La Provence, première région viticole de France
Le vin est produit en Provence depuis très longtemps. La vigne a été plantée pour la première fois en 600 avant JC par les Grecs qui fondèrent la ville de Marseille. Plus tard, les Romains plantèrent des vignes dans pratiquement toutes les régions de France : le long de la vallée du Rhône, en Bourgogne, à Bordeaux et ailleurs. Mais tout a commencé en Provence.
La viticulture provençale a connu un essor au Moyen Âge, dirigée par les moines des abbayes comme Saint-Victor à Marseille et Le Thoronet près de Draguignan. Et le voyant médiéval Nostradamus a inclus le vin dans une prophétie effrayante, proclamant qu’un jour « les mers couvriront la terre et s’arrêteront à la stèle du Mas de la Dame », un domaine viticole près de la ville de St-Rémy-de-Provence.
Dans le rose
Aujourd’hui, la Provence est surtout connue pour ses vins rosés, qui constituent la majorité de sa production viticole. De couleur pâle et élaborés principalement à partir de raisins Grenache et Cinsault, ils sont appréciés dans le monde entier. À tel point que des célébrités comme Brad Pitt, Jon Bon Jovi et John Legend se sont mises à l’œuvre en élaborant des rosés sous leurs propres étiquettes.
Comme on peut s’y attendre sous le soleil de Provence, la région produit également des rouges robustes, élaborés à partir de cépages classiques du sud de la France comme le Grenache, la Syrah et le Mourvèdre, les mêmes raisins que vous trouverez dans les célèbres vins de Châteauneuf-du-Pape. L’un de ces raisins, le Mourvèdre, occupe normalement la deuxième ou la troisième place dans un vin, s’il est même mentionné. Mais, fait inhabituel en France, il joue un rôle de premier plan à Bandol, où des vins riches et de longue garde sont produits sur les collines autour de cette charmante ville côtière.
Plus à l’ouest, presque tous les vignerons des Baux-de-Provence utilisent des méthodes biologiques strictes pour élaborer leurs vins rouges réputés. Certains d’entre eux se tournent même vers la biodynamie, faisant des Baux un haut lieu de ce processus agricole plutôt étrange (enterrer une corne de vache, ça vous tente ?). Mais quelle que soit la manière dont les vignerons produisent leurs vins, ils sont plutôt savoureux.
Se battre pour un nom
Et n’oublions pas les vins blancs ! En Provence, vous trouverez des raisins comme le Grenache Blanc, l’Ugni Blanc et la Clairette, cette dernière étant utilisée dans un délicieux vin mousseux appelé Clairette de Die.
Plus controversé est le cépage connu en Provence sous le nom de Vermentino ou Rolle. Il est originaire d’Italie, où il est connu exclusivement sous le nom de Vermentino, et un jour, les vignerons italiens sont devenus nerveux et ont décidé qu’ils ne voulaient pas que quelqu’un d’autre utilise leur nom ! Ils ont adressé une pétition à l’Union européenne, qui s’est rangée à leur côté. Désormais, les Français ne pourront plus l’appeler que Rolle.
Quelle que soit l’appellation de leurs raisins, les vins de la plus ancienne région viticole de France sont délicieux et valent le détour, en toute occasion.
Keith et Val Van Sickle vivent une partie de l’année à St-Rémy-de-Provence et ont beaucoup voyagé dans la région. Keith est l’auteur de An Insider’s Guide to Provence (lire notre critique).
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