La perte de glaciers nuira au tourisme, à l’alimentation électrique et plus encore | Nouvelles de Taïwan

JAKARTA, Indonésie (AP) – De la frontière sud de l’Allemagne aux plus hauts sommets d’Afrique, les glaciers du monde entier ont servi d’attractions touristiques lucratives, de relevés climatiques naturels pour les scientifiques et de phares de croyances pour les groupes autochtones.

Avec la fonte rapide de nombreux glaciers à cause du changement climatique, la disparition des calottes glaciaires va certainement porter un coup aux pays et aux communautés qui en dépendent depuis des générations – pour produire de l’électricité, attirer des visiteurs et maintenir d’anciennes traditions spirituelles.

Les masses de glace qui se sont formées au cours des millénaires à partir de la neige compactée fondent depuis l’époque de la révolution industrielle, un processus qui s’est accéléré ces dernières années.

Le recul est visible en Afrique, à la frontière de l’Ouganda et de la République démocratique du Congo, où les pics déchiquetés des monts Rwenzori s’élancent dans le ciel au-dessus d’une jungle verdoyante. Les sommets contenaient autrefois plus de 40 glaciers, mais moins de la moitié d’entre eux sont restés en 2005, et la fonte se poursuit. Les experts pensent que le dernier des glaciers des montagnes pourrait disparaître d’ici 20 ans.

La disparition signifie des problèmes pour l’Ouganda enclavé, qui tire près de la moitié de son électricité de l’hydroélectricité, y compris les centrales électriques qui dépendent du débit d’eau constant des glaciers du Rwenzori.

« Cette énergie hydroélectrique fonctionne beaucoup mieux avec des débits plus réguliers qu’elle ne le fait avec des pics et des creux », a déclaré Richard Taylor, professeur d’hydrogéologie à l’University College de Londres.

Un continent plus loin, à la limite sud de la frontière entre l’Allemagne et l’Autriche, il ne reste qu’un demi-kilomètre carré (124 acres) de glace sur cinq glaciers combinés. Les experts estiment que c’est 88 % de moins que la quantité de glace qui existait vers 1850, et que les glaciers restants fondront dans 10 à 15 ans.

C’est une mauvaise nouvelle pour l’industrie touristique régionale qui dépend des glaciers, a déclaré Christoph Mayer, scientifique principal du groupe de géodésie et de glaciologie de l’Académie bavaroise des sciences et des sciences humaines à Munich.

« Pour le moment, les agences de tourisme peuvent faire de la publicité : « Vous pouvez visiter une sorte de plus haute montagne d’Allemagne avec des glaciers ». Vous pouvez marcher sur les glaciers », a déclaré Mayer. « Les gens qui vivent autour de ces régions vivent vraiment du tourisme… il y aura un impact sur eux s’ils perdent ces glaciers. »

Le même problème se pose à la Tanzanie, où les experts estiment que le mont Kilimandjaro – la plus haute montagne d’Afrique et l’une des principales attractions touristiques du pays – a perdu environ 90 % de sa glace glaciaire à cause de la fonte et de la sublimation, un processus au cours duquel la glace solide passe directement en vapeur sans devenir liquide au préalable. Les voyages et le tourisme représentaient 10,7% du PIB du pays en 2019.

Il y a également des pertes intangibles pour de nombreuses communautés autochtones qui résident à proximité des glaciers, a déclaré Rainer Prinz, glaciologue à l’Université d’Innsbruck en Autriche.

Dans l’histoire des populations locales, « la glace dans les montagnes est le siège de Dieu. Elle a une signification très spirituelle », a-t-il déclaré, parlant des communautés proches du mont Kilimandjaro. « La perte des glaciers là-bas aurait également un impact sur la vie spirituelle, je pense. »

Les couches de glace qui composent un glacier peuvent avoir des dizaines de milliers d’années et contiennent des informations d’année en année sur les conditions climatiques passées, y compris la composition atmosphérique, les variations de température et les types de végétation qui étaient présents. Les chercheurs prennent de longues carottes de glace en forme de tube des glaciers pour « lire » ces couches.

Lors d’un voyage de recherche en 2010 sur le glacier Carstensz dans la province indonésienne de Papouasie occidentale, l’océanographe Dwi Raden Susanto était ravi de faire partie d’une équipe qui a prélevé une carotte sur les glaciers éloignés. Mais une fois l’échantillon prélevé, a déclaré Susanto, les scientifiques ont rapidement réalisé que le déclin rapide de la glace leur avait permis d’obtenir des enregistrements remontant uniquement aux années 1960.

« C’est triste parce que ce n’est pas seulement une perte du patrimoine local ou national pour l’Indonésie, mais c’est aussi la perte du patrimoine climatique pour le monde », a déclaré Susanto.

À mesure que les glaciers disparaissent, les experts disent que les écosystèmes locaux commenceront également à changer, ce qui est déjà à l’étude au glacier Humboldt au Venezuela, qui pourrait disparaître au cours des deux prochaines décennies.

Les experts avertissent que le sort des petits glaciers constitue un avertissement pour les plus grands glaciers.

Par exemple, alors que bon nombre des petits glaciers du monde ne servent plus de principale source d’eau douce pour les pays, certains glaciers plus grands le font toujours, notamment au Pérou, qui a perdu près de 30 % de sa masse glaciaire entre 2000 et 2016, a déclaré Lauren Vargo, une chercheur au Centre de recherche antarctique de Wellington, en Nouvelle-Zélande.

« Ces communautés dépendent beaucoup plus des glaciers pour avoir de l’eau pour leurs communautés », a-t-elle déclaré.

Une fonte accrue entraînera également une montée des mers et des changements dans les conditions météorologiques – quelque chose qui ne manquera pas d’affecter la société au niveau mondial, a déclaré Mayer.

« La disparition de ces petits glaciers est vraiment un signe avant-coureur de ce qui se prépare dans le futur », a-t-il déclaré. Cela « devrait vous faire prendre conscience qu’il se passe quelque chose, qui ne sont pas que des cacahuètes ».

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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.