La réponse aux virus de Hong Kong et de Singapour est l’histoire de deux villes très différentes

Pendant des décennies, les deux villes se sont bousculées pour devenir le premier centre d’affaires international d’Asie, offrant des impôts bas, des systèmes juridiques fiables et des connexions mondiales transparentes.

Tous deux ont adopté des tactiques de répression strictes lorsque la pandémie est apparue, fermant les frontières pour maintenir les infections à un faible niveau dans leurs territoires densément peuplés.

Maintenant, ils présentent des visions concurrentes alors qu’ils gèrent la variante hautement transmissible d’Omicron – avec Hong Kong pataugeant sous des infections croissantes tandis que Singapour propose une stratégie de sortie de la pandémie.

Au cœur du quartier financier de Singapour, l’analyste Camille Chautard a siroté un café sur un banc du Raffles Place pendant l’heure de pointe du midi.

« Maintenant qu’il semble que la nouvelle variante soit moins mortelle, ou du moins que les infections soient moins graves, c’est probablement le bon moment pour Singapour de montrer la voie dans la région et de s’ouvrir », a-t-elle déclaré à l’AFP.

Plus tôt cette semaine, le ministre de la Santé Ong Ye Kung a déclaré que Singapour se rapprochait de la normalité, notant qu' »Omicron présente moins de risques ».

La dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, avait un message radicalement différent.

Annonçant des tests obligatoires pour les 7,4 millions d’habitants, les règles de distanciation sociale les plus strictes à ce jour et des plans pour isoler toutes les personnes infectées, elle a déclaré que la ville devait « gagner la guerre ».

« (Singapour) a des kilomètres d’avance sur Hong Kong en termes de gestion de ces vagues et surtout d’atténuation de l’impact de la pandémie », a déclaré à l’AFP Karen Grepin, experte en santé publique à l’Université de Hong Kong.

Ouvertures vs fermetures

Les différences étaient claires dans les rues cette semaine.

À Singapour, les enfants sont de retour en classe, les résidents sont libres de se rassembler dans des centres de colportage ou de prendre un verre après le travail, et les gens entrent et sortent par avion pour affaires ou pour le plaisir.

Pour les Hongkongais, les cours en personne sont suspendus, les entreprises comme les bars et les gymnases restent fermées, les restaurants ne sont autorisés à servir des plats à emporter que le soir et les voyages internationaux sont de plus en plus impossibles et impliquent de longues quarantaines.

« Les appels Zoom ne peuvent pas remplacer la connexion entre les personnes (…) donc (l’assouplissement des restrictions sur le lieu de travail) aide certainement », a déclaré à l’AFP l’homme d’affaires singapourien Vaibhav Dabhade.

« Je pense que nous avons encore la possibilité d’en ouvrir davantage, mais jusqu’à présent, l’approche a été fantastique. »

Un tel commentaire optimiste est difficile à trouver à Hong Kong.

« La politique actuelle du gouvernement zéro Covid semble aller à contre-courant », a déploré un travailleur des télécommunications de 39 ans surnommé Wong alors qu’il finissait de se soumettre à un test Covid devant un centre commercial du district de Sha Tin.

« Tous les pays du monde vivent avec le virus », a-t-il ajouté, décrivant les commandes de tests de masse comme un « gaspillage ».

Politique vs santé

Hong Kong et Singapour signalent actuellement des milliers d’infections par jour et les experts affirment que l’épidémie dans les deux villes ne culminera qu’en mars.

Mais alors que le système de santé et d’isolement de Hong Kong s’effondre, Singapour a jusqu’à présent évité un tel sort.

La ville a décidé l’automne dernier de s’éloigner du zéro-Covid après avoir réalisé qu’il n’était pas viable d’isoler et d’hospitaliser toutes les personnes infectées, a déclaré Grepin.

« Nous ne pouvons pas vivre constamment dans cette sphère, et je pense que Singapour est bien mieux lotie parce qu’ils l’ont reconnu très tôt », a-t-elle déclaré.

Une différence clé est le taux de vaccination chez les personnes âgées.

Environ 95% des Singapouriens âgés de 70 ans ou plus ont reçu au moins une dose de vaccin, tandis que le chiffre à Hong Kong est de 61% malgré des approvisionnements abondants.

Cela limite considérablement la capacité de Hong Kong à passer à la vie avec le virus.

Mais il y a une autre raison pour laquelle les mains de la ville sont liées : la Chine.

Au cours des six derniers mois, Pékin a de plus en plus appelé les coups, ordonnant à Hong Kong de s’en tenir au zéro-Covid et décriant l’atténuation comme une stratégie « occidentale » ratée.

La semaine dernière, le président chinois Xi Jinping a ordonné à Hong Kong de prendre « toutes les mesures nécessaires » pour maîtriser l’épidémie, renforçant le fait que l’avenir post-pandémique de Hong Kong dépend de Pékin.

« La décision de maintenir une stratégie zéro Covid après l’avènement de vaccins sûrs et efficaces est avant tout une décision politique par opposition à une décision de santé publique », a déclaré Grepin.

Voyage vs isolement

L’approche de Singapour a également fait l’objet de critiques, certains se plaignant de restrictions en constante évolution et déroutantes.

Et tandis que les frontières de la ville s’ouvrent lentement grâce à des voyages sans quarantaine avec un certain nombre de pays, les restrictions sont toujours plus strictes que dans la plupart des pays occidentaux, ce qui frustre certains résidents étrangers.

Mais comparé à Hong Kong, qui se surnomme « la ville mondiale de l’Asie », la facilité de voyage est de jour comme de nuit.

Les données les plus récentes de Singapour ont montré environ 400 000 arrivées de passagers aériens en décembre, tandis que Hong Kong n’a vu que 27 000 passagers au cours de la même période.

« Plus (Hong Kong) endure des modèles de mobilité relativement restrictifs par rapport à d’autres hubs, plus il sera difficile de maintenir sa position dominante », a averti le directeur général de Standard Chartered, Bill Winters, dans un rapport du Financial Times.

Même les méga-chaînes établies dont le siège est à Hong Kong ressentent la piqûre – James Riley, directeur général du géant hôtelier Mandarin Oriental, a déclaré au FT que la plupart de leur équipe de direction travaillaient désormais en dehors de la ville.

« En tant que base à partir de laquelle gérer une entreprise, c’est très, très pauvre aujourd’hui », a déclaré Riley.

Dans une enquête de janvier, la Chambre de commerce américaine de Hong Kong a demandé aux entreprises membres quelle ville représentait la « plus grande menace concurrentielle ».

Quatre-vingt pour cent ont répondu Singapour.

© 2022 AFP