La guerre Waya et les meurtres de 1859

En novembre, Discovering Fiji a couvert une histoire en trois parties intitulée « La mort et le crâne de Ro Veidovi » qui parlait, entre autres événements, de la première expédition navale américaine aux îles Fidji en 1940.

Plus d’une décennie plus tard, une deuxième expédition aux Fidji a été lancée, cette fois dans des circonstances de « représailles ». De toutes les îles du Pacifique à cette époque, Fidji avait une réputation dangereuse. Ce n’était pas sûr pour les étrangers, et il y a eu des incidents enregistrés de marins naufragés tués et mangés. Au cours de la première expédition officielle de la marine américaine aux Fidji en 1840, dirigée par le lieutenant Charles Wilkes, des Fidjiens indigènes avaient tué et mutilé le lieutenant Joseph Underwood et l’aspirant Henry Wilkes (le neveu de Wilkes).

En représailles, Wilkes a débarqué environ 60 Marines et marins, incendié deux villages et tué environ 80 indigènes fidjiens sur l’île de Malolo. Selon les archives de la marine américaine, en 1859, une opération de la marine américaine a été menée contre le soi-disant roi des Fidji, Ratu Seru Epenisa Cakobau, mais sur l’île de Waya dans les Yasawas. On dit que les Américains ont lancé une « expédition punitive contre les Wayans » et les « ont vaincus dans une bataille rangée ». D’autres écrits américains rapportent que le village exact de Waya qui a été attaqué était « Somatti » ou Lomati, les yavusa dont les membres auraient été parmi les premiers colons de Waya. Ils venaient de Rakiraki à Ra et de Votua à Ba. En 1846, l’agent commercial américain aux Fidji, John Brown Williams, un « accapareur de terres » notoire, a acheté l’île de Nukulau pour la modique somme de 30 $.

Il y a construit une maison à deux étages. En 1849, Williams célébrait le jour de l’indépendance américaine à Nukulau avec des canons et des mousquets lorsqu’un canon a explosé et accidentellement incendié une hutte indigène. L’incendie s’est rapidement propagé et a finalement incendié sa maison, ses meubles et ses registres consulaires.

« Alors que l’incendie se propageait, les indigènes ont vidé l’habitation et les hangars de stockage, mais ont ensuite volé la plupart de ce qu’ils avaient récupéré des flammes et ont disparu avec leur butin dans la jungle », a noté le journal néo-zélandais 1842-1844 de John B. Williams. . Williams a jeté le blâme sur les Rewan et a déposé une réclamation exorbitante de plus de 40 000 $ contre Ratu Cakobau et a appelé des navires de guerre américains pour soutenir ses demandes. Cela a déclenché une dispute qui a duré des années.

Plus tard, les frictions et la menace d’une intervention militaire américaine ont été l’une des raisons qui ont finalement conduit à la décision de Cakobau de céder les Fidji à la Grande-Bretagne le 10 octobre 1874. En 1859, 10 ans après l’incendie de Nukulau, deux citoyens américains à Waya étaient assassiné par les villageois et mangé. Lorsque la nouvelle de l’incident brutal parvint au consulat américain stationné sur l’île d’Ovalau, l’escadron du Pacifique envoya le sloop de guerre Vandalia pour intervenir.

Le navire de guerre Vandalia a navigué dans les eaux d’Ovalau le 2 octobre 1859. Étant donné que les points d’amarrage sur Waya étaient en grande partie peu profonds, il a été décidé que pour y voyager, un navire avec un tirant d’eau moins profond serait nécessaire.

Lorsque Vandalia est arrivé à Ovalau, le consul américain a signalé à bord de Vandalia « que deux hommes avaient été mangés par les indigènes de Waya ».

Une force de 10 marines et de quarante marins armés de fusils, d’épées et d’un obusier de 12 livres ont été rassemblés pour la bataille sur l’île. Quelques guides indigènes et trois marins marchands américains participèrent également à l’attaque. Le site Web, Naval History Blog, a noté que sur leur chemin vers Waya, les marins de la marine ont reçu des menaces de la part des insulaires disant : « Pensez-vous que nous ayons tué les deux hommes blancs pour rien ? « Non, nous les avons tués et nous les avons mangés. Nous sommes de grands guerriers, et nous aimons la guerre… » menacèrent les Wayans.

En réponse, le lieutenant Caldwell a écrit : « … et malheur aux membres de toute tribu étrangère qui tombe entre leurs mains… être matraqué à mort et mangé est la seule alternative pour le captif. Ce n’est pas une surprise si les tribus le long de notre route ont appris avec des sentiments de satisfaction la nature de notre expédition.

