La photographie africaine obtient une vitrine à la galerie pionnière de Londres | La photographie

Sur les centaines de galeries de Londres, aucune n’a été consacrée exclusivement au marché croissant et dynamique de la photographie africaine. Jusqu’à présent, c’est.

Doyle Wham est la création de deux jeunes Londoniens qui évitent la scène artistique « élitiste » britannique pour ouvrir ce qu’ils disent être la toute première galerie du pays dédiée exclusivement aux photographes africains.

« Nous connaissions tant de photographes incroyables qui étaient basés en Afrique mais qui n’étaient ni exposés ni même remarqués », explique Imme Dattenberg-Doyle, 27 ans, diplômée du Royal College of Art de Londres.

Elle et son amie, Sofia Carreira-Wham, 28 ans, spécialiste des musées et du patrimoine, ont ouvert Doyle Wham en tant que nouvelle galerie permanente dans un entrepôt reconverti à Shoreditch à Londres.

Les fondateurs ont commencé par proposer des pop-ups et des expositions ponctuelles de photographie africaine – « pas des clichés de safari par des gens au hasard, mais des photographies africaines par des Africains ! » dit Carreira-Wham.

« Ça sonne comme une niche, mais pour nous, ce n’était pas vraiment ça », dit-elle. « Nous nous envoyions depuis un certain temps d’incroyables photographes africains via les réseaux sociaux, et nous avions passé beaucoup de temps à assister à des expositions, mais nous n’avons vu aucun de ces talents passionnants se présenter. »

Ce talent commence avec Trevor Stuurman d’Afrique du Sud, le premier grand spectacle solo à Doyle Wham. Ses images audacieuses et très stylisées représentent des hommes et des femmes noirs dans des poses qui, selon l’artiste, visent à élever et à célébrer les Africains, et à reprendre le récit afin que les Africains, comme lui, racontent « l’histoire africaine », plutôt que de se la faire imposer. sur eux par d’autres.

Malgré l’immense succès de Stuurman dans son pays d’origine, avec des sujets tels que Barack Obama, Naomi Campbell et Beyoncé, la photographie de 29 ans n’a jamais été présentée dans une galerie en Grande-Bretagne.

S’adressant au Observateur depuis son domicile de Johannesburg, Stuurman affirme que la galerie est une plate-forme indispensable pour les artistes africains.

« J’ai l’impression que tant de choses ont été volées à l’Afrique, et il s’agit de les récupérer. C’est pourquoi je pense que la photographie est un médium si puissant – elle nous permet de raconter l’histoire et de montrer ce que [the continent] ressemble maintenant – pour cultiver une meilleure compréhension de ce qu’est l’Afrique », dit-il.

Stuurman a grandi dans une petite ville minière à cinq heures de route de Johannesburg et a commencé à prendre des photos à l’âge de 14 ans, non pas avec un appareil photo conventionnel mais en utilisant un téléphone portable bon marché, dit-il. (La famille de Stuurman avait peu d’argent et son père est mort alors qu’il était encore au lycée.)

Il a pris des photos de ses amis, imitant des poses qu’ils avaient vues dans des magazines sur papier glacé à l’épicerie locale. Après avoir quitté l’école, il a pris un appareil photo reflex dans les rues de Cape Town et a pris des photos de gens ordinaires. Cela lui a valu sa grande chance, remportant une compétition avec Elle magazine et un voyage à Londres – sa première fois en dehors de l’Afrique du Sud.

A 19 ans, il se retrouve au premier rang d’un show Burberry. C’était surréaliste, dit-il. « Ces personnages que j’avais vus dans les magazines étaient littéralement devant moi. C’était un monde que j’avais toujours considéré comme un fantasme – et j’en faisais partie.

Une décennie plus tard, Stuurman a été crédité d’avoir contribué à changer le récit visuel de l’Afrique contemporaine (Beyoncé l’a choisi pour travailler sur le style et la conception de costumes pour son film de 2020 Le noir est roi).

« Être Africain est mon super pouvoir. Je veux l’utiliser pour capturer des images africaines qui n’existent pas sur Google », dit-il.

Cette idée de jeter un nouvel éclairage sur l’Afrique, au lieu de se concentrer sur la faune, la pauvreté ou la charité du continent, est également au cœur de Doyle Wham, dit Carreira-Wham.

Plus tard cette année, ils exposeront le travail du photographe gabonais Yanis Davy Guibinga, du Nigérian Morgan Otagburuagu et d’Angèle Etoundi Essamba du Cameroun – des artistes qui ont chacun des histoires incroyables et authentiques à raconter à travers leur travail, dit-elle, mais qui sont jusqu’ici inconnus à l’extérieur. leurs propres pays.

Les fondateurs de Doyle Wham espèrent également défier le snobisme et la faible valeur perçue de la photographie africaine dans les galeries et les maisons de vente aux enchères britanniques.

« Les gens (surtout les hommes) viennent nous voir tout le temps et disent des choses comme, ‘mais les collectionneurs ne veulent pas aluminium cadres’ – et ‘il n’y a aucune valeur dans la photographie africaine’ », dit Dattenburg-Doyle.

« Et nous sommes comme, OK, nous allons le découvrir par nous-mêmes, merci. »

Ils essaient de mettre de côté cet élitisme, disent-ils, et proposent leurs propres idées – comme des « snaps and schnaps nights » tous les jeudis. Pas un pour les puristes, peut-être, mais tout pour faire passer les gens – surtout les plus jeunes – par la porte de la galerie.

Trevor Sturman : La vie à travers l’objectif du 13 mai au 2 juillet au Doyle Wham à Londres