La Dormition de la Vierge

La Dormition de la Vierge Marie, une fête qui n’est observée que par les chrétiens les plus dévots dans une grande partie du monde occidental, a en Grèce une importance comparable à celle de Pâques et de Noël. C’est le point culminant festif de l’été, le pic par excellence de la saison. Si vos vacances grecques coïncident avec le 15 août, vous vivrez une expérience très spéciale.

La signification religieuse de la fête

Curieusement, bien qu’il s’agisse d’une fête profondément significative dans le christianisme orthodoxe, la Dormition de la Vierge – en grec « Kimisi Theotokou » (Η Κοίμηση της Θεοτόκου) – est plus communément désigné par la date : « Dekapentavgoustos » (Δεκαπενταύγουστος).

Bien qu’il commémore la mort de la Sainte Vierge (« koimisi » = « sommeil »), ce n’est pas du tout un jour triste. Il célèbre ses qualités spirituelles divines et marque également le jour où elle est montée au ciel.

Les chrétiens orthodoxes les plus fervents observent une période de jeûne avant le 15 août, tout comme ils le font avant Pâques, Noël et la Toussaint. Et beaucoup de gens s’abstiennent de manger de la viande la veille des vacances.

La célébration de la Dormition de la Vierge remonte aux premiers siècles du christianisme. Outre la vénération ressentie pour la Vierge Marie, de nombreux miracles lui sont attribués – en Grèce, beaucoup sont attribués aux icônes de la Vierge.

Coutumes en célébration du Dekapentavgousto

C’est vraiment une saison très spéciale pour visiter la Grèce. Des îles les plus reculées aux villages nichés au sommet des montagnes, toutes les églises organisent des messes spéciales, avec vêpres également la veille de la fête.

Et après la messe de célébration du 15 août, de nombreuses églises, en particulier celles dédiées à la Vierge, organisent de grandes fêtes – « Panygyrie » (Πανηγύρι). C’est la coutume en Grèce qu’une église célèbre toujours le jour du nom de son saint patron, et c’est le plus grand de tous. La musique et la danse traditionnelles, les spécialités locales et la grande joie expriment la dévotion des gens. Comme toujours en Grèce, les étrangers sont les bienvenus car tous se joignent à honorer la Vierge Marie.

Fêtes du nom – Beaucoup célèbrent le 15 août

La Vierge, possédant tant de vertus et de qualités miraculeuses, porte plusieurs noms dans l’Église orthodoxe. Outre de nombreux noms liés à Marie – Mario, Marika, Maroula et bien d’autres – il y a le « Guide » – « Odigitria », la Madone – « Panayiota » (et Panayiotis pour les hommes), la Dame – « Despina » (de despotique – régner), et Gesthimani (Gethsémané), entre autres. Beaucoup d’entre eux sont bien sûr des noms populaires en Grèce – chaque famille aura au moins un membre nommé pour la Sainte Vierge, sinon plusieurs. Comme tous les jours de fête, la personne qui célèbre offrira des friandises à des amis, des voisins et des collègues, et invitera souvent les gens à un dîner ou à une soirée à la maison ou à l’extérieur.

Où célébrer la Dormition de la Vierge en Grèce

Alors que ce jour saint qui marque l’apogée de la saison préférée de tous est en effet célébré partout, certains lieux sont très célèbres pour leurs célébrations, et attirent chaque année des foules de pèlerins.

Tinos

Tinos est le premier endroit qui me vient à l’esprit pour les célébrations du 15 août. La Église de la Panagia Evangelistria a été spécialement construit pour abriter l’icône miraculeuse. L’icône elle-même a été enterrée pendant des siècles – perdue peut-être, ou pour la cacher aux envahisseurs musulmans. La Vierge est venue à une nonne dans un rêve, et lui a dit où c’était. De nombreux miracles associés à la sainte icône ont été documentés.

Les chrétiens du monde entier viennent à Tinos en pèlerinage pour honorer la Vierge lors de ses vacances.

Paros

À Paros, dans la ville de Parikia, se trouve le célèbre église Ekatontapiliani (« l’Église aux 100 portes »), dédiée à l’Assomption de la Vierge. Une procession suit l’épitaphe de la Vierge le long du front de mer. Puis à la tombée de la nuit, de grands feux d’artifice célèbrent la Vierge.

Amorgos

Cette île des Cyclades plus calme bat son plein en ces jours saints. Le centre d’activité de l’église de Panaghia Eptachoriani à Aegiali. La veille de la Dormition de la Vierge est un repas communautaire d’aliments « nistisima » – aliments sans viande, produits laitiers ou œufs, adaptés au jeûne religieux.

Le lendemain, les mets festifs régionaux comme la viande et les pommes de terre cuites sur la braise sont partagés par tous. Ils ont besoin de rassembler des forces pour la nuit de danse qui les attend !

Kozani

En Macédoine occidentale, dans la préfecture de Kozani, la ville de Siatista avait une belle coutume pour célébrer la Dormition de la Vierge. Il y a de la nourriture, suivie de la danse, comme ailleurs. Mais d’abord, le « Kavalarides tis Panagias » – les cavaliers de la Vierge, chevauchez jusqu’au monastère de Mikrokastro. Les cavaliers portent des vêtements traditionnels, et les chevaux aussi sont parés de façon très festive. La coutume date de l’occupation ottomane et signale la fierté de l’identité chrétienne des Grecs locaux.

Fêter le 15 août en Grèce

Avez-vous déjà participé à un authentique Panigyri religieux en Grèce ? Cela peut être une merveilleuse façon de vraiment ressentir un lien avec la foi et la culture locale.