La LNH a lutté contre l’adversité, a changé à la volée pendant 2021 difficile


Cela résume la LNH en 2021 : le responsable du contenu de la LNH, Steve Mayer, était au téléphone près de la rive du lac Tahoe vers 8 h 00, heure du Pacifique, le 21 février, lorsqu’il a glissé sur une plaque de glace et s’est blessé à la jambe droite.

Il était là parce que la LNH ne pouvait pas organiser ses événements de stade habituels au milieu de la pandémie de COVID-19, et elle essayait donc de transformer une situation terrible en quelque chose de spécial en organisant deux matchs en plein air dans un cadre sans précédent.

En charge du spectacle, il a continué à travailler pendant que les équipes déneigeaient toute la matinée. Il a continué à travailler alors que l’Avalanche du Colorado et les Golden Knights de Vegas tentaient de jouer à midi HP dans le Bridgestone NHL Outdoors samedi. Il a continué à travailler lorsque le match a été retardé après la première période parce qu’il est devenu trop ensoleillé, malgré les prévisions partiellement nuageuses.

Ce n’est qu’à 20 h HP qu’il a finalement visité la tente à rayons X et a obtenu son diagnostic : fracture en spirale du tibia.

Blessure au bas du corps.

« C’est malheureux », a-t-il dit, « mais cela fait partie du jeu. »

Mayer a ramené sa botte sur son pied enflé, a boitillé jusqu’à son poste pour la deuxième période à 21 h 00, heure du Pacifique, et a obtenu une botte de marche et des béquilles pendant le deuxième entracte. Il a terminé le match sans manquer un quart de travail.

Le lendemain, il était de retour pour voir les Bruins de Boston et les Flyers de Philadelphie jouer dans le Honda NHL Outdoors dimanche alors que le soleil se couchait derrière la Sierra Nevada, transformant le ciel en orange, jaune et bleu.

« Oh, mec », attaquant des Bruins David Pastrnak dit, « c’était beau. »

Il y a tellement de choses qui échappent au contrôle de la LNH – comme la pandémie, comme la météo – mais l’histoire de la LNH en 2021 est qu’il y a tellement de gens qui traversent l’adversité et s’adaptent à tout ce qui leur arrive.

Pensez au jour de l’an. Normalement, la LNH aurait organisé la Classique hivernale dans un stade à guichets fermés, et chaque équipe se serait approchée de la moitié d’un calendrier de 82 matchs. Cette fois, les premiers camps d’entraînement commençaient.

La saison 2019-20 ne s’est terminée que le 28 septembre 2020. La saison 2020-21 n’a commencé que le 13 janvier. La LNH a éliminé les matchs préparatoires et a raccourci la saison régulière à 56 matchs. Il était peu pratique de jouer dans des bulles, alors la Ligue s’est réalignée temporairement pour éliminer les déplacements à travers la frontière canado-américaine jusqu’aux demi-finales de la Coupe Stanley et a adopté 12 protocoles COVID-19 (qui ont été mis à jour plus de deux douzaines de fois).

La LNH avait 12 équipes fermées, 55 matchs reportés, 132 matchs reprogrammés et plus de 200 joueurs sur la liste COVID-19. Pourtant, pendant tout ce temps, le spectacle a continué et, lentement, en fonction de la situation de chaque marché, les fans ont recommencé à remplir les gradins.

La LNH a survécu à un ouragan — enfin, une tempête tropicale, de toute façon.

Lors de la finale de la Coupe Stanley entre les Canadiens de Montréal et le Lightning de Tampa Bay, la tempête tropicale Elsa se dirigeait vers la Floride. Avec le Lightning en tête de la série des 7 meilleurs 3-0 entrant dans le cinquième match à Montréal, Mayer et son équipe se sont penchés sur les plans de l’aréna et les cartes météorologiques pour planifier deux scénarios : décerner la Coupe au milieu de protocoles stricts à Montréal ou se précipiter vers Tampa. de la tempête.

Les Canadiens ont gagné 3-2 en prolongation lors du cinquième match le 5 juillet. La LNH a donc emballé la Coupe dans un avion nolisé avec les détenteurs de droits et le personnel essentiel au début du 6 juillet. travail le 7 juillet, lorsque le Lightning a remporté la Coupe pour la deuxième saison consécutive.

« Pensez à jouer en juillet en Floride », a déclaré le commissaire de la LNH Gary Bettman ce soir-là. « Quelles sont les chances ? Comme je l’ai dit dès le début, vous devez être flexible et agile, et vous devez être prêt à faire tout ce qui est nécessaire. »

Cela n’a pas changé.

La LNH est revenue à une quasi-normalité pour commencer la saison 2021-22 avec un calendrier complet, des fans présents et des protocoles détendus. La Ligue est revenue à l’alignement habituel, mais avec le Kraken de Seattle rejoignant la division Pacifique en tant qu’équipe d’expansion et les Coyotes de l’Arizona se déplaçant vers le Central. Le Kraken a ouvert la Climate Pledge Arena, la New York Islanders UBS Arena. ESPN est revenu en tant que partenaire de télévision américain; TNT a fait ses débuts en tant qu’un.

Bien sûr, COVID-19 continue de causer des complications, même si presque tous les joueurs sont complètement vaccinés et évitent les maladies graves. La LNH a fermé neuf équipes et arrêté les voyages transfrontaliers pendant les vacances du 24 au 26 décembre, et elle a promulgué des protocoles améliorés qui seront examinés au plus tard le 7 janvier. Elle a reporté 64 matchs et annoncé le 22 décembre que Les joueurs de la LNH ne participeront pas aux Jeux olympiques de Pékin 2022.

Encore une fois, il y a tellement de choses qui échappent au contrôle de la LNH – comme la pandémie, comme la météo – mais la Ligue continuera de faire face à l’adversité et de s’adapter à tout ce qui se présente à elle.

Cela fait partie du jeu.



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