La propagation rapide d’Omicron déchiquette la reprise en herbe dans les voyages aériens

(Bloomberg) —

Les restrictions frontalières rapides et en constante évolution en réponse à la variante omicron ont encore une fois submergé la demande de voyages aériens, plongeant une reprise tant attendue dans l’incertitude.

La vague émergente de coronavirus a mis les compagnies aériennes sous encore plus de pression alors qu’elles naviguent dans des règles qui varient selon les pays et sont révisées quotidiennement à mesure que de plus en plus d’informations sur la souche sont révélées.

Les transporteurs ont réduit 151 000 vols dans le monde jusqu’au 1er février au cours de la première semaine d’apparition de la nouvelle variante, soit 2,9% de l’horaire au 24 novembre, selon les données compilées par BloombergNEF.

Les données offrent un aperçu de l’ampleur des dommages causés par omicron jusqu’à présent. Les compagnies aériennes ont effectué des réductions importantes pour cette semaine, mais se sont retenues plus loin dans le calendrier, ce qui suggère qu’un nombre plus élevé d’annulations est en magasin car la variante est identifiée dans davantage de pays.

Les dirigeants de l’aviation qui avaient en vue le rétablissement il y a moins de deux semaines ont appelé à une réponse plus uniforme.

« Omicron met simplement en évidence que nous ne sommes pas aussi coordonnés que nous devrions l’être », a déclaré Jeffrey Goh, PDG de Star Alliance, qui compte 26 membres, dont United Airlines Holdings Inc., Singapore Airlines Ltd. et Air China Ltd. « Le leadership international fait toujours défaut. »

Les chercheurs et les gouvernements se précipitent pour comprendre à quel point l’omicron est mortel, sa facilité de propagation et sa résistance aux vaccins actuels.

Entre-temps, les gouvernements ont resserré les règles d’entrée, interdit les vols et réintroduit des mesures de quarantaine pour ralentir la propagation de la variante.

Les exigences varient et peuvent changer rapidement, faisant du voyage en avion une proposition déroutante pour ceux qui sont en mesure de l’envisager. Au cours du week-end, le Royaume-Uni a ajouté une exigence de test avant vol pour tous les voyageurs entrants, tandis que les États-Unis ont déclaré qu’ils révisaient quotidiennement leurs politiques. Le Japon a fait marche arrière sur un plan visant à arrêter les réservations de vols entrants.

British Airways a qualifié les dernières mesures britanniques de « complètement décalées », tandis que le vice-Premier ministre Dominic Raab a défendu ce qu’il a appelé une « approche équilibrée ».

Un élément dissuasif au voyage est la possibilité que les règles d’entrée changent en cours de vol, laissant les passagers bloqués à leur destination et peut-être même pas autorisés à rentrer chez eux.

« Inévitablement, il va y avoir un revers immédiat à court terme », a déclaré Goh dans une interview la semaine dernière.

Omicron a atteint plus de trois douzaines de pays après avoir été détecté pour la première fois en Afrique australe. La nature exacte de la menace peut ne pas être claire avant des semaines, mais les gouvernements se sont empressés d’imposer des mesures de répression après que beaucoup ont été pris en embuscade par la variante delta il y a des mois.

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L’Asie a été la plus durement touchée, où une montée en puissance naissante du vol a été annulée. L’Europe de l’Est, où les infections augmentent, a également subi un impact, selon BloombergNEF.

L’Europe occidentale et les États-Unis ont mieux résisté, et même l’Afrique subsaharienne a échappé aux pires impacts, avec des transporteurs tels que Delta Air Lines Inc. et Virgin Atlantic maintenant des vols.

La Corée du Sud a décrété une quarantaine de 10 jours et pèse sur les freins à l’activité intérieure, et bien que Singapour garde la plupart de ses voies de circulation vaccinées ouvertes, elle a freiné toutes les nouvelles.

Les actions des compagnies aériennes ont zigzagué au cours des deux dernières semaines. Ils ont augmenté l’Europe lundi, après qu’Anthony Fauci, conseiller médical en chef du président américain Joe Biden, a déclaré dimanche qu’il était encouragé par les premiers signes indiquant que les infections à omicron n’étaient pas si graves – atténuant les inquiétudes concernant la variante causant

d’autres perturbations pour l’industrie du transport aérien jusqu’à l’année prochaine.

Les poussées saisonnières des voyages approchent, avec les vacances du Nouvel An lunaire et les Jeux olympiques d’hiver à Pékin en février, suivis de Pâques à la mi-avril et jusqu’à l’été dans l’hémisphère nord.

« La demande refoulée reviendra, c’est juste qu’il doit y avoir une clarté sur ce que sont ces règles et restrictions de voyage », a déclaré Goh, ajoutant que la réponse confuse à omicron « ne présage pas nécessairement de bon augure pour la prochaine variante ».

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