La première amputation a eu lieu il y a 31 000 ans et le patient a survécu
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En utilisant des techniques de datation au radiocarbone, les scientifiques estiment que le corps est resté intact pendant 31 000 ans à l’intérieur de la grotte de Liang Tebo dans la province orientale de Kalimantan à Bornéo, selon une étude publiée dans la revue Nature mercredi.
Mais l’aspect le plus frappant de la découverte était qu’il manquait au jeune homme ou à la jeune femme le bas de sa jambe gauche, avec des signes qu’il avait été soigneusement amputé lorsque la personne était préadolescente ou adolescente avant sa mort de causes inconnues entre 19 et 21 ans. , ont déclaré les chercheurs.
Le squelette, par ailleurs remarquablement intact, a été découvert en 2020 par des archéologues australiens et indonésiens, qui affirment que l’amputation révèle une compétence chirurgicale considérable et est le premier exemple des archives archéologiques, bouleversant notre compréhension de la sophistication des humains de l’âge de pierre.
« C’est important car cela repousse considérablement les connaissances de notre espèce sur la chirurgie et la médecine complexe », a déclaré Maxime Aubert, professeur au Centre de recherche sociale et culturelle de l’Université Griffith dans le Queensland, par e-mail.
« Ils devaient avoir une connaissance approfondie de l’anatomie humaine, de la manière d’arrêter le flux sanguin, de l’anesthésie et de l’antisepsie. Tout cela n’est devenu la norme que très récemment », a écrit Aubert.
Les experts pensaient que les humains manquaient d’expertise pour effectuer des procédures difficiles comme l’amputation jusqu’à ce que l’émergence de l’agriculture et des établissements permanents transforme la société humaine au cours des 10 000 dernières années.
Il y a seulement 100 ans, l’amputation chirurgicale est devenue une norme médicale occidentale. Avant des développements comme les antibiotiques, selon l’étude, la plupart des gens serait mort au moment de l’amputation, soit d’une perte de sang et d’un choc, soit d’une infection ultérieure.
Soins communautaires
L’individu s’est fait amputer le bas de la jambe gauche dans son enfance et a survécu de six à neuf ans après l’opération, selon la recherche.
Il n’y avait aucune trace d’infection dans les os et une nouvelle croissance osseuse s’était formée sur la zone amputée, ce qui prend un temps considérable. De plus, alors que le reste du squelette était de taille adulte, les os amputés ont cessé de croître et ont conservé leur taille d’enfant.
Le ou les chirurgiens qui ont pratiqué l’opération il y a 31 000 ans, probablement avec des couteaux et des scalpels en pierre, devaient avoir une connaissance détaillée de l’anatomie et des systèmes musculaires et vasculaires pour exposer et négocier les veines, les vaisseaux et les nerfs, et pour prévenir la perte de sang mortelle. et l’infection, selon l’étude.
Après l’amputation, des soins infirmiers et des soins intensifs auraient été vitaux, et la plaie aurait dû être régulièrement nettoyée et désinfectée.
Pour vivre pendant des années avec une jambe amputée en terrain montagneux, l’individu aurait eu besoin de beaucoup d’aide et de soins continus de la part de sa communauté.
Roberts était d’accord avec l’évaluation selon laquelle le membre avait été délibérément enlevé – une blessure accidentelle ne montrerait pas une coupe en pente propre. Il n’était pas non plus probable que le pied ait été coupé en guise de punition étant donné que l’individu a vécu pendant des années après l’amputation et a été enterré avec soin et considération, a déclaré Roberts, qui a suivi une formation d’infirmière avant de devenir archéologue.
L’équipe australienne a déclaré qu’il était possible que ces chasseurs-cueilleurs aient connaissance des plantes médicinales, telles que les antiseptiques, qui auraient poussé dans la forêt tropicale de Bornéo.
Région passionnante pour les découvertes
Les restes de l’enfant ont été datés de deux manières : la datation au radiocarbone des restes de charbon de bois dans les couches de sédiments au-dessus, au niveau et au-dessous du squelette; et une dent datée en mesurant la désintégration radioactive des isotopes de l’uranium, des éléments chimiques présents dans l’émail des dents.
C’est aussi la plus ancienne sépulture délibérée connue dans les îles d’Asie du Sud-Est, avec des marqueurs de calcaire placés au-dessus de l’inhumation, le corps placé dans une position fœtale fléchie et une grosse boule d’ocre – un pigment minéral utilisé dans l’art rupestre de l’âge de pierre. .
Le squelette a été découvert dans une région devenue un lieu passionnant pour la paléoanthropologie : Leang Tebo, une grande grotte calcaire avec des pochoirs de main humaine sur les murs, située dans un paysage montagneux reculé accessible uniquement par bateau à certaines périodes de l’année.
« C’est de cette zone que les humains sont partis en bateau pour traverser l’île d’Asie du Sud pour atteindre le continent de la Papouasie et l’Australie (le premier grand voyage maritime réussi) », a déclaré Aubert par e-mail. « C’étaient des artistes avancés, et maintenant nous savons (qu’ils) avaient des connaissances médicales avancées. »
« A Leang Tebo, nous avons rencontré cet amputé préhistorique vieux de 31 000 ans à moins d’un mètre de la surface et nous savons qu’il nous reste encore 3 à 4 mètres de sédiments à creuser avant le substratum rocheux », a-t-il ajouté. il ajouta.
Les fouilles de 2020 ont été interrompues par l’alarme suscitée par la propagation de Covid-19, et les archéologues basés en Australie sont rentrés chez eux pour éviter les fermetures de frontières qui dureraient plus de deux ans.
« Nous ne pouvons pas vouloir revenir en arrière. Peut-être trouverons-nous plus de restes humains et peut-être des restes d’espèces inconnues. »
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