père de Balog était pêcheur dans le parc, ramassant du brochet et de la perche pour le marché d’Osijek, la quatrième plus grande ville de Croatie, à 10 minutes de route. Aujourd’hui, la seule chasse autorisée est celle des photographies de carpes sautantes Day-Glo.

La désignation de l’Unesco sillonne les frontières avec la désinvolture d’une buse à miel venant d’Afrique de l’Est. Par exemple, vous pouvez marcher de Kopacki Rit à la Serbie en une heure (à condition de porter des bottes en caoutchouc).

« Les Serbes sont venus ici pour voir ce que nous faisions », dit Balog. « C’est bien de travailler ensemble. » La section serbe de la nouvelle Biosphère

La réserve contient Gornje Podunavlje, une zone naturelle spéciale où les visiteurs peuvent faire des safaris photo en bateau fluvial à travers des frondes chatouillantes de saule blanc.

La faune a prospéré malgré le conflit dans l’ex-Yougoslavie il y a trois décennies. Cette zone de Croatie entre Vukovar et la frontière hongroise a été occupée par les troupes serbes de 1991 à 1998 ; près de 5 000 mines ont été déminées de la région. Les chevreuils étaient livrés à eux-mêmes. Ils traversent aujourd’hui les routes en troupeaux d’une centaine alors que plus de 140 espèces d’oiseaux nichent dans les environs immédiats.

En mai, un musée de la nature et de l’histoire de 8 millions d’euros (7 millions de livres sterling) a ouvert ses portes dans cette ancienne zone de guerre. Le Centre de présentation et d’éducation de Tikveš était autrefois un domaine de chasse royal austro-hongrois. C’est maintenant une exposition interactive de la faune de la biosphère – et je suis parmi les premiers à entrer.

Les expositions du centre de Tikveš vous touchent physiquement, comme la brume matinale de l’exposition sur la rivière Drava, qui enveloppe les visiteurs de nuages ​​de vapeur. Pour visualiser les hologrammes 3D de la faune fluviale, les visiteurs doivent naviguer dans une fausse roselière.

Juste à l’extérieur du centre de Tikveš, un sentier de randonnée serpente à travers des pavillons de chasse et des sanctuaires de cerfs.

« La nouvelle réserve de biosphère est vitale pour la nature européenne », déclare la directrice du tourisme de la région, Ružica Marušic. Lorsqu’il pleut en Allemagne ou qu’il neige en Italie, cela affecte l’ensemble des plaines inondables du Danube, de la Drave et de la Mura. « C’est pourquoi cette partie de la Croatie est habitée depuis 8 000 ans », poursuit Marušic. « C’est plein de nourriture. »

Marušic est en contact permanent avec ses partenaires de la nature de l’Unesco en Hongrie, en Autriche et en Slovénie – qui ont soumis une candidature conjointe avec la Serbie – pour tout surveiller, des niveaux d’inondation aux partenariats touristiques. Cela semble rassembler les gens.

La zone de réserve de biosphère de chaque pays a étoffé son offre touristique. Par exemple, le parc national hongrois Danube-Drava propose des sentiers de chauves-souris, des circuits en vélo électrique et des excursions d’observation des castors en canoë. La forêt inondable de Slovénie le long de la rivière Mura est une terre de roues hydrauliques et de cigognes nicheuses, facilement accessible en vélo.

Les restaurants de la réserve croate accueillent déjà les amoureux de la nature. Le Baranjska Kuca possède une terrasse ensoleillée qui sert du goulasch de poisson-chat et des fleurs d’acacia rôties. L’établissement dispose de sept chambres rustiques et peut ravitailler les randonneurs et les cyclistes avec un petit-déjeuner à couper le souffle composé de viennoiseries cuites au four à pain et de son kulen fait maison – du salami fumé qui est une spécialité locale.

Je pédale le projet de pièce maîtresse qui unit les cinq nations de la biosphère.

La piste cyclable Amazone d’Europe suit les rivières Mura, Drava et Danube à travers des forts, des vignobles et des réserves naturelles. De nombreux hôtels de la réserve, dont Guesthouse Maksimilian à Osijek, louent des vélos à partir de 8 £ par jour.

Depuis Osijek en Croatie, je fais l’étape sud 13 de la piste cyclable de 1 250 km. Je commence par le commandant du fort de Tvrda, qui a été gravement endommagé par des obus il y a 30 ans. Je termine aux vignobles d’Erdut, juste de l’autre côté du Danube depuis la Serbie, où les raisins graševina minéralisés sont fermentés à l’intérieur du plus grand tonneau de vin du monde.

Au total, 26 étapes cyclables sont à découvrir sur le guide numérique des pistes cyclables. Ce coin aquatique de l’Europe est sur la carte.

Essentiels de voyage

Visiter là-bas
L’excursion en bateau dans le parc naturel de Kopacki Rit coûte 20 € (18 £). La balade en canoë avec accompagnateur est à 10€, pp-kopacki-rit.hr
Piste cyclable Amazone d’Europe, aoebiketrail.com

Rester là
Baranjska Kuca à Karanac a des doubles à partir de 70 €, baranjska-kuca.com
Guesthouse Maksimilian à Osijek propose des chambres doubles à partir de 44 €, maksimilian.hr

Plus d’information
amazon-of-europe.com
croatie.hr