La dystopie d’une « installation de quarantaine gérée »

Le jour zéro, j’arrive à «l’installation de quarantaine gérée», depuis l’Inde, un pays figurant sur la «liste rouge» Covid-19 du gouvernement britannique. Selon la loi, ceux qui arrivent d’un pays figurant sur la liste rouge doivent payer et mettre en quarantaine pendant dix jours dans un hôtel ou un autre établissement approuvé par le gouvernement.

Il a fallu une heure pour que le bus arrive de l’aéroport à l’hôtel adjacent ; nous attendions docilement le bus pour trouver un chauffeur prêt à nous livrer. Après un enregistrement rapide, nous sommes escortés jusqu’à nos chambres par un agent de sécurité ; nous ne sommes maintenant pas autorisés à quitter nos chambres à moins que ce ne soit pour une brève promenade. Un agent de sécurité est assis au bout du couloir faiblement éclairé chargé de faire respecter cette règle. C’est la fin de l’après-midi et je m’endors épuisé par le voyage.

Le lendemain matin (Day One), un coup frappé à la porte à 7h30 signale l’arrivée du petit-déjeuner. Un sac brun est laissé à l’extérieur trois fois par jour avec le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Le petit-déjeuner d’aujourd’hui est composé d’une pomme, d’une boîte individuelle de noix croquantes, d’un petit carton de jus de pomme (fait à base de concentré) et de pancakes américains avec une cuillère à café de compote de fraises. C’est le petit-déjeuner pour les dix prochains jours, bien qu’avec une variante de « l’option chaude », qui malheureusement, n’est jamais chaude ; parfois tiède, généralement froid. Les crêpes américaines sont remplacées par des muffins, des beignets ou une autre alternative sucrée. Les 70 grammes de sucre servis au petit-déjeuner représentent le double de l’apport quotidien recommandé par le gouvernement pour les adultes ; peut-être que le chef avait calculé d’autres bénéfices nutritionnels dans le « menu équilibré », fièrement conçu pour notre confinement, bien qu’il soit difficile d’identifier ce que ceux-ci peuvent être.

Vers 11h00, j’appelle la sécurité et demande à être escorté pour ma promenade. Je suis descendu au parking. Il n’est ni frivole ni exagéré de décrire la scène comme celle de Galaad. Le Parking est rectangulaire, comme tout autre Parking. Il a une rive herbeuse sur le côté gauche, et à droite séparée par une route se trouve l’une des pistes de l’aéroport d’Heathrow. Tout droit à gauche se trouve un bâtiment en béton gris brutaliste, un grand centre de conférence rectangulaire semblable à l’hôtel, ses angles vifs non adoucis par l’espace devant lui. Près de l’entrée, dans un édifice bas de murs, se trouve un arbuste de lavande aux parfums les plus infimes et une Campanula Poscharskyana (‘Stella’) qui attire le regard avec ses fleurs en forme d’étoile bleu-violet vif.

Le Parking est surveillé par des agents de sécurité à chaque coin ou voies d’évacuation. Les invités-détenus, appelons-les ‘guest-mates’, car, ‘guest’, implique une personne qui visite de son plein gré, et cela ne s’applique pas à nous. Les invités se promènent dans le parking, certains lentement, d’autres rapidement, quelques-uns courent. Quelques femmes en hijab sont assises sur la berge herbeuse. Il y a des hommes, des femmes et des enfants de tous âges sur le parking. La plupart sont d’origine sud-asiatique. Le panneau à l’entrée nous indique que nous avons quinze à vingt minutes. Confiner les adultes à cette dystopie est un précédent dangereux ; un dépravé pour les enfants.

Meena (nom changé) l’agent de sécurité qui m’escorte jusqu’à la chambre me confie gentiment un secret : « Vous pouvez demander deux promenades et si c’est calme, vous pouvez prendre un peu plus de temps ». Cela atténue quelque peu mon anxiété croissante à l’idée de dix jours d’enfermement.

Le dîner arrive avec un coup à 18h00. C’est du stroganoff aux champignons et cornichons ; heureusement, les cornichons n’étaient pas marinés. Le troisième jour, les nouilles sont livrées avec des légumes dans un gloop orange, qui ressemble et a le goût de la colle industrielle. Entre cela et la soupe de maïs doux qui consistait en une purée de maïs doux dans une colle jaune gloopy et une soupe de pommes de terre et de poireaux dans une colle gloopy brune, il est difficile de choisir un gagnant. Mes appels à la cuisine pour améliorer la nourriture à un niveau humain étaient pour la plupart futiles, bien qu’en réponse, on m’envoyait parfois deux fois plus de fruits et de pain grillé.

