La Nouvelle-Zélande peut-elle mettre fin à la réunion «cauchemar» d’il y a 10 ans pour conclure un accord avec le Golfe?


L’ancien ministre du Commerce, Tim Groser, n’est toujours pas tout à fait au-dessus d’une réunion « catastrophe » avec les États du Golfe il y a plus de dix ans.

Cette tentative de sceller un accord de libre-échange en Arabie saoudite, dit-il, a été « le pire voyage que j’aie jamais entrepris en tant que ministre » – entaché par un accident d’hélicoptère, un manque de préparation et un différend sur les exportations d’animaux vivants.

Mais maintenant, il y a des espoirs que les États du Golfe, pour leur part, puissent mettre cela derrière eux.

Le gouvernement tente de relancer l’accord commercial précédemment négocié avec le Conseil de coopération du Golfe (CCG) afin de mieux diversifier le commerce néo-zélandais loin de la Chine.

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Un accord de libre-échange entre le CCG et la Nouvelle-Zélande a été conclu en 2009, mais jamais signé.

Le ministre du Commerce, Damien O’Connor, a déclaré que les États du Golfe et la Nouvelle-Zélande avaient convenu que l’accord de 2009 servirait de base à un nouvel accord commercial, mais les discussions n’en sont qu’à leurs débuts et les deux parties souhaitent des changements.

« La Nouvelle-Zélande recherche des ajustements conformément à notre programme » Commerce pour tous « , en particulier sur les dispositions relatives au travail et à l’environnement (qui ne faisaient pas partie des négociations initiales) et le CCG souhaite discuter des résultats du marché », a déclaré O’Connor.

Damien O'Connor a déclaré que la Nouvelle-Zélande souhaitait des modifications du « commerce pour tous » dans un accord du Golfe.

ALDEN WILLIAMS / Trucs

Damien O’Connor a déclaré que la Nouvelle-Zélande souhaitait des modifications du « commerce pour tous » dans un accord du Golfe.

Des sources s’exprimant sous couvert d’anonymat ont déclaré que la nouvelle offre d’accès au marché du CCG était bien en deçà de ce qui avait été négocié précédemment.

Une partie de cela est censée être due à un regain d’intérêt pour «l’autonomie» de la part des États du Golfe, qui acceptent un avenir où ils ne pourront peut-être pas compter sur les exportations de combustibles fossiles.

Le voyage « cauchemar »

C’était en avril 2010, la Nouvelle-Zélande avait terminé de négocier un accord de libre-échange avec le CCG et le Premier ministre de l’époque, Sir John Key, s’apprêtait à sceller l’accord avec une visite d’État dans les États du Golfe.

Mais au lieu d’un défilé de la victoire, Groser dit que le voyage de la Nouvelle-Zélande en Arabie saoudite s’est transformé en « cauchemar ».

« Beaucoup trop de monde y participait, ce n’était pas bien organisé, puis la catastrophe a frappé. »

La catastrophe qui a fait dérailler le voyage de 2010 était un accident mortel d’hélicoptère Iriquois de l’armée de l’air le jour de l’Anzac.

Key s’est retiré de son voyage dans le Golfe afin d’assister aux funérailles chez lui, laissant Groser en tant que ministre le plus haut placé lors d’un voyage initialement conçu pour être une visite du Premier ministre.

Les choses ont été aggravées par un autre problème bouillonnant en arrière-plan, les exportations d’animaux vivants.

Le pavillon néo-zélandais et les activités commerciales à l’Expo 2020 à Dubaï ont coûté plus de 60 millions de dollars.

L’interdiction des exportations de moutons vivants en 2003, puis l’exclusion de toute exception, avaient provoqué la colère d’un homme d’affaires politiquement bien connecté en Arabie saoudite qui avait investi de l’argent en Nouvelle-Zélande dans le seul but d’exporter des animaux de boucherie pendant le Hajj.

Groser dit qu’il n’était pas au courant de tout cela lorsqu’il est entré dans une salle de réunion pour son premier engagement majeur à Riyad.

« J’ai dû faire face à ce tas de conneries quand j’étais ministre du Commerce. Je suis entré directement dedans sans me rendre compte de ce qui se passait.

Tim Groser dit que la visite pour sceller l'accord sur l'ALE du CCG a été le pire voyage qu'il ait jamais entrepris en tant que ministre du Commerce.

Mark Taylor / Trucs

Tim Groser dit que la visite pour sceller l’accord sur l’ALE du CCG a été le pire voyage qu’il ait jamais entrepris en tant que ministre du Commerce.

« Personne ne me l’a dit, c’était aussi simple que ça. Personne ne s’était assis et ne m’avait expliqué quel était le problème.

Groser est entré dans la réunion en s’attendant à une discussion à l’amiable, mais il s’est plutôt retrouvé à la réception d’une attaque verbale d’un ministre saoudien qui courait « avec rage » à leur trahison par la Nouvelle-Zélande.

Groser dit que le gouvernement Key n’a jamais senti qu’il avait le capital politique pour supprimer l’interdiction d’exportation en direct, il a donc essayé un certain nombre d’autres choses pour remettre la relation sur les rails.

