La nouvelle production NY et DC de « The Merchant Of Venice » de Shakespeare présente un Shylock noir

Une nouvelle production de William Shakespeare le Marchand de Venise– avec le premier Shylock noir à New York en près de 200 ans – termine sa tournée au Theatre for a New Audience à Brooklyn ce week-end, puis se rend à Washington, DC, où il sera proposé par la Shakespeare Theatre Company du 22 mars à avril 21.

La nouvelle production, qui met en vedette John Douglas Thompson dans le rôle de Shylock et est dirigée par Arin Arbus, poursuit la relation de coproduction entre les deux sociétés.

Avec Le marchand de Venice, Thompson et Arbus continuent de s’appuyer sur une collaboration de longue date qui a commencé avec les débuts d’Arbus en tant que réalisateur Off-Broadway, dans lequel Thompson a joué le rôle-titre dans la production de TFANA en 2009 de Othello. Elle l’a depuis dirigé dans la production 2011 de TFANA de Macbeth (dans lequel il reprend le rôle-titre) et, en répertoire tournant en 2016, Ibsen’s Une maison de poupée, adapté par Thornton Wilder, et de Strindberg Le père, dans une nouvelle version de David Greig.

Jeffrey Horowitz, directeur artistique fondateur de TFANA, a déclaré : « De nombreux acteurs brillants ont joué Shylock, dont Richard Burbage dans la production originale des années 1590 et, au cours des 400 années suivantes, des artistes célèbres tels que Charles Macklin, Henry Irving, Laurence Olivier, Jacob Adler, F. Murray Abraham, George C. Scott, Al Pacino, Jonathan Pryce et Patrick Stewart. Ira Aldridge, le premier grand shakespearien américain, a quitté New York pour la Grande-Bretagne en 1824 en raison de la discrimination raciale. Aldridge est à juste titre célébré pour son Othello, le premier d’un acteur noir (bien qu’il n’ait pas pu jouer le rôle en Amérique, seulement en Grande-Bretagne et en Europe). En 1831, Aldridge est devenu le premier acteur noir à jouer Shylock et trois décennies plus tard, il a été suivi dans le rôle en Grande-Bretagne par un autre acteur afro-américain, Samuel Morgan Smith. Les acteurs noirs qui ont ensuite joué Shylock aux États-Unis incluent Paul Butler au Goodman Theatre de Chicago en 1994 et Johnny Lee Davenport en 2005 au Milwaukee Shakespeare Theatre. Près de 200 ans après qu’Aldridge ait joué pour la première fois dans le rôle, John Douglas Thompson sera le premier acteur noir à jouer Shylock à New York pour Theatre for a New Audience.

La société de production comprend également Isabel Arraiza comme Portia, Shirine Babb comme Nerissa, Jeff Biehl comme Balthazar, Danaya Esperanza comme Jessica, Alfredo Narciso comme Antonio et Sanjit De Silva comme Bassanio.

Centre médiéval du commerce et ancien État marchand, Venise est souvent considérée comme le berceau du capitalisme. « Ce n’est peut-être pas une coïncidence », a noté Arbus, « c’est aussi le lieu de naissance du ghetto d’origine. » Dans le monde de la Venise à prédominance chrétienne de Shakespeare, en tant que juif, Shylock est traité comme un citoyen de seconde classe ou pire. Dans la Venise du XVIe siècle, il était interdit aux Juifs d’exercer la plupart des professions. Ils étaient tenus de porter des signifiants juifs sur leurs vêtements. Ils n’étaient pas autorisés à posséder des terres, mais devaient plutôt louer des maisons dans le ghetto fermé qui était fermé tous les soirs.

Dit Arbus, « La pièce dépeint une société divisée saturée de haine et d’iniquité. Le monde bouillonne d’antisémitisme, de racisme, de xénophobie, de misogynie, de classisme et d’homophobie. En privé, même Portia – l’ingénue – fait des blagues ouvertement racistes sur la couleur de peau du prince du Maroc. Dans cette société profondément stratifiée, les lois renforcent l’iniquité. Les systèmes sociétaux permettent à certains groupes de personnes d’avoir du pouvoir et veillent à ce que d’autres ne l’aient pas. Dans la Venise de Shakespeare, il y a des prêts prédateurs, un système judiciaire biaisé, des pratiques discriminatoires sur les marchés du logement et du commerce et le ghetto d’origine. Tout cela vous semble familier? En jetant un homme noir comme Shylock en Amérique (aujourd’hui), on devient douloureusement conscient des liens entre la Venise du XVIe siècle de Shakespeare et notre monde actuel.

En 2007, TFANA a produit Le marchand de Venice avec F. Murray Abraham comme Shylock, réalisé par Darko Tresnjak au répertoire avec Marlowe’s Le Juif de Malte réalisé par David Herskovits, explorant le traitement des personnages juifs par les deux auteurs élisabéthains.

À l’hiver 2020, TFANA et Shakespeare Theatre Company ont coproduit, en association avec la Royal Shakespeare Company, Shakespeare’s Timon d’Athènes mettant en vedette Kathryn Hunter, qui est apparue le plus récemment dans le film, La Tragédie de Macbeth, réalisé par Joël Coen.