La piste de l’aéroport de Tonga est débarrassée de ses cendres alors que les avions australiens sont prêts à décoller | Volcan des Tonga

Deux avions de la Royal Australian Air Force sont prêts à partir pour les Tonga dès que les conditions le permettront, les vols attendant que les cendres soient retirées de la piste de l’aéroport de la nation du Pacifique.

Le ministre néo-zélandais de la Défense, Peeni Henare, a déclaré avoir été informé que les Tongans redoublaient d’efforts pour dégager la piste et la rendre opérationnelle d’ici midi au début de l’après-midi jeudi.

Henare a déclaré que les habitants enlevaient la poussière à la main car le petit équipement avait été détruit ou ne pouvait pas être utilisé.

« On m’a dit que c’est la force humaine qui balaie les débris et les cendres de la piste en ce moment », a-t-il déclaré à l’ABC.

« Je crois comprendre que, en ce qui concerne l’aéroport, la couverture de cendres est importante mais pas écrasante. »

Un rapport non confirmé de la défense néo-zélandaise a déclaré que les cendres pouvaient atteindre un mètre de profondeur à certains endroits, a déclaré Henare.

« La description la plus brutale qui m’a été donnée dans le briefing des forces de défense était le manque de couleur », a-t-il déclaré.

« Vous imaginez les îles du Pacifique, la nature tropicale de l’endroit et la couleur vive du sable et des plages. Tout est très gris et terne à cause de la cendre qui recouvre tout le pays.

Le HMAS Adelaide australien se prépare à être déployé après son arrivée à Brisbane mercredi et a été chargé de fournitures humanitaires et de secours en cas de catastrophe, ainsi que d’équipements essentiels pour aider les efforts de rétablissement.

On s’attend à ce que le voyage vers les Tonga dure cinq jours et que le navire serve de base pour les opérations de secours.

Les communications étant interrompues, l’étendue de la dévastation causée à la nation du Pacifique par l’éruption d’un volcan souterrain et le tsunami qui a suivi n’a pas encore été pleinement réalisée.

Le Premier ministre australien, Scott Morrison, a réussi à s’entretenir avec son homologue tongan, Siaosi Sovaleni, mercredi après-midi et a déclaré que la priorité de l’Australie restait de fournir une assistance sans Covid.

« Je l’ai rassuré que l’Australie se tient au coude à coude avec le Royaume des Tonga alors qu’il répond à l’éruption volcanique sous-marine et au tsunami », a déclaré Morrison.

« J’ai exprimé la profonde tristesse de l’Australie pour les pertes en vies humaines et les dégâts causés par la catastrophe, et j’ai souhaité aux blessés un prompt rétablissement. »

L’Australie et la Nouvelle-Zélande ont envoyé des vols pour évaluer les dégâts, révélant des conteneurs d’expédition renversés au port de Nuku’alofa aux Tonga et des cendres volcaniques recouvrant des maisons et la piste de l’aéroport de Ha’apai.

Les Tonga ont également approuvé l’arrivée du HMNZS Wellington et du HMNZS Aotearoa, qui ont quitté la Nouvelle-Zélande mardi et devraient arriver vendredi.

Morrison a déclaré que le haut-commissariat australien à Nuku’alofa est en contact étroit avec le gouvernement tongien « pour garantir que nos efforts de secours répondent au mieux aux besoins immédiats du pays ».

« Le gouvernement s’est également engagé auprès des nombreux Tongiens vivant en Australie pour fournir des informations et un soutien », a-t-il déclaré.

L’électricité a été rétablie, mais la communication à l’intérieur et à l’extérieur du pays reste difficile après qu’un câble sous-marin clé a été endommagé.

Le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a déclaré que le câblodistributeur américain SubCom a indiqué qu’il faudrait jusqu’à un mois pour réparer le câble endommagé.

Telstra travaille avec Digicel Pacific pour trouver une solution de communication par satellite tandis que la mission australienne aidera également à réparer les câbles de télécommunication sous-marins endommagés et à mettre en place un système de satellite temporaire.