La raison pour laquelle Leonardo DiCaprio parie sur l’histoire du HMS Wager | Films | Divertissement
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DiCaprio devrait jouer dans un film sur le HMS Wager, réalisé par Scorsese
Cela a commencé par une oreille coupée, un naufrage et une mutinerie. Cela s’est terminé par des dizaines de morts au milieu d’accusations de trahison et de meurtre dans l’une des atrocités navales les plus barbares de Grande-Bretagne. Maintenant, il est sur le point de devenir un film passionnant mettant en vedette Leonardo DiCaprio et réalisé par Martin Scorsese, prenant la haute mer dans l’histoire choquante du HMS Wager.
Le film réunit le duo hollywoodien oscarisé dans un drame trempé de sang et de trahison tout aussi captivant que leurs collaborations sur les films à succès Gangs Of New York et The Departed. Il s’agit « de naufragés échoués sur une île désolée qui sombrent dans l’anarchie et le meurtre », explique David Grann, dont le livre The Wager, à paraître en avril, est l’inspiration derrière le film.
L’horreur du voyage n’est devenue connue que lorsqu’un bateau en bois délabré s’est échoué sur la côte du Brésil en 1742 avec 30 marins britanniques en lambeaux et émaciés, à peine vivants.
Ils étaient tout ce qui restait des quelque 200 âmes qui avaient quitté l’Angleterre à bord de The Wager. Ils ont raconté une histoire extraordinaire de naufrage sur une île inhospitalière au large du Cap Horn, des mois de famine et de voir des dizaines de camarades périr alors qu’ils naviguaient désespérément pendant plus de 100 jours à travers des mers glaciales et houleuses pour se mettre en sécurité.
Ils sont retournés en Grande-Bretagne salués comme des héros. Mais 16 mois plus tard, trois autres membres de l’équipage naufragé de The Wager ont boité en Angleterre, affirmant que les héros survivants étaient des mutins qui avaient abandonné le capitaine et les officiers pour mourir.
L’Amirauté a lancé une cour martiale qui a captivé l’Empire. « Ils devraient être pendus », a déclaré l’homme qui arrêtait les mutins. « Pour l’amour de Dieu, pourquoi ? » a demandé le chef de la mutinerie John Bulkeley. « Pour ne pas s’être noyé ?
Le film de Scorsese exhumera des archives navales oubliées les mésaventures du HMS Wager en 1741, près de 50 ans avant la plus infâme mutinerie du HMS Bounty, qui a vu son dur capitaine Bligh et le rebelle lieutenant Fletcher Christian immortalisés dans de nombreux livres et films, le plus célèbre avec Marlon Brando dans le rôle de Fletcher.
Pourtant, bien que la mutinerie de Wager reste pratiquement inconnue, son équipage a fait preuve d’étonnants exploits d’endurance humaine et de sens marin pour surmonter des privations accablantes – et des actes de cruauté extraordinaires. Le Wager a navigué pendant la guerre bizarrement nommée de l’oreille de Jenkins, déclenchée après que le capitaine britannique Robert Jenkins a affirmé que les garde-côtes espagnols lui avaient coupé l’oreille gauche aux Antilles, pillé son navire et l’avaient mis à la dérive en 1731.
Ancien magasin délabré à trois mâts de 28 canons, The Wager transportait son équipage et près de 100 marines dans le cadre d’un escadron de six navires envoyé en Amérique du Sud pour s’emparer de navires au trésor espagnols et attaquer les colonies espagnoles. Un seul navire est rentré chez lui et sur les 1 980 membres d’équipage et de marine de l’escadron, seuls 188 ont survécu.
Marlon Brando a joué le rôle de Fletcher Christian dans Mutiny on the Bounty
Le Wager poursuivait un galion espagnol salué comme « le prix de tous les océans » en mai 1741 lorsqu’il fut pris pendant des jours dans un ouragan, brisant un mât. Elle a été projetée dans une baie inexplorée au large des côtes du Chili, mais alors que l’équipage se battait pour la retourner, le capitaine David Cheap est tombé par l’échelle du pont arrière, se disloquant l’épaule.
Il a été confiné dans sa cabine et drogué lorsque le navire a sombré sur des rochers, noyant de nombreuses personnes au large de ce qui allait devenir l’« île Wager ».
Fuyant toute responsabilité, Cheap blâma la déshydratation, la maladie, la famine et l’hypothermie pour avoir décimé l’équipage.
« La compagnie de mon navire à ce moment malheureux était presque entièrement malade, n’ayant pas plus de six ou sept marins et trois ou quatre marines capables de garder le pont », écrivit-il plus tard. Même ces membres d’équipage étaient si épuisés qu’ils pouvaient à peine « faire leur devoir ».
