La marine néo-zélandaise envoie des secours aux Tonga après une éruption volcanique

Publié le 18 janvier 2022 à 20:51 par

L’exécutif maritime

La marine royale néo-zélandaise a déployé deux navires pour venir en aide aux citoyens des Tonga, où une éruption volcanique massive et un tsunami ont provoqué des dégâts considérables et coupé la plupart des communications avec le reste du monde.

Le patrouilleur HMNZS Wellington a quitté la base navale de Devonport à Auckland le 18 janvier, transportant de l’équipement et des fournitures pour l’île de Tongatapu. Le pétrolier de la flotte HMNZS Aotearoa – qui dispose d’une grande usine de dessalement, de réservoirs d’eau en vrac et d’une capacité de stockage à sec – suivra sous peu, a déclaré la Force de défense néo-zélandaise dans un communiqué.

Wellington est capable de mener des levés des fonds marins, une mission qu’elle a effectuée après le tremblement de terre de Kaikoura en Nouvelle-Zélande en 2016, et elle transporte des spécialistes des levés hydrographiques et des plongeurs de sauvetage. Son équipage évaluera toute obstruction dans le port ou tout dommage à l’infrastructure du quai, en s’assurant que l’aide et le soutien peuvent être livrés à la jetée. Les deux navires devraient arriver à Tonga dans trois jours.

L’imagerie satellite fournie par Maxar Technologies montre des signes de dommages au port de Nuku’alofa. Les images avant et après montrent des conteneurs d’expédition éparpillés dans une cour de stockage préalablement bien ordonnée près du bord de l’eau, ainsi qu’une épaisse couche de cendres sur les routes, les jetées et les bâtiments. Le site Web de la Ports Authority Tonga était en panne mardi, comme de nombreux sites Web tongans, et n’a pas pu être consulté pour vérification.

En raison d’importants dépôts de cendres à l’aéroport principal de Tonga, les navires sont la seule option à court terme pour réapprovisionner l’île principale de Tongatapu. « Les images montrent des chutes de cendres sur la piste de l’aéroport de Nuku’alofa qui doivent être nettoyées avant qu’un vol C-130 Hercules avec une aide humanitaire puisse atterrir », a déclaré la ministre néo-zélandaise des Affaires étrangères, Nanaia Mahuta.

Les Tonga sont l’un des rares pays entièrement exempts de COVID-19, grâce à son éloignement et à ses contrôles stricts aux frontières. Pour s’assurer que la maladie n’est pas introduite par le personnel humanitaire, toutes les fournitures seront livrées « sans contact », selon les autorités néo-zélandaises.

Le principal câble de données sous-marin des Tonga a été endommagé lors de l’éruption, et jusqu’à ce qu’il soit réparé, sa connexion avec le monde extérieur est limitée à un petit nombre de liaisons montantes par satellite. Le navire de réparation de câbles sous-marins Dépendance se prépare à partir de Port Moresby pour réparer l’unique câble de données à fibre optique qui relie Tongatapu aux Fidji, selon l’opérateur SubCom. Étant donné que le câble passe près du site du volcan, le navire de réparation devra obtenir une autorisation de sécurité avant que les travaux puissent commencer, selon Reuters.