La liaison par ferry de l’Alaska à Prince Rupert, en Colombie-Britannique, devrait reprendre

Le dernier ferry pour Prince Rupert a quitté Ketchikan fin 2019. Mais les responsables des transports de l’État affirment que les traversées pourraient reprendre dès mai prochain.

Créé dans les années 1960, le voyage de 120 milles est le lien le plus court entre le sud-est de l’Alaska et le réseau routier nord-américain.

Mais il y a environ deux ans, le département américain de la Sécurité intérieure a exigé que ses agents contrôlant les véhicules et les passagers à destination de l’Alaska à l’intérieur du terminal de ferry de Prince Rupert soient autorisés à porter leurs armes de poing ou à avoir une présence policière armée canadienne.

Cela n’a pas fonctionné et la liaison par ferry a été suspendue.

Le directeur général de l’autoroute maritime, John Falvey, a déclaré que les responsables de l’État travaillaient avec les responsables fédéraux des deux pays pour trouver une solution de contournement après le départ de l’un des derniers traversiers à destination du Canada.

« Et cela s’est arrêté avec COVID », a déclaré Falvey à CoastAlaska dans une récente interview. « Et le Les Canadiens ont fermé leur frontière. Et bien sûr, nous n’avons pas pu entrer depuis un an et demi.

Accord de précontrôle pour les transports terrestres, ferroviaires, maritimes et aériens maintenant en vigueur

L’adoption d’un accord bilatéral signé en 2015 est maintenant en vigueur permettant aux agents américains d’être armés en sol canadien.

« Les agents de précontrôle américains sont autorisés à transporter au Canada les mêmes articles réglementés, équipements défensifs et dispositifs de retenue que les agents (des douanes canadiennes) sont autorisés à transporter dans le même environnement opérationnel. » Sécurité publique Canada a déclaré le porte-parole Tim Warrington dans une déclaration à CoastAlaska.

Une fois que le terminal de traversier de Prince Rupert aura été désigné comme une installation de « précontrôle » certifiée, les agents américains auront les mêmes droits de porter des armes que leurs homologues canadiens, ont déclaré des responsables des deux pays.

« CBP Les agents seront armés à Prince Rupert lorsque les opérations devraient reprendre en mai 2022 en attendant tout retard ou changement », a écrit la porte-parole des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, Rhonda M. Lawson, dans une déclaration à CoastAlaska.

Falvey dit qu’il y a probablement assez de temps pour que la zone du terminal de Prince Rupert réponde aux normes de précontrôle à temps pour les traversées hebdomadaires entre Ketchikan et Prince Rupert.

« Nous sommes prêts à recommencer – le 1er mai », a-t-il déclaré.

Alaska Class Ferry pour obtenir des quartiers d’équipage

Les commentaires de Falvey faisaient partie d’une récente interview de grande envergure dans laquelle il faisait le point sur l’autoroute maritime. Il a également confirmé que l’un des ferries de la classe Alaska, le Hubbard, construit avec 60 millions de dollars de fonds publics, serait modifié pour étendre sa gamme à la fin de l’année.

Le Hubbard a été achevé il y a deux ans mais n’est pas encore entré en service. Le ministère des Transports de l’État prévoit d’ouvrir un appel d’offres pour l’installation de quartiers d’équipage, ce qui permettrait au navire de fonctionner pendant plus de 12 heures d’affilée.

C’est une idée qui remonte à l’administration du gouverneur Bill Walker, mais qui a été bloquée l’année dernière par les vetos du gouverneur Mike Dunleavy lorsque les législateurs de l’État ont inséré 17 millions de dollars pour le projet.

Cette fois, Falvey dit que les dollars fédéraux des autoroutes paieraient les travaux qui, selon lui, iraient aux enchères.

Les représentants de l’État disent qu’ils espèrent que la construction sera en cours en novembre. Cela mettrait le Hubbard sur la bonne voie pour entrer en service au début de 2023.

Mais où dans le système il serait déployé n’est pas défini, a déclaré Falvey.

« Très honnêtement, nous ne sommes toujours pas sûrs pour le moment », a-t-il déclaré. « Il pourrait rester dans une certaine mesure dans le sud-est. Il pourrait aller à Prince William Sound pour remplacer l’Aurora.

Les deux ferries de la classe Alaska ont également des portes latérales installées depuis leur achèvement, ce qui leur permet de s’amarrer à plus de quais.