De nombreux marines britanniques à bord étaient des vieillards, des invalides et des amputés traînés contre leur gré de l’hôpital de Chelsea ; ils ont été parmi les premiers à mourir. Le capitaine Cheap a affirmé plus tard qu’après le naufrage, plusieurs membres de l’équipage avaient pénétré par effraction dans les rations d’alcool du navire, se sont ivres sauvagement et se sont vêtus d’uniformes d’officier, faisant la fête et se bagarrant pendant des jours. Un maître d’équipage a tiré le canon du navire sur le capitaine – deux fois.
Confronté à un marin ivre, le capitaine lui a tiré une balle dans le visage dans une vaine tentative de rétablir l’ordre. « Je suis même allé jusqu’aux extrémités », a avoué Cheap, qui a laissé l’aspirant mourir dans le froid.
Le capitaine Cheap était déterminé à naviguer vers le nord dans de petits bateaux ouverts pour rejoindre son escadron combattant les Espagnols, mais la plupart des membres d’équipage survivants voulaient se diriger vers le sud et rentrer en Angleterre. Prétendant que depuis que le Wager a été détruit, ils n’étaient plus payés par la marine britannique, l’équipage a rejeté l’autorité de Cheap, tout comme les marines.
Ils ont volé les fournitures du navire et ont tenté de tuer Cheap en faisant exploser sa tente avec de la poudre à canon. Survivant à peine sur le céleri sauvage de l’île, les mollusques, les corbeaux et un chien, un garçon de cabine a été retrouvé en train de saliver sur le foie d’un marin mort échoué sur le rivage.
Le naufrage du HMS Wager
Émaciés, certains aveugles de malnutrition, les mutins ont parcouru l’île armés de coutelas et de pistolets. Le capitaine Cheap punit cruellement l’inconduite en fouettant les membres d’équipage décédés des suites de leurs blessures.
L’île est tombée dans l’anarchie, les marins se divisant en deux camps belligérants luttant pour la domination.
Cinq mois après le naufrage, en désespoir de cause, 81 hommes d’équipage, sous le commandement de l’artilleur non-conformiste du navire, John Bulkeley, ont volé les trois plus gros bateaux survivants et les fournitures du navire « emportant avec eux toutes nos armes, des munitions, les quelques vêtements que nous avions économisés, » selon Cheap, qui s’est retrouvé attaché à un arbre avec quelques membres d’équipage fidèles.
Les évadés ont navigué vers le sud dans un paysage infernal de tempêtes et de souffrances : beaucoup sont morts de faim et de maladie. Huit ont été envoyés à terre pour chasser le gibier puis abandonnés: quatre ont été assassinés par des indigènes et les survivants vendus comme esclaves.
Onze ont tenté leur chance dans la jungle et n’ont jamais été revus.
Seuls 29 ont enduré un voyage épique de 2 500 milles en 107 jours dans un bateau ouvert à travers certaines des eaux les plus dangereuses du monde.
Atteignant la colonie portugaise du Brésil, ils trouvèrent de l’aide et des navires pour l’Angleterre et la gloire en 1743, omettant de mentionner leur rébellion et l’abandon du capitaine. Le livre de Bulkeley sur leurs déboires est devenu un best-seller.
Le livre de David Grann, The Wager, a contribué à inspirer le cinéma
Mais leur gloire fut de courte durée.
Six mois plus tard, trois hommes – les derniers survivants squelettiques et infestés de puces des 17 hommes abandonnés sur l’île de Wager – se sont échoués au Chili dans un bateau encore plus délabré et inapte à naviguer, après avoir navigué sur des rivières à travers l’intérieur sud-américain, survivant sur les algues et manger leurs chaussures en peau de phoque.
Parmi eux se trouvaient le grand-père du poète Lord Byron, John Byron, et l’indomptable Captain Cheap. Capturés par les Espagnols, il leur faudra cinq ans pour finalement revenir en Angleterre, suite à un échange de prisonniers.
Ils ont raconté une histoire très différente de celle des premiers survivants. L’Amirauté a convoqué une cour martiale, s’attendant à pendre les coupables à la plus haute vergue de la marine. Mais les allégations se sont avérées si mortifiantes que le Conseil a décidé de ne statuer que sur les événements ayant conduit au naufrage. Le capitaine Cheap a été excusé de la perte du pari et promu.
Son fidèle aspirant John Byron devint plus tard vice-amiral. Bulkeley a ensuite commandé un corsaire de 40 canons. Le comportement brutal de Cheap a incité le Conseil à ne pas porter plainte pour mutinerie, préférant que la marine britannique profite du voyage épique de survie de l’équipage. En l’occurrence, le capitaine était reconnaissant de ne pas être accusé de meurtre.
L’épave du Wager a été découverte en 2006 : il ne reste qu’un morceau de la coque en bois et quelques planches extérieures.
Leonardo DiCaprio et Martin Scorsese, cependant, ressusciteront les horreurs et les exploits d’endurance du HMS Wager lorsque le tournage commencera plus tard cette année, garantissant que cette histoire remarquable restera dans les mémoires pour les générations à venir.
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