La meilleure signature de Klopp ? Comment Liverpool a trouvé la recette du succès avec une nomination «transformatrice» au Bayern Munich

Si vous demandez à Jurgen Klopp de nommer les signatures les plus importantes qu’il a faites en tant que manager, il y a de fortes chances que le nom de Mona Nemmer apparaisse.

Nemmer est le chef de la nutrition de Liverpool. Extrêmement populaire et extrêmement respectée, elle est, selon les mots de Klopp, « une figure transformatrice du football professionnel » et « l’un des membres les plus importants de l’équipe du LFC ».

Les joueurs de Klopp l’adorent et s’appuient fortement sur elle.

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« Mona et les chefs ont tous joué un grand rôle dans notre succès », déclare Virgil van Dijk. Joe Gomez dit que Nemmer et son équipe ont « complètement évolué » sa compréhension de ce qu’il faut manger et quand. « Mona fait un travail incroyable », ajoute Andy Robertson. « Elle est exceptionnelle. »

Nemmer travaille dans le football depuis 2009. Elle a été chef et nutritionniste de l’équipe allemande des moins de 21 ans pendant quatre ans et a passé trois ans en tant que responsable de la nutrition au Bayern Munich, aux côtés de Pep Guardiola. Elle a rejoint Liverpool en 2016, Klopp ayant reçu une série de recommandations élogieuses de contacts de Bundesliga.

« L’importance de la nutrition pour les athlètes professionnels devenait de plus en plus évidente et je voulais le meilleur pour Liverpool », a-t-il déclaré. « J’ai demandé aux joueurs, entraîneurs et managers du monde entier et le même nom revenait sans cesse : Mona !

Le travail de Nemmer était énorme ; pour remanier fondamentalement toute l’approche de Liverpool en matière de nutrition. Elle a rejoint l’équipe des Reds lors d’un camp d’entraînement de pré-saison à Palo Alto, en Californie, et se souvient s’être sentie nerveuse, inquiète et sous pression.

« J’ai voyagé pendant deux ou trois jours avant les joueurs, raconte-t-elle. But, prenant la parole lors d’un événement pour lancer son nouveau livre Un avant-goût du Liverpool Way, dont Klopp a écrit l’avant-propos.

« Dès que j’ai atterri, j’ai su que tout devait aller de l’avant. Lorsque vous essayez de changer la nutrition des gens, vous devez être très convaincant. Vous n’avez qu’une seule chance, et c’est la première chance.

« J’ai dépensé beaucoup d’énergie et j’ai réfléchi à la façon dont j’allais les impressionner. Et pas seulement pour les impressionner une fois, mais pour gagner leur confiance sur le long terme. La nutrition a tellement à voir avec la confiance, car une fois que la confiance est là, alors vous pouvez commencer à construire et à jouer, à changer et à peaufiner.

Son impact a été instantané. Elle avait demandé à Klopp de ne pas la présenter officiellement aux joueurs, espérant que son travail, le buffet qu’elle avait préparé pour l’équipe à l’hôtel de l’équipe, parlerait de lui-même.

Ça faisait. Klopp a remarqué, en quelques jours, que les joueurs passaient plus de temps ensemble dans la salle à manger, qu’ils s’attardaient dans les différentes stations que Nemmer et son équipe avaient installées, intrigués et impressionnés par la vaste gamme de choix proposés.

« Je n’avais jamais vu cette atmosphère auparavant », dira plus tard Klopp Le New York Times. «Habituellement, en pré-saison, les joueurs mangent autant qu’ils peuvent, aussi vite qu’ils le peuvent. Mais ils restaient pour manger et ils ont adoré ça.

Six ans plus tard, l’influence de Nemmer est partout, des plans de nutrition sur mesure et scientifiques que chaque joueur doit suivre, à l’aménagement de la cantine du centre de formation AXA du club à Kirkby.

« Mon travail consiste à m’assurer que les joueurs mangent la bonne nourriture au bon moment », dit-elle. « Mais la nutrition ne se limite pas à l’apport alimentaire, elle concerne la façon dont les aliments sont préparés et présentés, et comment cela joue sur notre santé et notre bien-être. »

La cantine, dit-elle, est « comme un marché », avec plus de choix que ce que l’on trouve dans la plupart des supermarchés. Les ingrédients, dans la mesure du possible, sont biologiques et d’origine locale, tous les plats et sauces sont fraîchement préparés sur place.

Des « recettes LFC » spécifiques ont été créées pour des choses comme le pain au levain, le sugo (sauce) à la tomate et le populaire « 9.30 », un mélange de yaourt, de granola et de baies, qui est consommé comme collation du soir – d’où son nom.

Des tableaux noirs sont placés dans la pièce, offrant des conseils et des rappels sur l’importance de choses comme l’hydratation, les vitamines, les protéines et les glucides. L’objectif est de s’assurer que les joueurs non seulement mangent et boivent, mais apprennent aussi.

