La Grèce espère que le virus ne gâchera pas une autre saison touristique – POLITICO

ANDROS, Grèce — Après un long hiver de confinement, les plages de cette île se remplissent enfin à nouveau.

À la plage de Zorkos, une bande de sable torride au nord-est d’Andros, des vacanciers alignés près d’un petit bar en bois, leurs maillots de bain encore dégoulinants. C’était le lundi de Pentecôte orthodoxe, la fin d’un week-end de trois jours qui marque traditionnellement la première escapade insulaire pour de nombreux Grecs.

Pour des îles comme Andros, ce week-end de la mi-juin a également donné un premier aperçu de ce à quoi ressemblerait l’été de cette année – et les choses semblaient prometteuses.

Au bar Zorkos, le barman Vassiliki Giannoulopoulou était déjà à court d’alcools et de bières en début d’après-midi. Heureusement, ses invités n’ont pas hésité à passer au gin, dont elle avait encore beaucoup.

« Le mot ‘c’ n’a même pas été chuchoté », explique Giannoulopoulou, pour qui c’est le quatrième été à travailler au bar de la plage. « L’île est bondée. Je ne vois que des gens désireux de retrouver leurs bonnes vieilles habitudes de vacances.

L’image a tenu même quelques minutes de route à l’intérieur des terres. Dans l’une des tavernes les plus connues de l’île, des serveurs servant des dizaines de tables de vacanciers affamés ont dû refuser des invités.

« Partez et revenez un autre jour pour en profiter. Nous avons servi plus de 2 000 personnes aujourd’hui et nous sommes sur le point d’organiser un dîner de mariage », a déclaré un serveur épuisé à un groupe de jeunes femmes.

Au coucher du soleil, les gens affluaient dans les ruelles du chora, la ville principale de l’île, pour trouver un restaurant pour le dîner. Les réservations sont essentielles – la plupart des tables sont réservées du début de l’après-midi jusqu’à minuit, et les règles du coronavirus exigent que les fêtards trouvent une place plutôt que de se remplir le bar. Cela, plus les masques portés à contrecœur par les serveurs, restent les seuls rappels de la pandémie.

« C’est tellement beau, on se croirait à la mi-août ! Tout le monde est là », a déclaré Katerina, une avocate buvant son Aperol sur la place principale avec quelques amis venus d’Athènes, son chien dormant sereinement sur ses genoux.

Comme beaucoup ici en ce moment, c’est une locale.

« À cette époque de l’année, les étrangers étaient déjà là, maintenant ce ne sont plus que les Grecs », a déclaré l’hôtelier Aggelos Papaioannou. « Ils en ont marre et veulent s’en sortir. Auparavant, ils ne réservaient qu’à la toute dernière minute, mais maintenant, ils ont déjà réservé pour août.

Papaioannou espère que cet été sera meilleur que la désastreuse saison 2020. L’année dernière, les recettes touristiques ont plongé à 4,28 milliards d’euros contre 18 milliards d’euros en 2019. Le nombre de touristes a baissé de 76,5%, selon l’Institut de la Confédération grecque du tourisme.

Mais alors que les chiffres du coronavirus en Grèce ont fortement chuté depuis début juin, atteignant en moyenne environ 420 cas par jour la semaine dernière, la variante dite Delta plus infectieuse et les restrictions imposées aux voyageurs britanniques ont suscité de nouvelles inquiétudes pour la saison touristique du pays.

Le secteur du tourisme grec, qui représente plus d’un cinquième de sa production économique et emploie environ un quart de la population active, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme, a officiellement déployé ses tapis de bienvenue le 15 mai. à l’étranger a été limitée, les hôteliers espérant une amélioration en juillet et août.

«De nombreuses réservations effectuées en ligne depuis l’étranger ont été annulées en raison de l’incertitude. Quelque 35% de notre capacité est réservée pour juillet et août et nous espérons le meilleur », a déclaré Papaioannou.

Attentes réduites

Les groupes d’entreprises pensent déjà que l’objectif initial d’atteindre environ 50 pour cent du niveau des recettes touristiques de 2019 n’est plus réaliste. Le secteur a abaissé ses estimations de revenus de cette année de 5,5 milliards d’euros à 6 milliards d’euros, après l’avoir déjà abaissé de 8 milliards d’euros au début de la saison.

