La relance des événements locaux donne à l’industrie du tourisme un coup de pouce post-pandémique

Le rodéo d’équipement de Prince George Huber qui se déroulera au parc d’exposition ce week-end réunira certains des meilleurs concurrents amateurs de la province dans la ville pour une liste complète de huit événements de cordage et d’équitation et c’est une bouffée d’air frais pour Tourism Prince George CEP Colin Carson .

Il attend depuis près de deux ans que les organisateurs d’événements de la ville se remettent en selle après avoir été renversés par une pandémie tenace.

« Les événements sont de retour et c’est vraiment excitant », a déclaré Carson.

«Nous utilisons le modèle d’évaluation économique du tourisme sportif par l’intermédiaire de Tourisme sportif Canada pour estimer l’impact économique des événements sportifs et les Championnats canadiens autochtones de balle rapide (qui se dérouleront au parc Carrie Jane Grey, du 29 au 31 juillet) apporteront quelque chose d’environ 3 millions de dollars ( par des dépenses directes et indirectes dans les hôtels, restaurants, magasins et autres services fournis par les entreprises locales).

Tourism PG dispose de deux méthodes pour suivre les visites touristiques dans la ville et aucune ne fournit d’informations précises sur le nombre de personnes qui utilisent réellement Prince George comme point d’arrêt lors de leurs visites de vacances. Un petit pourcentage de touristes franchit les portes du centre d’accueil du centre-ville sur la première avenue, où le personnel est sur place pour les rencontrer et les accueillir et leur donner des conseils sur ce qu’il faut voir et faire pendant leurs visites. L’autre critère de mesure est la taxe hôtelière de 3% que chaque client qui réserve l’une des 2 300 chambres d’hôtel de la ville doit payer.

« La taxe hôtelière pendant COVID était vraiment saine et bien entretenue, pas nécessairement par les touristes, une grande partie de cela était l’industrie qui occupait les chambres d’hôtel », a déclaré Carson. « Les chiffres du centre d’accueil des visiteurs au cours des deux dernières années étaient extrêmement faibles (mais) les revenus de nos chambres d’hôtel qui nous financent étaient en fait assez bons. »

La taxe sur les chambres d’hôtel a été instituée en 2010 et, pendant les sept premières années, elle s’élevait à 2 % du coût total d’une chambre. En 2017, la taxe a été portée à 3 %. En 2021, la taxe a fourni à Tourism PG 1,3 million de dollars pour trouver ses programmes de marketing, contre 963 000 dollars en 2020 et 1,2 million de dollars en 2019 et 2018. Août 2021 a été un mois record, apportant 187 000 dollars au budget de Tourism PG. Les hôteliers ont évidemment vu la valeur de la taxe et ont voté pour la prolonger de cinq ans jusqu’au 1er juillet 2026.

De cette taxe de trois pour cent, deux dixièmes de pour cent vont à un programme provincial d’événements touristiques auquel tous les offices de tourisme de la province peuvent faire une demande. En 2021, il a accordé à Tourism PG 500 000 $ supplémentaires pour le marketing, un total qui a dépassé les 330 000 $ que la communauté de Prince George a investis dans le fonds provincial.

Tourism PG a deux objectifs, promouvoir la ville et ses attractions en tant que marché de destination pour attirer les visiteurs, là où les revenus de la taxe hôtelière doivent être dépensés. Son autre objectif est de fournir des informations aux touristes au centre d’accueil. L’entente de service avec la ville prévoit 330 000 $ par année et cet argent sert à financer le centre d’accueil. L’organisation emploie sept employés à temps plein et cinq étudiants d’été et Carson dit qu’il y a environ 80 000 propulseurs touristiques non officiels dans la ville qui peuvent aider à faire connaître ce que la ville a à offrir.

