La paire des Breakers néo-zélandais Ousmane Dieng et Hugo Besson sont reconnaissants pour le tremplin de la NBL avant le repêchage de la NBA

Ousmane Dieng a traversé quelques premières luttes en NBL22, mais son stock de repêchage n’a jamais chuté.

De près, il est facile de comprendre pourquoi. Âgé d’à peine 18 ans, Dieng correspond au profil physique du prospect des manuels scolaires ; 6’10 « et probablement encore en croissance, de longs membres, un mouvement gracieux sur le sol avec une capacité à manipuler le ballon et à défendre dans plusieurs positions.

Tous ces attributs sont venus au premier plan lors d’une première période dominante contre les Taipans de Cairns lundi soir, avec un quart de 13 points produisant sa séquence la plus chaude de la saison.

« Je pense que ma première mi-temps a été ma meilleure, mais je pense que je peux faire mieux en deuxième mi-temps avec cinq fautes et quatre revirements », a déclaré le New Zealand Breaker à ESPN, gardant bel et bien sa performance sous contrôle.

Ce n’était pas seulement le total de points bruts, mais la façon dont il a marqué. Les seaux de transition causant des déviations sur le côté défensif, finissant autour du panier, abattant calmement un triple – c’était l’arsenal complet, tout en apparaissant en parfait contrôle.

« Je suis ici pour aider l’équipe du mieux que je peux, qu’il s’agisse de faire de bonnes lectures, de marquer quand je peux marquer et de passer quand je peux passer », a-t-il déclaré.

Le match a marqué la septième fois au cours des neuf derniers qu’il a marqué à deux chiffres, une marque qu’il n’a pas réussi à atteindre lors de ses 11 premières apparitions dans ce qui a été un début particulièrement glacial pour sa campagne NBL, avec seulement 28 points à venir sur son 54 premiers coups.

« Je n’ai jamais perdu confiance », a déclaré Dieng. « Je sais que mon tir tombera pendant la saison, donc je n’étais pas inquiet à ce sujet. J’ai continué à travailler tous les jours et je savais que ça viendrait. Cela a commencé à l’entraînement. J’ai commencé à me sentir mieux, à mieux jouer, puis cela s’est traduit par Jeux. »

Admettant que la pression de jouer sous le contrôle des équipes de la NBA tous les soirs est réelle, Dieng sourit en décrivant embrasser les projecteurs tout en étant loin de chez lui en France.

En dehors du joueur qui déménage dans un pays étranger à l’adolescence, son équipe a également enduré un road trip d’une saison en raison de restrictions frontalières, laissant l’équipe vivre dans un immeuble d’appartements de longue durée à Melbourne, tandis que les matchs à domicile se sont répartis à travers tout le pays.

« C’était vraiment bizarre. Chaque match est à l’extérieur et même les matchs à domicile sont à l’extérieur, ce qui est très bizarre », a déclaré Dieng. « Je ne m’attendais pas à ce que ce soit comme ça, mais je pense que c’est une expérience formidable. Cela m’a rendu plus fort, je pense. »

Hugo Besson, qui est devenu le deuxième joueur français à signer avec l’équipe avant la saison NBL, l’a aidé en cours de route.

« Nous avons une très bonne relation sur et en dehors du terrain. Nous ne nous battons pas pour être l’un avant l’autre. Je pense que nous avons la bonne mentalité les uns avec les autres, et cela nous a été utile à tous les deux », a déclaré Besson à ESPN. .

« C’est vraiment utile d’arriver dans un pays étranger, de ne connaître personne et de ne pas vraiment parler cette langue, c’est utile d’avoir un gars venant du même pays. Nous nous entraidons simplement sur et en dehors du terrain. »

Alors que le jeune Dieng a mis du temps à s’adapter, Besson s’est immédiatement annoncé comme un buteur intrépide en inscrivant 26 points contre le South East Melbourne Phoenix lors du deuxième match de la saison. Le joueur de 20 ans était inconscient en seconde période, marquant les 14 derniers points du match pour les Breakers, qui ont raté de justesse une victoire bouleversée.

