La jeune Espagne affronte la menace de la France en finale

TURIN, Italie : L’Espagne et la France se rencontrent dimanche au stade San Siro en finale de la Ligue des Nations après une semaine au cours de laquelle la compétition, qui n’en est qu’à sa deuxième édition, a vraiment tenu ses promesses.

L’UEFA a lancé la Ligue des Nations en 2018 au milieu de beaucoup de perplexité quant au format et de scepticisme quant à savoir si une telle compétition était nécessaire ou souhaitée étant donné l’importance du Championnat d’Europe et de la Coupe du monde pour les équipes nationales.

L’argument de l’instance dirigeante du football européen était que remplacer les matchs amicaux par des matchs compétitifs dans un format de mini-groupe, avec un tournoi Final Four à la fin, offrirait une meilleure valeur de divertissement pour les fans et une action plus significative pour les joueurs.

Les matchs de cette semaine, livrés dans un format éliminatoire rapide, ont certainement fourni la qualité et l’excitation dont les fans recherchent et personne qui les a vus, que ce soit sur les sites ou à la télévision, n’aurait considéré qu’ils étaient de toute façon « insignifiants » pour les joueurs.

En fait, dans ce format concentré, la compétition offre la fin commerciale d’un tournoi sans tout le travail nécessaire à travers une phase de groupes, le voyage entre plusieurs sites et la lenteur de l’accumulation tout au long d’un mois de matchs.

La victoire 2-1 de l’Espagne sur l’Italie, championne d’Europe, mercredi à Milan, suivie du retour passionnant de la France pour battre la Belgique 3-2 à Turin un jour plus tard, étaient des matchs qui auraient pu honorer les dernières étapes de l’un ou l’autre des tournois internationaux établis.

La finale de dimanche promet la même chose.

La France est championne du monde et possède un trio de tête qui est sans doute inégalé dans le jeu – l’éclat et la vitesse de Kylian Mbappe, la finition mortelle de Karim Benzema et l’habileté et la ruse d’Antoine Griezmann.

L’Espagne a traversé une période de transition sous la direction de Luis Enrique, non seulement en termes de personnel mais aussi de style, et contre l’Italie, elle a clairement montré sa direction.

Luis Enrique a été prêt à se tourner vers les jeunes joueurs les plus inexpérimentés, le milieu de terrain de 17 ans de Barcelone, Gavi, faisant des débuts impressionnants contre l’Italie, n’ayant effectué que trois départs pour son club de Barcelone.

Les blessures signifient que l’Espagne n’a plus ses attaquants reconnus à Alvaro Morata et Gerard Moreno cette semaine, mais en leur absence, Ferran Torres de Manchester City, théoriquement un ailier, a joué au milieu et a marqué les deux buts contre l’Italie.

Alors que l’Espagne chérit toujours la possession, elle passe au milieu de terrain beaucoup plus rapidement que par le passé et a une franchise rafraîchissante dans les larges zones où Mikel Oyarzabal et Pablo Sarabia ont brillé contre les Azzurri et un autre adolescent, Yeremi Pino, a impressionné sur le banc.

Le sélectionneur de la France Didier Deschamps a fait passer son équipe à une formation 3-4-3 avec des arrières offensifs en Benjamin Pavard et Theo Hernandez dangereux tout au long contre la Belgique et il sera fascinant de voir qui prendra le contrôle des larges zones en finale.

À la fin de dimanche soir, une équipe soulèvera le trophée de la Ligue des Nations et bien que cet argenterie ne porte pas le prestige du Championnat d’Europe remporté par l’Italie en juillet, il sera difficile pour quiconque de prétendre qu’il n’a pas de sens.

(Reportage par Simon Evans; Montage par Toby Davis)