La Malaisie lutte pour secouer la stigmatisation du COVID alors que l’ASEAN redémarre le tourisme

KUALA LUMPUR — Song Ewe Jurn n’a pas vu sa frêle grand-mère à Singapour depuis plus de deux ans. Avant que COVID-19 ne ferme la frontière en mars 2020, l’architecte faisait partie des milliers de Malaisiens qui se rendaient fréquemment dans la cité-État insulaire avec un visa touristique.

Ainsi, lorsque l’homme de 38 ans a entendu l’annonce de la Malaisie ce mois-ci que les citoyens entièrement vaccinés seraient autorisés à voyager à l’étranger, couplée aux mesures prises par Singapour pour assouplir les restrictions de voyage, il était « très excité ».

« Mais quand j’ai regardé la liste approuvée des pays, j’ai été tellement déçu », a déclaré le joueur de 38 ans.

Singapour, l’Indonésie, la Thaïlande et les Philippines commencent à accueillir à nouveau les touristes étrangers par phases, même sans quarantaine. Mais un pays absent de leurs réouvertures jusqu’à présent est l’un de leurs voisins les plus proches – la Malaisie.

Malgré l’un des taux de vaccination les plus élevés de la région, avec plus de 70 % de la population totale et près de 95 % des adultes vaccinés à ce jour, la Malaisie est encore largement considérée comme « à haut risque ». Sa charge de travail quotidienne moyenne d’environ 7 000 au cours des sept derniers jours est comparable à celle des Philippines et inférieure à celle de la Thaïlande, deux pays qui ont vacciné une plus petite proportion de leurs citoyens.

Certains acteurs de l’industrie malaisienne du voyage espèrent que le gouvernement fera plus pour défendre la cause du pays et ouvrira bientôt ses propres portes. Les restrictions sur les voyages internationaux interétatiques et sortants ont été levées pour les résidents vaccinés, mais les frontières de la Malaisie restent fermées aux touristes pour le moment.

Singapour autorise les arrivées sans quarantaine en provenance de Brunei, d’Allemagne, du Canada, du Danemark, de France, d’Italie, des Pays-Bas, d’Espagne, du Royaume-Uni et des États-Unis, ainsi que de Hong Kong et de Macao. Une voie verte avec la Corée du Sud devrait être lancée le mois prochain.

Singapour et la Malaisie avaient des accords réciproques qui autorisaient certains déplacements entre eux, mais ceux-ci ont été suspendus après moins d’un an en raison de la quatrième vague mortelle d’infections en Malaisie, sauf exceptions pour des cas tels que les urgences familiales. Des discussions de réouverture entre les deux seraient en cours.

Au plus fort de l’épidémie, la Malaisie a signalé 24 500 nouveaux cas le 26 août. Mais les infections quotidiennes continuent de baisser et les cas actifs sont passés d’un pic de 264 000 à moins de 100 000. Globalement, depuis mars 2020, la Malaisie a enregistré environ 2,4 millions de cas et 28 000 décès.

La Thaïlande, quant à elle, devrait autoriser le tourisme sans quarantaine en provenance de 10 pays « à faible risque », la liste complète devant être publiée sous peu. Le Premier ministre Prayuth Chan-ocha a nommé le Royaume-Uni, Singapour, l’Allemagne, la Chine et les États-Unis comme candidats potentiels.

Les Philippines se sont ouvertes à la Chine, à la Nouvelle-Zélande et à plus de 40 autres économies sans avoir besoin de s’isoler, tant que les passagers sont vaccinés. La Malaisie n’est pas sur la liste verte de Manille.

Et l’Indonésie a ouvert le paradis des vacances Bali à 19 pays, dont la Chine, l’Inde, l’Arabie saoudite, le Qatar et certains États européens, bien qu’avec des quarantaines.

Le ministre malaisien des Affaires étrangères Saifuddin Abdullah, en voyage de travail en Indonésie jusqu’à mercredi, a déclaré que les deux pays discutaient d’une bulle dédiée aux voyageurs d’affaires et essentiels, avant de s’ouvrir davantage à l’éducation, aux voyages sociaux et au tourisme.

« Les deux pays peuvent explorer des moyens de connecter des destinations vertes dans leurs pays respectifs pour servir de point d’entrée », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse avec son homologue indonésien, Retno Marsudi. L’exclusion de la Malaisie de la réouverture pilote de Bali n’a pas été mentionnée.

Le ministère malaisien des Affaires étrangères a refusé de commenter les requêtes de Nikkei Asia.

Il y a quelques lueurs de changement. Le PDG d’AirAsia Aviation Group, Bo Lingam, a déclaré à Nikkei Asia que la compagnie aérienne avait reçu l’autorisation de voler de Kuala Lumpur à Phuket et Krabi en Thaïlande à partir du 5 novembre, dans le cadre d’un accord de bulle de voyage dédié. « Les billets sont déjà en vente », a-t-il déclaré.

L’ambassadeur de Malaisie en Thaïlande a récemment déclaré que l’inclusion sur la liste générale à faible risque ferait l’objet de discussions.

Selon Tan Kok Liang, président de l’Association malaisienne des agences de voyages et de voyages (MATTA), le gouvernement devrait utiliser les voies diplomatiques pour persuader les pays voisins d’inclure la Malaisie dans leurs réouvertures.

« Il semble que le gouvernement malaisien prenne son temps et n’est pas pressé », a-t-il déclaré.

Tan a souligné que les voyageurs malaisiens ont contribué à l’industrie du tourisme en Asie du Sud-Est, en particulier en Thaïlande. « Les voyageurs malais contribuent de manière significative aux arrivées de touristes internationaux en Thaïlande, il est donc dans le meilleur intérêt pour la Thaïlande d’inclure la Malaisie », a-t-il ajouté.

Khalid Harun, président de l’Association malaisienne des agences de voyages (MATA), a déclaré que la Malaisie devrait également ouvrir bientôt ses frontières internationales aux touristes de ses voisins. « Ce sont nos bons voisins et ils ont aussi besoin des Malaisiens », a déclaré Khalid.

Khalid a ajouté que la Malaisie pourrait accélérer les progrès en reconnaissant les certificats de vaccination des pays voisins et en autorisant les touristes étrangers entièrement vaccinés, d’autres économies étant susceptibles de lui emboîter le pas.