Key s’est rendu dans les États du Golfe en 2015, et le gouvernement national a tristement tenté de compenser les Saoudiens bien connectés au centre de tout cela en créant une «ferme modèle» à l’étranger.

Mais ce dernier accord a provoqué une tempête de feu encore plus féroce, aboutissant à un rapport du vérificateur général qui critiquait la transparence de la gestion de l’accord.

Un accord de « haute qualité »

Le CCG a son siège en Arabie saoudite et ses membres sont les monarchies du golfe Persique : Bahreïn, le Koweït, Oman, le Qatar et les Émirats arabes unis.

En tant que groupe, ils constituent notre sixième marché d’exportation. Plus important encore, ils sont l’un des rares marchés au monde sans un puissant lobby protectionniste en matière de droits de douane sur la viande et les produits laitiers.

Groser dit que l’accord conclu avec le CCG en 2009 était de « haute qualité » parce qu’il éliminait presque tous les droits de douane sur les principales exportations néo-zélandaises de produits laitiers et de viande.

Mais les tarifs appliqués par le CCG ne sont pas élevés. L’économiste de Sense Partners, John Ballingall, affirme que la plupart des exportations néo-zélandaises vers les pays du CCG sont soumises à un droit de douane de 5 %.

Au cours des sept dernières années, nos exportations vers le CCG se sont élevées à 1,9 milliard de dollars par an, dont les deux tiers étaient des produits laitiers.

Un accord commercial du CCG semble plus important dans le contexte des tentatives de diversification du commerce hors de la Chine. C’est l’une des rares options potentielles pour les types de marchandises que la Nouvelle-Zélande exporte.

Ballingall affirme que le CCG est un marché d’exportation plus important que le Royaume-Uni, Taïwan et l’Indonésie, il y a donc de réels gains commerciaux à réaliser si un accord peut être conclu.

Mais un tel accord n’aura de sens sur le plan commercial que si le CCG accepte de supprimer tous les tarifs sur les produits laitiers et la viande, dit-il.

La directrice exécutive d’ExportNZ, Catherine Beard, a déclaré que même si les tarifs concernés ne sont pas élevés, leur suppression uniformisera les règles du jeu pour les entreprises néo-zélandaises opérant sur ces marchés.

Cela encouragera les exportateurs néo-zélandais à consacrer du temps et des efforts pour accroître leur part des exportations au sein du CCG, dit-elle.

« Il est difficile de créer des marques et cela demande beaucoup d’investissements. Est-ce que cela vaut la peine d’investir à plus long terme si vous avez une main liée dans le dos ?

« Qu’est-ce que des règles du jeu équitables donnent [exporters] est la confiance qu’ils peuvent battre la concurrence.

Catherine Beard affirme que les réductions tarifaires encouragent les exportateurs néo-zélandais à investir pour accroître leur part de marché.

Fourni

Catherine Beard affirme que les réductions tarifaires encouragent les exportateurs néo-zélandais à investir pour accroître leur part de marché.

Cependant, comme Beard le comprend, il y a des facteurs au-delà de l’histoire diplomatique de la relation avec le Moyen-Orient qui jouent un rôle dans la réticence du CCG à accorder à la Nouvelle-Zélande l’accès au marché qu’il a négocié plus tôt.

Pour commencer, les pays du Golfe se concentrent de plus en plus sur la création de leur propre approvisionnement alimentaire national.

« La crise existentielle qu’ils ont, c’est que s’ils ont des économies qui ont été construites à partir de combustibles fossiles, et que cela change, alors ils ont un état d’esprit qu’ils veulent être autosuffisants. »

Construisez d’abord la relation

La Nouvelle-Zélande a récemment été critiquée pour s’être trop concentrée sur les accords commerciaux et pas assez sur l’établissement de relations qui pourraient conduire à de tels accords.

Beard n’exclut pas d’adopter une approche plus nuancée avec le GCC.

Elle dit que la communauté des affaires a été impressionnée par ce que l’Australie a pu accomplir en Inde en se concentrant d’abord sur le développement de la relation.

« Je soupçonne que ce qui sera frustrant pour les officiels, c’est que nous étions si proches du Golfe, et c’était une bonne affaire. »

L’analyste géopolitique Geoffrey Miller est l’un de ceux qui pensent que davantage doit être fait pour établir une relation entre le Golfe et la Nouvelle-Zélande avant qu’un accord commercial puisse être conclu.

Il dit qu’il y a beaucoup de points à améliorer. Les visites ministérielles au Moyen-Orient sont peu fréquentes, l’arabe est la seule langue officielle de l’ONU non enseignée par une université néo-zélandaise, la Nouvelle-Zélande n’a également que des ambassades aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, mais pas dans les autres pays du CCG.

« Cela a été en grande partie une relation transactionnelle plutôt qu’une relation de compréhension culturelle mutuelle et d’amitié, ce que je pense que les pays du Golfe respecteraient et apprécieraient. »

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