La Nouvelle Route de la Soie, le grand plan stratégique controversé de la Chine, fête ses 10 ans | International

Le 7 septembre 2013, il y a exactement 10 ans, le président chinois Xi Jinping s’approchait des microphones dans une salle spacieuse de l’université Nazarbayev, à Astana (aujourd’hui Noursoultan), la capitale du Kazakhstan. Il a commencé son discours en évoquant les voyages de Zhang Qian, un émissaire que l’empereur Wu de la dynastie Han avait envoyé en Asie centrale il y a plus de 2 100 ans. « Ses voyages », a déclaré Xi, « ont ouvert la porte à des contacts amicaux entre la Chine et les pays d’Asie centrale et ont donné naissance à une Route de la Soie reliant l’Est et l’Ouest, l’Asie et l’Europe ».

Il a ensuite présenté une proposition qui marquerait sa prochaine décennie en tant que dirigeant de la Chine. Il s’agissait d’une idée conçue pour étendre le géant économique asiatique au-delà de ses frontières et en ligne avec la « nouvelle ère » qu’il envisageait pour son pays, dans le but d’augmenter son poids sur la scène géopolitique. « Afin que tous les pays eurasiens puissent bénéficier de liens économiques plus étroits, d’une coopération plus approfondie et d’un plus grand espace de développement, nous pouvons utiliser un modèle de coopération innovant, en construisant conjointement une ceinture économique le long de la Route de la Soie », a-t-il déclaré.

Ainsi, une Route de la Soie moderne est née.

Le discours prononcé par Xi au Kazakhstan est considéré comme le document fondateur de l’initiative « la Ceinture et la Route », le nom officiel du méga-programme d’infrastructures avec lequel la Chine cherche à se connecter au monde. Le plan stratégique célèbre jeudi son dixième anniversaire avec un bilan controversé : pour Pékin, qui a investi environ 1 000 milliards de dollars dans plus d’une centaine de pays, il s’agit d’un « atout de grande qualité, construit par les parties impliquées et partagé par le monde ». « , a déclaré en mars l’ancien ministre des Affaires étrangères toujours porté disparu, Qin Gang, lors de sa seule et unique conférence de presse. Pour d’autres, en revanche, il s’agit de « la voie de la Chine vers la ruine », comme le définissent les chercheurs Michael Bennon et Francis Fukuyama dans un article récent de la revue Affaires étrangères. Ils y affirment que le programme tentaculaire de Pékin met en danger de nombreux pays en développement, coincés dans une spirale d’endettement envers la Chine et compromet le Fonds monétaire international, qui devra intervenir pour les secourir.

En octobre, le gouvernement chinois prévoit d’organiser le 3e Forum de la Ceinture et de la Route et attend la visite de plusieurs dirigeants, dont le président russe Vladimir Poutine. Cela fait certainement réfléchir à quel point le monde a changé en 10 ans. Lorsque Xi a prononcé ce discours, la planète sortait du choc de la Grande Récession et une pandémie mondiale faisait encore l’objet de films de science-fiction. De même, les relations entre Pékin et Washington ne se sont pas dégradées, le président chinois étant au pouvoir depuis moins de six mois et lors d’une autre conférence avec les dirigeants du G20 à Saint-Pétersbourg quelques jours auparavant : il a mis en garde contre une vague de protectionnisme. qui commençait à balayer la planète et appelait à davantage de mondialisation. Le monde était si différent que le président russe Vladimir Poutine a accueilli le sommet du G20 dans sa ville natale. Il est désormais banni de l’organisation et un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pèse sur lui. Quelques mois plus tard seulement, il décrète l’annexion de la Crimée, qui jette une ombre menaçante jusqu’à l’invasion de l’Ukraine en février 2022.

Accords avec 150 pays

Au cours de la prochaine décennie, la Chine investira dans tous les types de projets logistiques, énergétiques et d’infrastructures à travers le monde. Et ce déploiement de Pékin enverrait bientôt des signaux d’alarme à Washington et à Bruxelles. Actuellement, selon la Chine, plus de 150 pays ont signé des accords de coopération dans le cadre de la Ceinture et de la Route (soit environ les deux tiers des États du monde), dont un bon nombre de partenaires de l’UE. L’Espagne n’en fait pas partie, pas plus que l’Allemagne ou la France. Mais l’Italie l’est : elle est le seul membre du G7 à avoir signé un protocole d’accord, même s’il est peu probable qu’il dure longtemps.