Les journées passent, rythmées par le petit-déjeuner, le déjeuner, le dîner et les balades autour du Parking. Je tombe dans une routine dans le Parking, allant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et jamais dans le sens des aiguilles d’une montre. Particulièrement les jours de grande affluence, j’ai envie d’organiser le Parking en trois voies similaires à celles que nous avions pour la baignade à l’école primaire ; rapide, moyen et lent. C’est une nuisance lorsque les entraîneurs lents interrompent mon rythme et que je suis obligé d’emprunter un parcours irrégulier autour du rectangle. Parfois, c’est une journée d’été chaude et ensoleillée – et le ciel est bleu océan. Les jours de gris et de pluie, le Parking ressemble à une cour de prison. L’heure du déjeuner est l’heure d’atterrissage à l’aéroport ; un vol décolle ou atterrit toutes les cinq minutes. Le bruit est assourdissant ; Je me demande ce que cela fait aux tympans des étourneaux, chaque essaim secouant sous le choc, alors que chaque avion monte ou descend.

Il y a des nouvelles de dernière minute pour les invités le quatrième jour. Le gouvernement a annoncé qu’à partir de 4 heures du matin le dimanche 8 août, les passagers des pays de la liste «rouge» – Inde, Émirats arabes unis et Qatar – passeront à la liste «orange», ce qui signifie qu’ils peuvent désormais mettre en quarantaine dans leurs propres maisons.

Pour ceux d’entre nous déjà ici (se sentant encore plus irrités à l’idée d’éviter cette épreuve si nous avions tenu quelques jours de plus, ou au moins consulté l’oracle Covid-19 pour glaner un signe) la seule rupture a été à notre sac à main cordes, ayant payé 1 750 £ chacune à 3 050 £ pour une famille de deux adultes et deux enfants. Pour des raisons inconnues, ce montant est maintenant passé à 2 285 £ et 4 365 £ respectivement.^[1]

Sauge indépendante^[2] a soulevé des inquiétudes quant aux coûts et aux normes prohibitifs de la quarantaine gérée. Cependant, il n’est pas certain que cette méthode, même améliorée, soit maintenant le meilleur pour minimiser le risque de transmission par les voyageurs ; cela aurait peut-être aidé à endiguer la variante Delta si cela avait été fait à temps. Les données du Centre commun de biosécurité^[3] utilisé pour prendre la dernière décision, montre que l’Inde avait un taux de positivité des voyageurs de 1,5% contre 3,3% pour le Mexique. Est-ce une différence suffisante pour justifier une quarantaine à l’hôtel par rapport à la maison ?

Il existe d’autres facteurs tels que les variantes préoccupantes, mais ce n’est pas le cas pour tous les pays figurant sur la liste « rouge ». Si un voyageur a été testé négatif trois jours avant le voyage (dont une preuve est requise avant l’embarquement) et testé négatif le deuxième jour de la quarantaine à l’hôtel, ne serait-il pas raisonnable de terminer le reste de la quarantaine à la maison ? Le public a accepté la suspension des libertés civiles comme un remède nécessaire à la pandémie, mais la mesure dans laquelle les droits sont restreints dans cette forme de quarantaine « emprisonnée » et se normalisent est profondément inquiétante. Où tracer la ligne en tant que société ? Le Royaume-Uni s’est maintenant «ouvert» et la vie semble être sur le chemin du retour à la «normale». Dans les installations de quarantaine gérées qui confinent des milliers de voyageurs chaque semaine, la vie est tout sauf normale.

Le cinquième jour est à mi-chemin de cette expérience étrange. Le sixième jour, scandalisé par la montagne de déchets alimentaires et plastiques que je suis obligé de générer, j’écris une lettre de plainte au ministère de la Santé et des Affaires sociales. Tout est livré dans du plastique et la quantité de nourriture gaspillée nourrirait tout Hounslow pendant des semaines ; cartons entiers de lait non ouverts, bouteilles d’eau aromatisée, dessert, pommes, oranges, boîtes à moitié mangées de déjeuner, dîner, etc. Chaque jour, en moyenne, un invité consomme quatre bouteilles d’eau et utilise six contenants en plastique ; 40 bouteilles d’eau et 60 bidons en plastique sur dix jours. Meena m’informe que 900 personnes séjournent à l’hôtel, ce qui aurait généré 36 000 bouteilles d’eau et 54 000 bidons en plastique. Ceci s’ajoute aux sachets de sel et de poivre non utilisés, aux paquets de chips et aux serviettes.

Aujourd’hui est le dixième jour, mon dernier jour à l’hôtel. J’ai appris qu’il est possible de se promener dans un Parking pendant une heure entière perdu dans ses pensées, mais subjugué, l’acte de marcher, même si c’est une chaude journée d’été, semble sans vie. Je pars pour ma dernière promenade autour du parking et attrape une légère odeur de lavande.

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