La droite italienne blanchit le passé du pays
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Il y a peu de tabous historiques dans la politique italienne. Les politiciens peuvent facilement s’en tirer en disant que le dictateur italien Benito Mussolini « fait de bonnes choses, » tweeter les Protocoles des Sages de Sion, ou même la promotion d’un bunker de la Seconde Guerre mondiale devenu une attraction touristique avec des guides en cosplay comme Officiers de la Wehrmacht. Mais il y a une chose qui va encore causer de sérieux problèmes à un personnage public : jeter le doute sur le fait que le soi-disant meurtres de foibe des Italiens par les partisans communistes yougoslaves à la fin de la Seconde Guerre mondiale était un nettoyage ethnique et devrait être mis au même niveau que l’Holocauste.
Tomaso Montanari, historien de l’art et recteur de l’Université pour étrangers de Sienne, l’a découvert à ses dépens. Après avoir publié un article d’opinion où il a critiqué la façon dont la droite avait militarisé la mémoire de tels massacres, pendant quelques semaines entre août et septembre, Montanari est devenu la figure la plus honnie des médias italiens.
Et il n’y avait pas que les droitiers. Bien sûr, Montanari était attaqué par Giorgia Meloni, leader des Frères post-fascistes d’Italie, mais des attaques sont également venues des camps centristes et libéraux. Un député d’Italia Viva, le parti centriste de l’ancien Premier ministre italien Matteo Renzi, exigé le recteur soit licencié dans un pays où de telles demandes d’annulation sont assez rares. Le journal le plus important d’Italie, le Corriere della Sera, a publié un article en première page accusant Montanari d' »infamie ».
Les meurtres de masse de foibe sont un épisode historique horrible qui n’est pas largement connu en dehors de l’Italie. Jusqu’à récemment, l’événement était à peine discuté et à peine commémoré. Mais au cours des dernières décennies, le foibe est devenu en quelque sorte une « religion civile » pour les institutions italiennes et une grande partie de la classe politique, élevant le massacre presque au même niveau que l’extermination des Juifs européens pour une partie de la population italienne. . En fait, les meurtres de foibe sont le seul crime de guerre qui bénéficie d’un jour du souvenir national, autre que l’Holocauste, et il n’est pas rare que les petites villes célèbrent à la fois jours du souvenir ensemble, puisqu’ils ne sont séparés que de deux semaines.
En d’autres termes, le foibe est passé d’un épisode presque oublié à quelque chose qui est commémoré, implicitement et parfois explicitement, comme « [Italy’s] propre Holocauste.
Le candidat conservateur qui a perdu la récente élection à la mairie de Rome, Enrico Michetti, est allé jusqu’à se plaindre que les massacres de foibe suscitent injustement moins d’intérêt que l’extermination des Juifs européens. Et en plus de cela, il l’a fait en utilisant un trope explicitement antisémite : « C’est peut-être parce que [the foibe victims] ne possédait pas de banque ni n’appartenait à un lobby », a-t-il écrit l’année dernière. Ruth Durghello, présidente de la communauté juive de Rome, tweeté que « les propos de Michetti sont dangereux et cachent un préjugé inquiétant. »
Mais même sans le cliché antisémite manifeste de Michetti, la comparaison serait toujours à la fois inappropriée et politiquement chargée. « L’Holocauste représente une telle source de capital moral et d’autorité que comparer le foibe, ou tout autre événement, à celui-ci revient à revendiquer une puissante revendication morale sur la persécution et le statut de victime », a déclaré Pamela Ballinger, professeur à l’Université du Michigan.
Après tout, la foibe et l’Holocauste étaient des crimes à deux échelles très différentes : l’une était l’extermination systématique d’un groupe ethnique dans toute l’Europe qui a coûté la vie à 6 millions de Juifs. L’autre était un ensemble très spécifique d’attaques brutales, beaucoup plus limitées dans le temps et à l’échelle. Les historiens placent le chiffre des Italiens assassinés par des partisans yougoslaves entre 3 000 et 5 000 personnes. Certains d’entre eux étaient des bureaucrates et des fonctionnaires appartenant au régime de Mussolini, mais beaucoup d’autres étaient des citoyens ordinaires que les milices yougoslaves ont accusés de complicité avec le régime même s’ils n’y ont joué aucun rôle.
Il n’est pas surprenant que la droite italienne, qui entretient depuis longtemps une relation ambivalente avec le fascisme, ait tenté d’armer la foibe depuis les années 1990. L’argument de la droite était que le régime de Mussolini avait fait de mauvaises choses et était complice de l’Holocauste, mais l’autre camp était tout aussi mauvais ; ils ont également commis des crimes de génocide. Ce qui est le plus surprenant, c’est qu’un tel récit est finalement devenu dominant et a été adopté même par les dirigeants progressistes. Le président italien Sergio Mattarella, un catholique modéré, et l’ancien président Giorgio Napolitano, un ancien communiste, ont tous deux qualifié la foibe de « nettoyage ethnique ».