Le quatrième quart-temps torride est survenu quelques jours après s’être remis d’un épisode de COVID qui l’a vu perdre sept kilos en une semaine, et quelques minutes seulement après que l’entraîneur-chef Dan Shamir a accroché le jeune garde pour une mauvaise panne défensive au cours du troisième quart-temps.

« Ce n’est pas facile quand l’entraîneur vous crie dessus », se souvient Besson de la nuit, qui peut se produire fréquemment sous les ordres du passionné Shamir. « Je ne me fâche pas quand cela arrive, j’essaie juste de rester concentré. J’avance simplement.

« C’est un entraîneur coriace, il attend beaucoup de nous. C’est bien de devenir un meilleur joueur, d’avoir un entraîneur qui pousse toujours derrière vous pour vous améliorer. »

Plutôt que de s’attarder sur le moment, Besson s’est lancé dans une frénésie de buts qui est devenue une apparition semi-régulière dans une saison où la jeune star a parfois dû porter l’offensive.

« J’ai toujours été comme ça, même quand j’étais plus jeune. Je prends le basket comme un jeu, je ne réfléchis pas trop », dit-il à propos de sa capacité à bloquer les distractions ou les mauvaises performances. « Si je rate des tirs, c’est juste du basket, je ne me pose pas trop de questions, je joue juste comme je sais. »

Juste en marge du premier et du deuxième tour des projections pour le repêchage de la NBA de cette année, Besson avait initialement prévu d’entrer l’année dernière, avant qu’une blessure à la cheville ne provoque un changement de plans.

« J’étais complètement d’accord avec ça. S— arrive », a-t-il déclaré. « Peut-être que ce n’était pas le bon moment. Je pense que j’avais vraiment besoin cette année de continuer à améliorer mon jeu à un niveau supérieur pour être prêt pour la prochaine étape.

« Tout mon jeu s’est amélioré en tant que joueur, en particulier en défense, mon jeu est également plus créatif, je ne suis pas seulement un buteur comme j’étais avant. »

L’un des domaines d’amélioration notable a été son jeu de passes, où il a enregistré trois passes décisives ou plus lors de sept de ses neuf derniers matchs, une marque qu’il n’a pas réussi à atteindre lors de ses 12 premières apparitions alors qu’il s’adaptait à la ligue.

« Le physique de la ligue était un grand défi pour moi au début, surtout en pré-saison. Maintenant, je pense que je vais plutôt bien, j’essaie d’être le meilleur joueur possible », a-t-il déclaré.

Le duo français n’a pas peur de ses objectifs, avec le rêve de la NBA à seulement trois mois. Si leurs noms sont appelés, ils rejoindront une longue lignée de stars françaises actuellement en championnat, dont Rudy Gobert, Evan Fournier et Nic Batum.

Dieng a toujours gardé un œil sur Batum, le vétéran de 14 ans jouant un rôle similaire à ce que Dieng pourrait jouer dans la ligue, même si le LA Clipper actuel est plus court de quelques centimètres.

« Nous sommes le même archétype », a déclaré Dieng. « Pour le moment, je n’ai pas de comparaison avec moi-même, mais je regarde beaucoup Kevin Durant, Paul George, Brandon Ingram et j’apprends à leur sujet. »

Se décrivant comme un deux ou un trois, Dieng symbolise la nouvelle ère de la NBA, où les positions importent peu et la polyvalence est la plus importante des commodités. Quant à Besson, il peut marquer à fond, et cela ne se démodera jamais.

Où qu’ils atterrissent le 23 juin, Dieng et Besson sont convaincus qu’ils retiendront l’expérience des montagnes russes avec les Breakers comme un tremplin essentiel dans leur voyage vers la NBA.