La génération motel néo-zélandaise prise entre la vie dans les limbes et la vie dans la rue | Nouvelle-Zélande

KRistina Reid essaie de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation. Les murs de la chambre de motel qu’elle habite depuis deux ans sont tapissés de photos de ses filles souriantes. Son lit est soigneusement fait et des boîtes de haricots et de tomates économiques sont empilées en rangées bien rangées dans la petite cavité au-dessus du mini-réfrigérateur.

Plus que tout, Reid souhaite la stabilité ; une location proche de sa famille, un endroit où elle peut planter un jardin – un endroit que ses quatre filles peuvent appeler leur chez-soi.

Reid fait partie des plus de 9 000 personnes, dont plus de 4 100 enfants, vivant dans des logements d’urgence en Nouvelle-Zélande, qui sont presque entièrement gérés par des motels privés.

Après un passage dans sa voiture, la femme de 38 ans a emménagé dans une chambre de Fenton Street à Rotorua – une bande de motels qui servait autrefois aux visiteurs de la célèbre ville touristique et abrite maintenant les sans-abri de la région.

L’utilisation des motels pour l’hébergement d’urgence a commencé en 2016, sous le gouvernement national précédent. Il était censé être un palliatif, mais à mesure que la crise du logement dans le pays empirait, le besoin de motels a augmenté. En 2020, lorsque les frontières internationales ont été fermées en raison de Covid-19, le gouvernement a utilisé des motels nouvellement vides pour éloigner les gens de la rue alors que le pays était verrouillé.

Malgré les tentatives du gouvernement de construire davantage de logements sociaux, la demande ne cesse de croître. Il y a maintenant plus de 26 000 personnes en attente d’un logement social, près de 21 000 de plus qu’il y a cinq ans, car la crise du coût de la vie provoquée par la flambée de l’inflation s’ajoute aux pressions économiques déjà immenses sur les ménages.

L’attente d’un logement permanent peut entraîner des mois, voire des années, d’incertitude.

« Cela pèse sur votre famille… vous êtes jugé parce que vous n’avez pas les moyens d’acheter une maison », dit Reid.

Reid dit que la honte qui accompagne la privation est quelque chose que tout le monde ressent dans le motel, disant qu’elle fait souvent ses courses tôt le matin afin que moins de gens voient ce qu’elle met dans son chariot.

«Nous avons tous le même lien», dit-elle. « La perte de quelque chose. »

« Révoltant pour les familles »

Pour de nombreuses personnes, l’hébergement en motel est largement préférable à la vie dans la rue ou dans une voiture. Mais une enquête récente de TVNZ a soulevé de sérieuses inquiétudes quant aux conditions déplorables de certains des motels de Rotorua et a mis en évidence des problèmes de violence et d’abus sexuels sur place, ainsi que des risques d’incendie dans certains bâtiments.

La première ministre, Jacinda Ardern, dit TVNZ que le gouvernement ne voulait pas que les motels soient des lieux de séjour à long terme pour les Néo-Zélandais, mais qu’elle préférerait « de loin que les gens aient un logement temporaire qui ne soit pas un garage, [or] une voiture ».

« En tant que gouvernement [we are] responsable de la construction de 10% des maisons d’État que possède la Nouvelle-Zélande au total », a déclaré Ardern. « C’est à quelle vitesse nous avons déménagé – plus de 10 000 maisons – mais nous devons continuer pour qu’à plus long terme nous n’ayons pas besoin de ces contrats de motel en premier lieu. »

Mais le rapport a suscité des appels à une enquête indépendante du Te Pati Māori (le parti maori) et du National vers des hébergements d’urgence, en particulier à Rotorua.

Après deux mandats au pouvoir, le gouvernement ne peut plus continuer à se fier aux commentaires selon lesquels les motels valent mieux que d’être dans des voitures ou un garage, déclare Rawiri Waititi, co-dirigeant de Te Pati Māori.

« Si vous dormez dans des motels qui ne sont pas sûrs pour notre peuple, qui ont des allégations d’abus sexuels, il serait peut-être préférable de rester dans une voiture », déclare Waititi. « Ils doivent arrêter de pousser cette rhétorique et commencer à mettre les gens dans des maisons comme ils l’ont promis. »

Rotorua est devenu un hotspot pour l’hébergement en motel, mais il s’agit d’un programme national, la plupart des locataires vivant dans la plus grande ville du pays, Auckland.

Helen Robinson, la missionnaire d’Auckland City Mission, a déclaré que le gouvernement reconnaissait le problème mais ne pouvait pas construire ou acquérir des maisons assez rapidement pour répondre à la demande, ajoutant que le pays rattrapait 30 ans de sous-investissement dans le logement social.

Vivre dans des motels est « révoltant pour les familles » et les gens ne devraient pas y rester plus de quelques jours, dit-elle. « Mais ce n’est tout simplement pas réaliste dans le système actuel. »

Maintenant que la frontière a rouvert, Robinson craint également que les motels n’expulsent les locataires pour faire place aux touristes. « C’est une de ces choses sur lesquelles j’aimerais bien me tromper. »

« Nous voulons tous juste une maison »

Pour Letitia Banks, 40 ans, et son fils de 21 ans, l’attente d’une maison semble interminable. La paire a été mélangée entre des motels à Rotorua pendant cinq ans, après la rupture de la relation précédente de Banks et elle a dû quitter sa maison.

Banks est à la recherche d’un bien locatif depuis, mais avec le nombre croissant de personnes qui s’installent dans la région, les loyers plus élevés et les processus de vérification intensifs, son espoir s’amenuise.

« C’est plus de paperasse, plus de questions. Beaucoup de gens ne connaissent pas la situation dans laquelle nous nous trouvons. Ce n’est tout simplement pas si facile de trouver une place de nos jours.

Maintenant, Banks fait face à un autre déménagement, après que le motel dans lequel elle séjournait ait été considéré comme un risque d’incendie. Si les services de logement ne peuvent pas lui trouver un logement permanent dans les prochaines semaines, elle et son fils seront transférés dans un autre motel.

« Je suis très anxieuse, parfois je n’ai même pas envie de quitter ma chambre… Vous ne savez pas combien de temps vous allez rester ici, si vous allez déménager, c’est assez stressant », dit-elle. « Nous voulons tous être dans une maison et nous sentir en sécurité. »