L’équation foibe-Holocauste est profondément troublante. Gadi Luzzatto Voghera, directeur de la Fondation du Centre de documentation juive contemporaine d’Italie et membre de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, appelle cela une « distorsion de l’Holocauste ». Bien qu’il ne s’oppose pas à une journée commémorative pour les victimes des massacres, Luzzatto Voghera s’est dit préoccupé par la façon dont elle a été utilisée pour établir des comparaisons avec le génocide des Juifs européens. « C’est une fausse représentation qui ignore ce qu’était l’Holocauste », a-t-il déclaré.
Jusqu’à récemment, l’équation foibe-Holocauste est restée un débat marginal. Mais maintenant, la droite le pousse plus explicitement – avec deux projets de loi.
Le premier, un projet de loi national parrainé par les Frères d’Italie et actuellement en discussion au Parlement italien, criminaliserait la négationnisme, tout comme la négation de l’Holocauste est interdite en Italie. Le deuxième, un droit local déjà approuvé dans la région nord-est de la Vénétie, déclare que pour recevoir des fonds publics locaux, les instituts effectuant des recherches historiques doivent reconnaître que les meurtres de foibe étaient, d’une part, un génocide et, d’autre part, ont fait au moins 12 000 victimes.
Mais les vrais chercheurs seraient en désaccord sur cette caractérisation et le nombre de victimes. Plus qu’un génocide, disent-ils, c’était un crime de guerre horrible avec des motivations politiques. Les Nations Unies définit génocide comme « actes commis dans l’intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux », mais dans ce cas, les victimes de foibe ont été tuées parce qu’elles étaient perçues, à tort ou à raison, comme associées à le régime fasciste ou parce qu’ils s’opposaient aux objectifs expansionnistes du dirigeant yougoslave de l’époque, Josip Broz Tito.
Raoul Pupo, professeur d’histoire contemporaine à l’Université de Trieste, a déclaré que foibe ne peut pas être qualifié de nettoyage ethnique mais plutôt de « violence politique de masse », car les milices yougoslaves ont ciblé les Italiens de souche parce qu’elles les associaient à une nation qui opprimait les Slaves pendant des décennies.
Le terme «foibe» fait techniquement référence aux gouffres dans le sol qui sont communs dans la haute mer Adriatique, la zone côtière entre le nord-est de l’Italie, la Slovénie et la Croatie. Mais parce que de telles grottes ont été utilisées comme fosses communes, il s’agit de deux massacres distincts d’Italiens perpétrés par des partisans yougoslaves : en 1943 en Istrie et en 1945 entre Trieste et Gorizia.
Plusieurs territoires anciennement austro-hongrois avec une population mixte de Slaves, d’Allemands et d’Italiens ont été transférés en Italie après la Première Guerre mondiale. À ce stade, les autorités italiennes ont lancé une campagne féroce pour italianiser de force 500 000 Croates et Slovènes. La situation s’est aggravée lorsque l’Italie, alors dirigée par le régime fasciste, a envahi la Yougoslavie en 1941. À cette époque, « les massacres sont devenus le moyen de résoudre les problèmes » pour toutes les parties concernées, a déclaré Pupo. L’armée italienne, a-t-il noté, a tenté de réprimer les milices yougoslaves par des châtiments collectifs de masse, en incendiant des villages, en tuant tous les hommes et en déportant des femmes et des enfants vers des camps de concentration.
Le premier crime de guerre commis en Istrie, aujourd’hui en Croatie, a eu lieu au lendemain de la chute du fascisme. Des partisans croates de la région ont arrêté et assassiné toute personne qu’ils pensaient être liée au régime fasciste. La plupart des victimes étaient des « propriétaires terriens, des petits bourgeois, des prêtres ou des bureaucrates italiens d’origine italienne », a déclaré l’historien italo-slovène Joze Pirjevec, auteur du livre. Foibe : Une histoire de l’Italie.
« C’était un acte horrible », a déclaré l’historien, mais il doit être considéré dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, « où la violence était la norme ». Environ 500 Italiens ethniques ont été abattu lors du massacre d’Istrie en 1943, juste après que les troupes allemandes et italiennes eurent assassiné des milliers de Yougoslaves.
