La musicienne de Brooklyn Laura Elkeslassy crée un album moderne inspiré de l’histoire juive marocaine oubliée


(Semaine juive de New York) — Les musiciens puisent souvent dans leur passé pour trouver l’inspiration. Mais la chanteuse juive basée à Brooklyn, Laura Elkeslassy, ​​a remonté des générations pour créer son nouvel album, « Ya Ghorbati : Divas in Exile », plongeant profondément dans l’histoire de sa famille juive marocaine.

Ce qu’elle a découvert, ce sont des chansons de chanteurs juifs nord-africains, principalement des femmes. « Il y avait une tradition de « divas » en Afrique du Nord au début du XXe siècle. Fait intéressant, les chanteuses juives étaient très présentes sur la scène musicale à l’époque », a déclaré Elkeslassy à la New York Jewish Week.

« L’album regarde à travers le temps et l’espace pour raconter une histoire de bouleversements politiques et d’exil », a-t-elle poursuivi, « remettant finalement en question le binaire entre arabe et juif ».

Elkeslassy, ​​37 ans, et ses camarades ont enregistré l’album, qui est son premier, live en juin dernier dans les rues de Park Slope, à l’invitation du Brooklyn Conservatory of Music en l’honneur de la Journée mondiale des réfugiés (20 juin). « Nous voulions vraiment offrir la musique à la communauté dès la réouverture de la ville », a-t-elle déclaré. « Tout le bloc a rejoint le concert. Ce fut une véritable expérience communautaire.

Et maintenant, alors que la Journée mondiale des réfugiés approche à nouveau, elle interprétera des chansons de l’album le mercredi 15 juin à la Congrégation Beth Elohim à Park Slope.

Le concert, coparrainé par la New Jewish Culture Fellowship de CBE et les publications Ayin Press et Jewish Currents, est emblématique d’une vague d’événements culturels juifs qui visent à dépasser le stéréotype de la culture juive ashkénaze de New York. (Cette écrivaine a rencontré Elkeslassy pour la première fois lorsqu’elle s’est produite dans un Mimouna célébration au Wild Birds, un club de danse et bar branché qui a ouvert ses portes à Prospect Heights en 2020.)

« Laura divertit magistralement », a déclaré le rabbin Matt Green, rabbin de la Congrégation Beth Elohim et co-fondateur de la New Jewish Culture Fellowship. « Mais elle laisse également le public interroger son propre héritage culturel alors qu’il poursuit la signification juive à son époque. »

Elkeslassy appelle « Ya Ghorbati » un « album multimédia » parce que le projet tisse ensemble musique, vidéos et essais sur les histoires derrière chaque chanson. L’album est né d’une collaboration entre Elkeslassy et le directeur musical Ira Khonen Temple, qui ont été inspirés pour développer le projet pendant la pandémie. « Pendant un an, Ira et moi avons recherché le matériel et l’avons répété dans mon jardin de Park Slope, à travers les vagues de chaleur et le temps glacial », a-t-elle déclaré. « Certains voisins ont apprécié les concerts gratuits. Certains ont maudit leur sort qu’ils étaient coincés à travailler à la maison à côté d’un chanteur.

Parmi les chanteuses honorées dans « Ya Ghorbati » figurent Zohra Elfassia, vénérée comme la plus grande diva marocaine de son temps ; Line Monty, qui a tissé le cabaret français et la musique classique andalouse ; et Salim Halali, un artiste gay qui possédait trois cabarets à Casablanca et Paris.

« Les divas présentées dans l’album étaient des pionnières féministes, trouvant joie, liberté et pouvoir dans un paysage culturel parfois hostile », a expliqué Elkeslassy. « J’ai été fasciné par la façon dont, à leur manière et avec leurs propres contradictions, tous ces artistes ont fait face aux forces puissantes qui ont changé leur époque et leur carrière : le patriarcat, le colonialisme, la montée des nationalismes juif et arabe. J’étais curieux de comprendre comment ces forces avaient façonné leur vie et, avec elles, la vie de leur génération et de la génération de mes parents.

La création de l’album a été l’occasion pour Elkeslassy de découvrir la musique de ses ancêtres. « Ma mère est née à Fès et mon père est né à Marrakech », a déclaré Elkeslassy. « Ma famille était au Maroc depuis des siècles. C’est vraiment ce que j’explorais; Je voulais comprendre d’où je venais.»

Elkeslassy a grandi dans une communauté juive maghrébine (nord-africaine) du 16e arrondissement de Paris, un endroit qu’elle décrit comme « très bourgeois – l’équivalent de l’Upper East Side ».

Elle a quitté Paris pour fréquenter une école de théâtre à New York il y a 14 ans et n’est jamais partie. « Je voulais venir ici pour me réorienter vers ce que j’ai toujours voulu faire, c’est-à-dire l’art, la musique, le théâtre », a-t-elle déclaré. « Ce qui est ironique, c’est que la distance m’a permis de revenir dans ma propre communauté, en musique. »

Elkeslassy a grandi en entendant des mélodies Mizrahi dans la synagogue, lors de mariages et autres célébrations. Mais lorsqu’elle a déménagé aux États-Unis, elle a découvert que ses amis américains séfarades avaient pour la plupart été élevés dans des communautés ashkénazes et, comme elle le dit, « n’avaient pas accès à leur propre héritage ».