« Nous ne pouvons pas faire d’estimations à cause des variantes », a déclaré Grigoris Tasios, président de la Fédération grecque des hôteliers et propriétaire d’un hôtel à Halkidiki. « Pour le moment, les réservations en moyenne ne dépassent pas 35 % » de la capacité hôtelière. Il a ajouté que les hôteliers ne peuvent pas embaucher du personnel car ils ne savent pas de combien de personnel ils auront finalement besoin.

« Les mutations du virus ont également muté les marchés », a-t-il déclaré. « Les touristes britanniques, notre principal marché, sont toujours absents, car nous sommes sur la ‘liste orange’ du Royaume-Uni, tandis que les Allemands et les Français avancent à un rythme très lent. D’un autre côté, la Grèce est devenue un point chaud pour les touristes américains.

La demande des États-Unis pour des vacances grecques a monté en flèche de manière inattendue cet été et les principales compagnies aériennes américaines ont ajouté davantage de vols directs vers Athènes. Le pays a été parmi les premiers membres de l’UE à rouvrir pour les touristes américains – et la Grèce a également adopté une approche plus laxiste envers les autres voyageurs.

Lors du sommet du Conseil européen de la semaine dernière, la chancelière allemande Angela Merkel a critiqué la Grèce et d’autres pays dépendants du tourisme pour avoir librement autorisé les voyageurs qui ont été vaccinés avec des vaccins russes et chinois, qui n’ont pas été approuvés par les régulateurs de l’UE.

En réponse, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a initialement exclu un resserrement des restrictions, mais dimanche, la Grèce a annoncé que les voyageurs en provenance de Russie devraient présenter un test négatif, qu’ils aient été vaccinés ou non.

« Il y a une forte pression sur le gouvernement de l’Allemagne et des pays qui ne dépendent pas du tourisme et pourraient très facilement ajouter plus de restrictions, car ils ne paient pas la facture », a déclaré Andreas Andreadis, PDG du groupe d’hôtels de luxe Sani/Ikos. et président honoraire de la Fédération grecque du tourisme.

Il a exhorté le gouvernement grec à rester ferme, soulignant les restrictions existantes et affirmant qu’il n’y avait pas de danger important que les touristes propagent le virus.

Le ministre du Tourisme, Harry Theocharis, a également rejeté à plusieurs reprises les critiques selon lesquelles le tourisme était à l’origine de la deuxième vague du pays à l’automne dernier. La Grèce a ouvert la saison touristique l’année dernière avec des numéros de cas à un et deux chiffres, qui se sont multipliés au cours de l’été. Lundi, environ un quart des nouveaux cas provenaient de voyageurs entrants.

Parier sur les vaccins

Athènes espère que l’accélération de sa campagne de vaccination permettra un été plus insouciant. Mais de nombreux employés du secteur du tourisme, dont beaucoup sont des jeunes, hésitent à se faire vacciner.

Quelques connaisseurs avertir que seulement 55 à 58 pour cent de la population finiront par être complètement vaccinés, bien moins que l’objectif de 75 pour cent. Actuellement, environ 37% sont complètement vaccinés, légèrement au-dessus de la moyenne de l’UE. Mais Akis Skertsos, le vice-ministre du Premier ministre, mentionné que sur la base des rendez-vous pris, environ 48% de la population et 57% des adultes seront complètement vaccinés fin juillet.

La Grèce a essayé offrir des incitations comme les données téléphoniques aux jeunes pour les inciter à se faire vacciner. Andreadis a déclaré que son groupe offrait deux jours de congé payés à tous ceux qui se faisaient vacciner.

« Les jeunes de moins de 25 ans sont toujours hésitants, car il existe une fausse perception générale selon laquelle les dangers l’emportent sur les avantages », a-t-il déclaré.

De retour à Andros, le buzz du long week-end avait laissé l’île optimiste – même si l’ambiance était teintée de prudence.

« Nous avons ouvert nos commerces et nous attendons », a déclaré Dimitris Mendrinos, propriétaire d’un bar sur la place principale du chora. « Ces premiers signaux sont bons mais il y a encore beaucoup d’incertitude. »

CORRECTION : Cet article a été mis à jour pour corriger les pronoms dans le quatrième paragraphe.

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