L’autre massacre de foibe a eu lieu deux ans plus tard entre Trieste et Gorizia, en Italie. Il était à plus grande échelle et avait une vendetta explicite menée « sous le contrôle direct de la police militaire yougoslave, l’OZNA » après la fin de la guerre, a déclaré Pirjevec.
La zone, qui fait toujours partie de l’Italie aujourd’hui, a été occupée pendant environ un mois par l’armée de Tito, qui a lancé une campagne de violence contre les fascistes, les collaborateurs et toute personne perçue comme un ennemi de Tito, y compris les partisans antifascistes. Les ordre était de « purger non pas sur la base de la nationalité mais du fascisme ». Ils ont tué entre 3 000 et 4 000 personnes en 1945, certains d’entre eux furent fusillés sur place et d’autres déportés dans un camp de prisonniers et moururent de faim. Des milliers d’Italiens de souche ont quitté la région de l’Adriatique supérieure qui est devenue une partie de la Yougoslavie, craignant d’être persécutés.
Après la guerre, les deux épisodes ont disparu presque immédiatement de la mémoire collective. Les relations entre l’Italie et la Yougoslavie étaient relativement bonnes, du moins après la rupture de Tito avec le dirigeant soviétique de l’époque, Joseph Staline, et les dirigeants italiens n’avaient aucun intérêt à rouvrir une vieille blessure.
Mais les choses ont changé dans les années 90.
Lorsque la guerre froide a pris fin, le système politique italien d’après-guerre a fait de même, qui s’appuyait sur un pacte tacite visant à maintenir la nostalgie fasciste hors du courant dominant. Dans le vide qui a suivi, Silvio Berlusconi est arrivé au pouvoir en tant que Premier ministre et a choisi parmi ses alliés l’Alliance nationale, née des cendres du Mouvement social italien, un parti fièrement néofasciste qui était autrefois tenu en marge de la politique mais a maintenant est revenu au courant dominant. (Aujourd’hui Frères d’Italie est une émanation de l’Alliance nationale.)
Du coup, les post-fascistes faisaient partie du débat politique et avaient accès aux médias. « Les politiciens de l’Alliance nationale ont commencé à parler de façon obsessionnelle de foibe dans les talk-shows », a déclaré Federico Tenca Montini, chercheur à l’Université de Trieste et auteur d’un livre sur la représentation médiatique de foibe.
La droite post-fasciste avait un intérêt évident à attirer l’attention sur les crimes de guerre commis par les milices communistes yougoslaves. C’était une façon de dire : « oui, nous avons un passé embarrassant, mais les autres gars aussi. » Cette rhétorique a rencontré peu de résistance de la part de la gauche italienne, désireuse de prendre ses distances avec ses racines communistes après la chute du mur de Berlin.
Après que Berlusconi et ses alliés ont remporté les élections pour la deuxième fois en 2001, le foibe est devenu un élément central de la mémoire collective italienne. Rues et ronds-points ont été nommés d’après les victimes. En 2005, la radio publique Rai a publié un mini-série sur le foibe. En 2018, deux régions italiennes, la Vénétie et le Latium, ont financé la production du film Terre rouge Istrie rouge. Le film, un flop au box-office malgré la présence des anciennes gloires du cinéma, des acteurs Geraldine Chaplin et Franco Nero, fictifia l’histoire vraie de Norma Cossetto, une jeune Italienne violée et tuée en Istrie en 1943. Des politiciens de droite fait l’éloge des films et compare Cossetto à Anne Frank.
Encore une fois, la comparaison est trompeuse. « Toutes les victimes méritent le respect, mais les deux histoires sont complètement différentes », a déclaré Tenca Montini, notant que Frank était un adolescent assassiné pour son appartenance ethnique juive dans le cadre d’un effort de masse pour éliminer les Juifs européens tandis que Cossetto était une femme adulte assassinée parce qu’elle était la fille d’un haut fonctionnaire fasciste et était perçue comme associée aux forces italiennes.
Mais ce n’est pas ce que beaucoup d’Italiens aimeraient entendre.
La militarisation du foibe en tant que génocide des Italiens de souche a contribué à minimiser la gravité de l’Holocauste et la complicité de l’Italie. N’oublions pas que les Juifs d’Italie ont été constamment persécutés de 1938, lorsque Mussolini a publié les lois raciales, jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Et les autorités fascistes ont activement collaboré avec les forces allemandes pour déporter des milliers de Juifs italiens vers les camps de la mort nazis.
Les efforts visant à assimiler la foibe à l’Holocauste transforment commodément l’Italie d’un auteur en victime. La vérité historique sera la principale victime, et la déformer est devenue un outil de propagande pour blanchir le passé du pays et légitimer la droite italienne actuelle, qui revendique toujours un lien avec le régime fasciste sans l’embrasser pleinement.
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