« Nous les entourons », sourit Nemmer. “Le choix de nourriture est si coloré et intéressant, donc il ne peut pas y avoir de mauvais choix!”

En termes de plans de repas, chaque joueur a le sien. Tous sont basés sur quatre repas principaux par jour, mais celui de Mohamed Salah, par exemple, peut être très différent de celui de Joel Matip ou de Jordan Henderson.

« C’est le problème avec un sport d’équipe, nous avons tellement de types d’athlètes différents », dit Nemmer. « Ensuite, nous avons différentes ethnies, composition corporelle, taille, poids. Nous avons des joueurs qui jouent régulièrement, à chaque match, et puis nous avons des joueurs qui n’ont peut-être pas autant de minutes de match.

« Par conséquent, nous devons fournir une chose vraiment individualisée, pour préparer tout le monde. »

Les plans sont continuellement mis à jour et modifiés. Nemmer reçoit des mises à jour quotidiennes des services d’entraînement et médicaux de Liverpool, et utilise les données GPS de l’entraînement, ainsi que des informations métaboliques, pour éclairer ses décisions.

La connaissance est essentielle, les joueurs étant encouragés à apprendre, à poser des questions et à prendre des décisions par eux-mêmes. Aucun aliment n’est « interdit » à proprement parler, mais les mérites d’ingrédients et de préparations « propres » – cuisson à la vapeur au lieu de friture, par exemple, ou recours à des alternatives laitières – sont fortement soulignés.

« Connaissance du produit », comme l’appelle Nemmer. « Nous ne pouvons pas préparer une assiette sur mesure pour chaque joueur pour chaque repas », ajoute-t-elle. « Ainsi, l’éducation joue un rôle énorme pour nous. Les joueurs doivent avoir une connaissance approfondie, afin qu’ils puissent prendre leurs propres décisions sur quoi manger et quand, ce dont leur corps a besoin un jour spécifique ou à une heure spécifique.

Certains joueurs, comme Gomez ou Alisson Becker, se considèrent comme de solides chefs à domicile, tandis que d’autres, comme Van Dijk ou Fabinho, évaluent un peu moins leurs compétences culinaires. Naby Keita, quant à elle, se souvient avoir évité de justesse une catastrophe en cuisant du poisson dans une poêle à frire.

« J’ai été distrait et j’ai oublié d’ajouter de l’huile », s’amuse le milieu de terrain guinéen. «Quand je suis allé l’ajouter, tout s’est enflammé. Maintenant, je garde une bonne distance en cuisinant !

Le support de Nemmer est disponible 24h/24 et 7j/7. Elle propose des cours particuliers et des ateliers collectifs, tant pour les joueurs que pour leurs familles.

« Il faut le faire, dit-elle. « La nutrition fait désormais partie du régime d’entraînement d’un joueur, de son régime de match. Ils doivent être conscients de la façon dont tout a un impact sur leurs performances, même minime. »

Le choix personnel est encouragé. Alisson, par exemple, est un hôte régulier de barbecues, Van Dijk aime un peu le fromage hollandais, Klopp adore le Kaserspatzle, un plat allemand de fromage et de pâtes épaisses, tandis que Nat Phillips a réussi à suivre un régime végétalien lors d’un prêt avec Stuttgart.

Liverpool propose une option à base de plantes à chaque repas et possède un lotissement de 1 200 mètres carrés dans le quartier Tuebrook de la ville, où une large gamme de fruits et légumes sont cultivés. Même sur le terrain d’entraînement, il y a une terrasse sur le toit avec un espace pour cultiver des herbes, des salades et des baies.

« Tout régime a toujours des avantages et des inconvénients », ajoute Nemmer. « Les choix de protéines végétales sont vraiment importants pour nous. C’est notre approche, avoir de la flexibilité et de la durabilité. Nous devons nous adapter à ce qu’un joueur veut, ainsi qu’à ce dont il a besoin. »

Nemmer sourit lorsqu’elle discute de l’approche du football en matière de nutrition lorsqu’elle a débuté dans le sport, il y a 12 ans.

« À l’époque, de quoi entendrions-nous parler ? » elle dit. «Un manager viendrait dans un club et nous obtiendrions une histoire disant qu’il avait interdit le ketchup ou qu’il insistait sur les pâtes à grains entiers.

« Maintenant, l’ensemble du sujet reçoit beaucoup plus d’attention. Le monde entier connaît les régimes et les aliments, ainsi que les avantages et les dangers potentiels. Tout le monde en parle.

« Le football, c’est pareil. Les joueurs sont curieux et ouverts d’esprit, ils comprennent l’importance de la nutrition, de l’hydratation, de la récupération et du ravitaillement, et cela facilite grandement mon travail.

Avec Liverpool espérant à nouveau concourir pour de grands honneurs cette saison, Nemmer aura une fois de plus un grand rôle à jouer. Cinq ans après le début de sa carrière chez les Reds, elle reste l’une des meilleures affaires que Klopp ait jamais menées.