La France et l’Australie conviennent que la dispute sous-marine n’arrêtera pas l’accord commercial

CANBERRA, Australie (AP) – Des responsables français et australiens ont déclaré lundi que la colère de la France face à un contrat de sous-marin annulé ne ferait pas dérailler les négociations sur un accord de libre-échange Australie-Union européenne.

La France a retiré ses ambassadeurs aux États-Unis et en Australie après que le président américain Joe Biden a révélé la semaine dernière une nouvelle alliance tripartite comprenant l’Australie et la Grande-Bretagne qui permettrait à l’Australie de constituer une flotte d’au moins huit sous-marins nucléaires.

L’accord a coulé un contrat de 90 milliards de dollars australiens (66 milliards de dollars) pour Naval Group, détenue majoritairement par l’État français, pour la fourniture de 12 sous-marins diesel-électriques conventionnels à l’Australie. L’argent aurait été dépensé sur 35 ans.

L’ambassadeur de France en Australie, Jean-Pierre Thebault, a démenti les informations selon lesquelles la France faisait pression sur l’Union européenne pour qu’elle ne signe pas l’accord commercial avec l’Australie qui est en cours de négociation depuis 2018.

« A ce stade, les négociations se poursuivent et il y a un fort intérêt … pour que l’Australie ait un accord de libre-échange avec l’UE », a déclaré Thebault à Australian Broadcasting Corp. depuis Paris.

Un tel accord « a le potentiel d’offrir d’énormes avantages à l’Australie », a ajouté Thebault.

Le ministre australien du Commerce, Dan Tehan, a déclaré qu’il se rendrait à Paris dans quelques semaines pour des négociations commerciales et était « très désireux de prendre contact avec mon homologue français », Franck Riester.

« Il y a une forte compréhension de mon récent voyage en Europe pour discuter de l’accord de libre-échange de l’UE, c’est dans l’intérêt mutuel de l’Australie et de l’Europe », a déclaré Tehan, faisant référence à une visite en avril.

« Je ne vois aucune raison pour que ces discussions ne se poursuivent pas », a ajouté Tehan.

La Commission européenne, la branche exécutive des 27 pays de l’UE, a déclaré qu’elle analysait l’accord américain, britannique et australien.

Le président français Emmanuel Macron s’entretiendra dans les prochains jours avec Biden lors de leur premier contact depuis le début de la crise diplomatique.

Le Premier ministre australien Scott Morrison s’est envolé lundi pour les États-Unis pour une réunion avec Biden et les dirigeants indiens et japonais qui composent le forum sur la sécurité Quad.

« Il s’agit toujours de veiller à ce que les intérêts souverains de l’Australie soient prioritaires pour garantir que les Australiens ici puissent vivre en paix avec les nombreux autres dans notre région, car c’est ce que nous souhaitons en tant que nation pacifique et libre », a déclaré Morrison avant de partir. Sydney.

Le vice-Premier ministre Barnaby Joyce, qui est Premier ministre par intérim en l’absence de Morrison, a déclaré que son pays avait prouvé son soutien à la liberté de la France à travers des vies australiennes perdues au cours de deux guerres mondiales.

« L’Australie n’a pas besoin de prouver son affinité et son affection et son désir résolu de défendre la liberté et la liberté et l’égalité de la France », a déclaré Joyce.

«Je peux comprendre à quel point les Français sont bouleversés et nous voulons évidemment que cela passe et que nous travaillions à nouveau en étroite collaboration. Mais rappelons-nous, des dizaines de milliers d’Australiens sont morts sur le sol français au cours de deux guerres mondiales protégeant la France en France et protégeant la France de l’ennemi qui allait envahir la France », a-t-il déclaré.

Pour l’Australie, la Première Guerre mondiale a été le conflit le plus coûteux en termes de morts et de blessés. Sur une population de moins de 5 millions d’habitants, 416 809 hommes se sont enrôlés, dont plus de 60 000 ont été tués et 156 000 blessés ou faits prisonniers, selon l’Australian War Memorial.

L’ambassadeur de France aux États-Unis, Philippe Etienne, a déclaré que les relations bilatérales étaient tendues mais pas rompues par l’accord sur les sous-marins.

« Ce n’est pas une rupture (dans les relations avec les Etats-Unis), mais le moment était suffisamment grave pour faire ce genre de geste diplomatique », a déclaré Etienne à la radio française RTL.

« Nous, en Europe, avons besoin des Américains, mais les Américains ont également le désir de continuer à travailler avec nous », a-t-il déclaré.

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La journaliste d’Associated Press Angela Charlton à Paris a contribué à ce rapport.

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