Son album vise à corriger cela. « C’est une tentative de nous offrir cette musique », a-t-elle déclaré. « Certains le connaissent très bien. Certains en ont été déconnectés, car ils ont grandi dans des environnements ashkénazes et n’ont pas forcément eu accès à leurs propres traditions liturgiques ou musicales ancrées dans la musique arabe.

Elle espère également que l’album contribuera à sensibiliser la communauté juive américaine à l’histoire et à la culture des juifs d’origine arabe plus largement. « Trop souvent, le discours politique et culturel dominant efface cette histoire, en particulier aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Il est important que la communauté juive devienne plus consciente non seulement de la présence des Juifs séfarades/Mizrahi, mais aussi de la façon dont les institutions juives américaines ont, très littéralement, affecté la vie de milliers et de milliers de Juifs dans les terres arabes au cours du siècle dernier.

Même en France, la tradition musicale judéo-arabe ne se transmet pas forcément de génération en génération. Lorsque la sœur d’Elkeslassy planifiait son mariage en 2016, Elkeslassy craignait que personne ne chante « Abiadi Ana », une chanson traditionnellement chantée par la parente la plus âgée de la mariée lors de la cérémonie du henné (un rituel de mariage marocain). « Je me souviens que ma grand-mère du côté de mon père l’a chanté au mariage de mon cousin », a déclaré Elkeslassy. « Mais quand ma grand-mère est décédée, personne ne connaissait plus la chanson. »

En fait, personne ne l’avait chanté lors de la cérémonie du henné d’Elkeslassy l’année précédente, et elle était déterminée à ce que quelqu’un le fasse chez sa sœur.

Elkeslassy a commencé une chasse pour trouver quelqu’un pour lui apprendre la mélodie rituelle. Enfin membre du New York Andalus Ensemble, un ensemble de musique maghrébin local avec lequel Elkeslassy avait commencé à se produire, a révélé qu’il connaissait la chanson et la lui avait enseignée. Elkeslassy a surpris sa famille en l’exécutant au henné. « L’ancienne génération pleurait », a-t-elle déclaré.

« Abiadi Ana» (« I Am Happy ») est maintenant inclus sur l’album d’Elkeslassy. Soulful et mélodique, la chanson commence lentement puis entre en jeu avec des percussions et beaucoup de personnalité du oud, de l’accordéon, du violon et de la basse. Basé sur la version de la diva Elfassia, il semble à la fois obsédant et joyeux.

« Ya Ghorbati » arrive à un moment où une compréhension évolutive du colonialisme et de la race remodèle les perspectives de nombreux Américains – la communauté juive y compris.

« Ce n’est pas seulement une question de chansons », a déclaré Edwin Seroussi, musicologue et spécialiste de la musique nord-africaine, moyen-orientale et israélienne à l’Université hébraïque de Jérusalem. Comme il l’a expliqué, le projet d’Elkeslassy s’appuie sur les contributions historiques souvent ignorées des chanteuses Mizrahi. Le projet émerge également à une époque où l’Amérique prend de plus en plus conscience que les Juifs ne sont pas seulement d’Europe de l’Est, un fait beaucoup plus évident en Israël, dont la population juive est composée à environ 50% de Mizrahi et de Juifs séfarades. (En revanche, la communauté juive aux États-Unis est majoritairement ashkénaze.)

« Cette présence Mizrahi en Israël est devenue très influente dans les cercles intellectuels, en politique, etc., et cette révolution a finalement atteint les côtes américaines », a-t-il déclaré. « Il s’agit de revendiquer ou de revendiquer leur culture comme étant sous-estimée ou ignorée. Beaucoup de juifs américains ne croient même pas qu’il y a des juifs qui parlent l’arabe comme langue maternelle.

Elkeslassy elle-même considère l’œuvre comme un moyen de combler la rupture qu’elle ressent entre ses identités juive et arabe. « C’est une façon de dire, tu sais quoi ? Nous sommes aussi des Arabes, en fait, et nous avons oublié cela », a-t-elle déclaré. Elle fait partie d’une tendance mondiale plus large de reconquérir les racines mizrahi et sépharades à travers la musique, comme les sœurs yéménites israéliennes A-Wa et le chanteur israélo-marocain Neta Elkayamqui a été une source d’inspiration primordiale pour Elkeslassy.

Après son concert à Brooklyn, Elkeslassy espère faire une tournée avec son album plus largement aux États-Unis et à l’étranger. Mais pour les New-Yorkais à la recherche de nouvelles façons de découvrir la culture mizrahi et nord-africaine locale, Elkeslassy a quelques recommandations pour savoir par où commencer. Commencez par manger au restaurant persan Sofreh à Prospect Heights, en assistant à un spectacle du groupe de musique arabe Maqam de Brooklynet découvrir la danseuse du ventre tunisienne Esraa Warda. Et, bien sûr, commandez un tajine au restaurant marocain Cafe Mogador, qui a des emplacements à Williamsburg et sur St. Marks Place dans l’East Village.

« Quand je vivais à Manhattan, j’y ai établi mon quartier général », a-t-elle déclaré. « J’étais comme, c’est comme à la maison. »

Vous pouvez réserver un billet gratuit pour Concert d’Elkeslassy à Brooklyn à la Congrégation Beth Elohim le 15 juin ici.



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