Les Américains ont commencé à gravir les collines de l’île Waya sous un couvert d’obscurité, dans l’espoir de surprendre les villageois. « Il faisait froid et sombre à 03h00 le 9 octobre 1859 lorsque les 40 marins et 10 marines commandés par le lieutenant Charles Caldwell se préparaient au combat, s’armant de fusils minié, d’épées et d’un obusier à roues de 12 livres », a écrit le Dr Timothy L. Francis dans Small Wars Journal. « L’expédition avait l’intention de gravir les collines escarpées, de passer à l’intérieur et, comme le dit le lieutenant Caldwell dans son journal, « de détruire la ville (de Somatti) et d’amener les indigènes à un engagement – C’était une nouvelle entreprise d’attaquer et détruisez une tribu montagnarde dans sa forteresse avec un groupe de marins.

Ils ont traîné l’obusier de 12 livres (canon) à 2300 pieds jusqu’à la montagne, mais le gréement du canon s’est séparé et l’obusier a reculé dans la descente. Les Américains ont laissé derrière eux l’obusier brisé et ont continué à avancer, armant l’équipage d’épées et de fusils.

Le contingent a escaladé les falaises de Waya, les parois rocheuses, les gorges étroites et les crevasses dans les rochers qui n’avaient de la place que pour une seule personne. Après cinq heures épuisantes de marche à travers un terrain accidenté, les Américains arrivèrent enfin au village de Lomati.

Les indigènes les attendaient « vêtus de leurs robes funéraires blanches, avec de longues écharpes balayant le sol ; leurs cheveux peignés pour rayonner de la masse, formant un immense gréement de six pieds de circonférence ».

Le lieutenant Alan Ramsey des Marines américains a noté que cette façon de s’habiller les rendait simplement « les plus visibles pour les tireurs ». A un signal donné, la cinquantaine d’Américains entrent en escarmouche tout en avançant.

Les marins étaient sous la direction du Master’s Mate John K.Barlett. Après avoir flanqué plusieurs centaines de défenseurs, ils ont chanté le « Rouge, blanc et bleu », ont donné trois acclamations chaleureuses et ont chargé dans le village.

L’équipage de l’obusier a pris des combustibles et « a tiré sur la ville » en mettant le feu à 115 bure dans le village. En retraversant le même ravin, avec les Marines à l’arrière-garde, les Américains ont été attaqués par des centaines d’indigènes avec une « décharge lourde d’armes à feu, des jets de pierres… des massues lourdes et une volée de flèches… », ont noté les archives américaines. « … ils s’approchèrent assez près, se déplaçant avec une grande rapidité mais nos hommes, ripostant avec une décharge rapide et régulière, et une action sévère de 15 ou 20 minutes, les repoussèrent avec une lourde perte de leur part en tués et blessés ».

Trois des Américains ont été blessés après avoir reçu des balles de mousquet. L’un avait une flèche logée dans la jambe tandis que deux autres ont été blessés par des jets de pierres. Le lieutenant Ramsey craignait que les villageois de Waya ne tentent « d’obtenir un corps, au moins, pour leur horrible festin », mais après un assaut épuisant, l’expédition a pu reprendre la mer en toute sécurité.

Deux baguettes et une baïonnette ont disparu et une quantité considérable de poudre à canon et de balles ont été utilisées. Parmi les villageois, au moins une douzaine d’indigènes ont été tués et plusieurs dizaines ont été blessés. Deux chefs étaient morts et le village était en grande partie incendié. « Justice a été rendue, tant physiquement que psychologiquement. Sur le chemin du retour, l’expédition s’est arrêtée dans des villages de pêcheurs pour répandre la parole de victoire et recevoir des félicitations », a déclaré le blog d’histoire navale. Une fois l’attaque de Lomati terminée, le groupe du lieutenant Caldwell s’est reposé dans un sympathique village de pêcheurs sur Waya dont les habitants étaient « assez heureux de ce qui est arrivé aux guerriers Somatti ».

Ils étaient heureux parce qu’ils ont souvent été brutalisés par les guerriers de Lomati dans le passé. Le Dr Francis a déclaré que la guerre des Waya avait eu des impacts psychologiques sur les tribus et les guerriers locaux.

« Le châtiment très public des Wayans, incluant une marche sans entrave dans les collines pour tuer des guerriers et brûler Somatti sans résistance efficace, a envoyé un message important aux villages voisins ainsi qu’à l’archipel des Fidji en général », a noté le Dr Francis.

Avec le déclenchement imminent de la guerre civile américaine, l’intérêt de l’US Navy pour le Pacifique a considérablement diminué. Guerre. Avec la sortie des Américains, les Fidji sont devenues un problème britannique et plus tard une colonie britannique de 1874 à 1970. L’attaque contre Waya est devenue plus tard largement connue sous le nom de deuxième expédition des Fidji ou expédition Vandalia.

L’histoire étant le sujet dont il s’agit, la version des événements d’un groupe peut ne pas être la même que celle détenue par un autre groupe. En publiant un récit, notre intention n’est pas de provoquer des divisions ou de manquer de respect aux autres traditions orales. Ceux qui ont une version différente peuvent nous contacter afin que nous puissions également publier votre récit de l’histoire – Éditeur.