Tazlina amarré à Auke Bay comme navire de réserve

Le navire jumeau du Hubbard, le Tazlina, reste amarré au terminal Auke Bay de Juneau.

« Elle est en attente – elle est prête à partir », a-t-il déclaré. « Mais elle pourrait être utilisée si nous en avions besoin. »

Le ferry construit en Alaska, d’une valeur de 60 millions de dollars, a fonctionné brièvement pendant quelques mois en 2019 et 2020, mais a été mis à l’écart la plupart du temps car sa portée est limitée. Il dit qu’il pourrait être réactivé avec un préavis d’une semaine pour amener un équipage à bord pour effectuer un point à point entre les ports du sud-est.

« Ce navire peut entrer dans tous les villages, à l’exception du Pelican », a-t-il déclaré.

L’administration Dunleavy a négocié avec Goldbelt, Inc. — la société autochtone de Juneau — à propos de construction d’un terminal de ferry à Cascade Point ce qui pourrait raccourcir le voyage entre le réseau routier de Juneau et Haines et Skagway.

Le raisonnement est que le Tazlina pourrait effectuer un aller-retour vers les communautés du canal supérieur de Lynn dans la fenêtre de 12 heures sans quartiers d’équipage.

Mais Falvey dit que ces discussions se sont déroulées à un niveau supérieur.

« Le bureau du commissaire s’occupe de cela », a déclaré Falvey. « Je ne suis pas au courant de ce qui se passe avec Cascade Point à ce stade. »

Le bureau du commissaire a déclaré en réponse aux demandes de renseignements que le DOT et Goldbelt seraient «continuer à discuter des détails potentiels et des conditions d’un nouveau terminal à Cascade Point », mais n’avait pas d’autres détails à publier.

Le DOT paie 38 500 $ par mois pour garder Malaspina attaché à Ward Cove

Le sort du ferry Malaspina reste également incertain. Le navire a été dépouillé et a subi des dégâts d’eau dus aux intempéries après avoir été désarmé à des fins de réduction des coûts en 2019.

Le gouverneur Mike Dunleavy a offert le navire gratuitement aux Philippines en signe de bonne volonté. Mais à l’exception d’une conversation téléphonique entre le personnel du gouverneur et les responsables consulaires à San Francisco, l’offre n’a apparemment abouti à rien.

Le directeur général du réseau routier maritime a déclaré aux législateurs ce printemps qu’il y avait eu des parties intéressées. Et il a dit récemment à CoastAlaska que ce n’était pas entre ses mains.

« Il y a beaucoup d’intérêt, mais nous sommes toujours en attente », a déclaré Falvey. « Ce sont des conseils qui viennent d’au-dessus de moi quant à ce qu’il faut faire avec ce navire. Donc, nous sommes à Ward Cove. En attente d’orientation. Je suppose que c’est ce que je peux dire maintenant.

CoastAlaska a déposé une demande d’enregistrement public le 23 juin pour obtenir les courriels du bureau du commissaire et les discussions internes décrivant l’intérêt commercial pour le Malaspina. Mais au 16 septembre, l’agence a déclaré que ces dossiers restaient sous examen juridique.

En attendant, les responsables de l’agence confirment que le Malaspina reste attaché à l’installation privée de Ward Cove près de Ketchikan au coût de 38 500 $ par mois. Les frais de maintien des ferries attachés aux quais ont été une question controversée avec les législateurs de l’État.

Falvey : AMHS offre de meilleures conditions d’emploi

Il y a quelques points positifs pour le système de ferry géré par l’État. Grâce au financement fédéral pour l’exploitation des autoroutes maritimes, l’État a été en mesure de budgétiser 18 mois à l’avance. Cela a donné au DOT la possibilité de garantir des heures à l’équipage toute l’année, ce qui, selon lui, devrait stimuler l’embauche.

« Avec le budget que nous avons, nous sommes en mesure d’offrir un emploi à temps plein », a déclaré Falvey. « Et nous en faisons un élément clé de notre argumentaire (pour attirer de nouvelles recrues). »

Les mises à pied saisonnières pendant l’hiver avaient causé la perte de membres d’équipage du système de traversiers, ce qui a entraîné des pénuries qui ont, dans au moins un cas, service interrompu lorsqu’une traversée a été brusquement annulée.