La guerre en Ukraine pourrait conduire à repenser la défense américaine de l’Europe

WASHINGTON (AP) – La guerre du président russe Vladimir Poutine en Ukraine et sa volonté de bouleverser l’ordre de sécurité plus large en Europe pourrait conduire à un changement historique dans la réflexion américaine sur la défense du continent. Selon jusqu’où ira Poutine, cela pourrait signifier une accumulation de puissance militaire américaine en Europe sans précédent depuis la guerre froide.

La perspective d’une empreinte militaire américaine plus importante en Europe est un revirement remarquable par rapport à il y a seulement deux ans.

En 2020, le président Donald Trump a ordonné à des milliers de soldats américains de quitter l’Allemagne dans le cadre de son argument selon lequel les Européens étaient des alliés indignes. Quelques jours seulement après son entrée en fonction, le président Joe Biden a arrêté le retrait avant qu’il ne puisse commenceret son administration a souligné l’importance de l’OTAN alors même que Biden identifie la Chine comme la principale menace à long terme pour la sécurité américaine.

Puis vint l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Nous sommes dans une nouvelle ère de confrontation soutenue avec la Russie », déclare Alexander Vershbow, ancien ambassadeur américain en Russie et ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN. Il soutient que les États-Unis, en coopération avec les alliés de l’OTAN, devront adopter une position plus musclée pour faire face à une Russie plus menaçante. C’est particulièrement le cas en Europe de l’Est, où la proximité de la Russie pose problème aux trois nations baltes qui sont d’anciens États soviétiques.

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, s’envolait pour l’Europe mardi pour son deuxième cycle récent de consultations sur l’Ukraine au siège de l’OTAN à Bruxelles. Il se rendra également dans deux pays de l’OTAN d’Europe de l’Est – la Slovaquie, qui borde l’Ukraine, et la Bulgarie, qui n’en a pas. Après une réunion de l’OTAN le mois dernier, Austin a rendu visite à deux autres alliés sur le flanc est – la Pologne et la Lituanie.

Au cours des deux derniers mois seulement, la présence américaine en Europe est passée d’environ 80 000 soldats à environ 100 000, soit presque autant qu’il y en avait en 1997, lorsque les États-Unis et leurs alliés de l’OTAN ont commencé à élargir l’alliance qui, selon Poutine, menace. Russie et doit être inversée. En comparaison, en 1991, l’année de la dissolution de l’Union soviétique, les États-Unis avaient 305 000 soldats en Europe, dont 224 000 rien qu’en Allemagne, selon les archives du Pentagone. Le nombre a ensuite chuté régulièrement, atteignant 101 000 en 2005 et environ 64 000 pas plus tard qu’en 2020.

Les ajouts de troupes américaines de cette année sont présentés comme temporaires, mais il n’y a aucune certitude quant à leur durée. Ils comprennent une brigade blindée de la 1ère division d’infanterie, totalisant environ 4 000 soldats, à destination de l’Allemagne, et une brigade d’infanterie de taille similaire de la 82nd Airborne Division, en Pologne. De nombreuses unités du quartier général de l’armée ont également été envoyées en Pologne et en Allemagne. Austin a également envoyé des avions de combat F-35A sur le flanc est de l’OTAN et des hélicoptères d’attaque Apache dans les États baltes.

Un récent examen par le Pentagone de sa présence militaire mondiale a conclu que les niveaux et les positions des troupes en Europe étaient à peu près corrects. Mais lors d’un témoignage devant un comité de la Chambre plusieurs jours après l’invasion de l’Ukraine par Poutine, Mara Karlin, un haut responsable du Pentagone qui a supervisé l’examen de 2021, a déclaré que cette conclusion devra être reconsidérée.

Le Pentagone doit « s’assurer que nous avons une dissuasion contre la Russie et que nous pouvons absolument dire à 150% que l’OTAN est sûre et sécurisée », non seulement à la lumière de l’invasion de la Russie, mais à plus long terme, a-t-elle déclaré le 1er mars.

La guerre de Poutine en Ukraine a incité Washington à repenser les besoins de défense régionale, mais aussi certains alliés européens, dont l’Allemagne, qui a rompu le mois dernier avec une politique de longue date consistant à ne pas exporter d’armes vers les zones de conflit en envoyant des armes antichars et antiaériennes. à l’ukraine. L’Allemagne s’est également engagée à un budget de défense beaucoup plus important.

« Une nouvelle réalité », a déclaré le chancelier Olaf Scholz.

Poutine a non seulement exigé que l’Ukraine renonce à son ambition de rejoindre l’OTAN, mais a également insisté pour que l’alliance retire ses forces du flanc oriental de l’OTAN – demandes que les États-Unis et l’OTAN rejettent comme contraires aux droits fondamentaux des nations à décider de leurs relations extérieures pour elles-mêmes et de l’OTAN. engagement fondamental d’assurer la sécurité de tous les membres de la même manière.

Si la Russie devait prendre le contrôle de l’intégralité de l’Ukraine, ce serait à la frontière d’autres pays de l’OTAN, dont la Roumanie, la Slovaquie et la Hongrie. La Pologne et la Lituanie partagent déjà une frontière terrestre avec l’enclave russe de Kaliningrad, quartier général de la flotte baltique de la marine russe. On craint que Poutine ne décide de jouer pour le contrôle de ce corridor terrestre de 60 milles de long, connu sous le nom de Suwalki Gap, qui relie Kaliningrad à la Biélorussie.

Vershbow, l’ancien secrétaire général adjoint de l’OTAN qui est maintenant un membre distingué du Conseil de l’Atlantique, recommande que les États-Unis et l’OTAN dépassent leur dépendance actuelle à l’égard de groupements tactiques légers de la taille d’un bataillon en Europe de l’Est pour déployer à la place des groupes plus lourds, plus grands et permanents. forces là-bas.

Une telle transition sur le flanc est de l’OTAN est exactement le genre de chose que Poutine dit être une menace pour la Russie et dit qu’il ne tolérera plus. Il a exigé un retour aux arrangements qui existaient en 1997, lors de la signature de l’Acte fondateur OTAN-Russie.

Dans ce document, Moscou a reconnu que l’OTAN poursuivrait ses projets d’inviter la Pologne, la Hongrie et la République tchèque à rejoindre l’alliance. Notamment, le document indiquait également que « dans l’environnement de sécurité prévisible », l’OTAN renoncerait au « stationnement permanent supplémentaire de forces de combat substantielles sur le territoire des nouveaux membres ».

Cela exclut-il l’option d’un renforcement des troupes américaines en Europe de l’Est ? Non, dit un nouveau rapport du Scowcroft Center for Strategy and Security de l’Atlantic Council. Il fait valoir que les restrictions à la présence militaire de l’OTAN en Europe de l’Est telles que décrites dans l’Acte fondateur OTAN-Russie de 1997 ne sont pas pertinentes compte tenu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Nous sommes dans un nouveau territoire dangereux – une période de tensions soutenues, de mouvements et de contre-mouvements militaires, et de crises militaires intermittentes majeures dans la zone euro-atlantique qui fluctueront pendant au moins le reste des années 2020, sinon plus longtemps », dit le rapport.