«Tout le monde touche les touristes et nous aimons appeler les résidents de Prince George des ambassadeurs locaux, donc si vous êtes au Father’s Day Show and Shine ce week-end ou dans un restaurant et que certains vous parlent, c’est une excellente occasion de fournir des conseils utiles sur choses que vous aimez faire », a déclaré Carson. « Les gens qui vivent à Prince George adorent vivre ici et, souvent, nous ne parvenons pas assez à parler de la qualité d’un endroit où il fait bon vivre et visiter. »

Tourism PG partage son immeuble du 1300 First Ave. avec la gare VIA Rail. L’emplacement du centre-ville manque la circulation nord-sud le long de l’autoroute 97 et est situé dans une partie de la ville qui attire les sans-abri et l’organisation a mis sur pied un groupe de travail pour décider s’il y restera. Kamloops est devenu mobile et a fermé son centre d’accueil et son personnel ne fournit désormais qu’un service de localisation à distance lors d’événements, de parcs, d’hôtels et d’attractions de la ville où les visiteurs se rassemblent.

Tourisme PG fournit des services à distance à plus petite échelle. Le personnel fait des apparitions régulières sur les marchés de producteurs locaux et ils seront en force lors de la Journée nationale des peuples autochtones mardi prochain au parc commémoratif Lheidli T’enneh. Le calendrier des événements se remplit à nouveau cet été après deux ans de restrictions sur la taille des foules et une poussée du système de santé pour décourager les contacts étroits avec des groupes afin de réduire la propagation du COVID.

Le rodéo de ce week-end est l’un des nombreux événements sportifs importants prévus cet été pour PG. Du 21 au 24 juillet, 2 800 athlètes dans 30 sports se rendront dans la ville pour les Jeux d’été de la Colombie-Britannique. La fin de semaine suivante, les 46e Championnats canadiens autochtones de balle rapide réuniront près de 80 équipes dans la ville. Les Prince George Kodiaks rejoignent la BC Junior Football Conference en tant qu’équipe d’expansion cet été et cela amènera des centaines de visiteurs dans la ville pour les cinq matchs à domicile des Kodiaks au stade Massey Place, à partir du 6 août, lorsqu’ils accueilleront les Broncos de Kamloops.

Le mois suivant, le 6 août, le salon aéronautique international de Vanderhoof amènera les visiteurs chez nos voisins de Vanderhoof, à 100 kilomètres à l’ouest, remplissant les chambres d’hôtel et amenant les clients dans les magasins et restaurants locaux. L’exposition du nord de la Colombie-Britannique est également de retour au calendrier estival et elle attirera les visiteurs du parc des expositions pour quatre jours de plaisir et d’activités, du 18 au 21 août.

Les mélomanes accueilleront à nouveau Cariboo Rocks the North lorsque le festival de rock classique en plein air reviendra au stationnement du Centre CN du 5 au 7 août, avec 11 groupes dont Nazareth, April Wine, Prism, Tom Cochrane, Trooper et Sweet. Les amateurs de musique country seront également gâtés lorsque le Best Damn Music Festival envahira la scène extérieure du Centre CN, les 12 et 13 août, mettant en vedette Corb Lund, Dean Brody, Rick Stavely, Brett Kissell, Hunter Brothers et Aaron Pritchett.

Tourism PG a adopté le slogan, Base Camp to the North, sachant que la ville n’est pas une destination que la plupart des touristes ciblent pour des séjours d’une semaine. La plupart traversent la ville pour se rendre en Alaska, à Prince Rupert ou à Jasper ou pour profiter des possibilités de loisirs de plein air de la région et ne restent pas dans la ville plus de quelques jours.

« Si Smithers mène une campagne touristique, ces gens viennent à Prince George et au minimum ils achètent du carburant ici et dépensent de l’argent ici, donc quiconque passe par le nord de la Colombie-Britannique passe par ici et cela nous profite », a déclaré Carson. « C’est une grande partie du centre d’accueil et des services aux visiteurs ; ils sont déjà là, alors pouvons-nous les convaincre de rester un peu plus longtemps en leur fournissant des choses à faire.