Lundi dernier, Antonio Tajani, le ministre italien des Affaires étrangères, était en visite officielle à Pékin. Lors de ses réunions de haut niveau, il a omis le sujet, selon la version officielle, mais juste avant le voyage, il a déclaré que le projet Belt and Road « n’avait pas donné les résultats escomptés ». La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, avait déjà déclaré lors de sa campagne électorale que rejoindre le programme avait été « une grave erreur ». En conclusion : « L’Italie se dirige vers une rupture avec l’initiative chinoise la Ceinture et la Route », selon une note des analystes de Trivium China. Mais aucune des deux parties ne veut faire trop d’histoires. « Tout le monde veut rester amis. »

La proposition a fonctionné comme un parapluie grâce auquel Pékin a accru la demande chinoise à l’étranger (ses entreprises et ses travailleurs ont souvent participé à la construction de projets) tout en attirant d’énormes ressources énergétiques à l’intérieur du pays. Par exemple, Xi a conclu des accords substantiels sur les hydrocarbures lors de son voyage à Astana en 2013. Même si des projets de toutes sortes rentrent dans le cadre de l’initiative, de la sécurité à la culture : au cours des dix dernières années, la Chine a lancé les premières grandes fouilles archéologiques hors de ses frontières.

Un café entre la Chine et le Kazakhstan

L’argent a également imprégné le géant asiatique, donnant naissance à des caravansérails modernes (auberges en bordure de route) au milieu de nulle part. Lucia Hu, une Chinoise qui a immigré en Italie pendant des années, a préparé en juin dernier un expresso presque introuvable à des kilomètres à la ronde. Le lieu s’appelle The Silk Road Café et est situé dans le Centre de coopération internationale Horgos, une zone de libre-échange située à la frontière entre la Chine et le Kazakhstan, non loin des anciennes routes commerciales. Techniquement, il s’agit d’une mini-ville clôturée entre les deux pays, où les citoyens des deux côtés peuvent entrer, prendre une photo avec un pied dans chaque État et acheter toutes sortes d’articles hors taxes provenant de différents coins du monde. Hu se consacre à l’importation de produits italiens et européens. Dans cette station de passage moderne, l’air est empli du bruit du ruban adhésif d’emballage.

Le site, situé à l’extrême ouest de la province du Xinjiang, a été conçu avant l’ère Xi, mais l’impulsion est venue avec la Ceinture et la Route. Il a rouvert peu de temps après la pandémie. Et on a le sentiment d’un lieu sur le point d’éclater. La question est de savoir si cela se produira réellement : de nombreux bâtiments sont en construction dans la région, même si plusieurs semblent abandonnés.

Guo Liang, 33 ans, directeur adjoint du bureau chargé de gérer le Centre, le définit comme une plateforme « miniature » du méga programme de Pékin visant à « promouvoir la prospérité commune et le commerce entre différents pays », selon ce qu’il a déclaré en juillet. Les entreprises, a-t-il ajouté, bénéficient également de la proximité des liaisons ferroviaires eurasiennes développées au cours de la dernière décennie : juste de l’autre côté de la frontière, sur le territoire kazakh, un gigantesque port sec a été construit, un nœud qui relie la Chine et l’Europe par chemin de fer via le Kazakhstan.

Grâce à des lieux comme celui-ci, Pékin affirme que la Ceinture et la Route a contribué à créer 3 000 projets de coopération, 420 000 emplois locaux et a contribué à sortir près de 40 millions de personnes de la pauvreté.

Mais les critiques le dénoncent comme du « néocolonialisme ». Ils préviennent également que dans de nombreux pays, la présence chinoise croissante a été rejetée par la population locale et affirment que de nombreuses initiatives n’ont pas donné les résultats économiques escomptés. « Et parce que les gouvernements qui ont négocié ces projets ont souvent accepté de garantir les prêts, ils se sont retrouvés avec une énorme dette qui pèse sur eux et sont incapables de garantir le financement de projets futurs ou même d’assurer le service de la dette qu’ils ont déjà accumulée », Bennon et Fukuyama. dire. Des pays comme le Sri Lanka, l’Argentine, le Kenya, la Malaisie, le Monténégro, le Pakistan et la Tanzanie sont dans cette situation, poursuivent-ils.

« Cette vague de crises de la dette pourrait être bien pire que les précédentes, infligeant des dommages économiques durables à des économies déjà vulnérables et plongeant leurs gouvernements dans des négociations longues et coûteuses », préviennent les auteurs.

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